ความลับในหอสมุดเก่า

กลิ่นอายความชื้นของกระดาษโบราณและฝุ่นผงที่สะสมมานานนับศตวรรษคละคลุ้งอยู่ในความมืดมิดของหอสมุดใต้ดิน ชั้นที่ถูกปิดตายจากสาธารณะมาเนิ่นนาน แสงสว่างเดียวในห้องโถงกว้างขวางแห่งนี้มาจากเปลวไฟสีครามดวงเล็กๆ ที่ลอยวนอยู่เหนือปลายนิ้วเรียวยาวของอาจารย์อิงฟ้า ร่างระหงในชุดสูทสีเข้มยืนนิ่งสงสงบ ทว่าแววตาคู่คมกลับกวาดมองไปทั่วชั้นหนังสือไม้สักทองที่บัดนี้ถูกเคลือบไว้ด้วยม่านพลังงานสีดำสนิท ซึ่งกำลังสั่นกระพิกราวกับมีชีวิต "ระวังตัวด้วยนะคะ ศิลา ม่านอาคมตรงนั้นไม่ได้มีไว้แค่ป้องกันการบุกรุก แต่มันกำลังกัดกินความทรงจำของใครก็ตามที่ย่างกรายเข้าไปใกล้" เสียงหวานนุ่มทว่าจริงจังเอ่ยเตือนขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน ฉัน—ศิลา—พยักหน้ารับช้าๆ สัมผัสที่หกบริเวณกลางหน้าผากเตือนภัยยิบๆ ราวกับเข็มเล่มเล็กๆ นับร้อยกำลังทิ่มแทง ปลายนิ้วมือขวาของฉันสัมผัสเข้ากับหน้าไพ่ทาโรต์ ‘The High Priestess’ ในกระเป๋าเสื้อโดยอัตโนมัติ ความเย็นเฉียบจากสำรับไพ่ช่วยดึงสติให้จิตใจที่กำลังปั่นป่วนจากเหตุการณ์เมื่อครู่ให้กลับมานิ่งสนิท ภาพสะท้อนในกระจกเงาเบื้องหลังเด็กหนุ่มไอดอลในห้องบันทึกเสียงเมื่อไม่กี่นาทีก่อนยังคงติดตา รอยยิ้มของยมทูตจากผู้บริหารสูงสุดของค่ายเพลง... และเป้าหมายที่แท้จริงของพิธีกรรมต้องห้ามนั้น ไม่ใช่ตัวของเด็กฝึกหัดคนนั้นเลย แต่เป็น ‘ดวงวิญญาณ’ ของอาจารย์อิงฟ้าที่ผูกติดอยู่กับหอสมุดแห่งนี้ต่างหาก! "ฉันรู้แล้วค่ะอาจารย์" ฉันตอบเสียงเรียบ พยายามควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจไม่ให้ตื่นตระหนกจนเกินไป "แต่ถ้าเราไม่รีบหาตำราเล่มนั้นก่อนที่เขาจะรู้ตัวว่าแผนการถูกซ้อนแผน... เราอาจจะไม่เหลือโอกาสอีกแล้วนะคะ" อิงฟ้าหันมาสบตาฉัน รอยยิ้มบางเบาที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหญิงสาว แม้สถานการณ์จะบีบคั้นเพียงใด แต่ความสุขุมของเธอก็ทำให้ฉันรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก "ถ้าอย่างนั้นก็อย่ารอช้าเลยค่ะ... ไพ่ใบนั้นบอกอะไรคุณบ้างล่ะ หึ?" สิ้นเสียงของอาจารย์ ฉันก็ตวัดมือหยิบไพ่สามใบออกจากกระเป๋าแล้วพลิกคว่ำลงบนโต๊ะไม้เก่าแก่ที่เต็มไปด้วยหยากไย่ *ใบแรก: The Hanged Man (การเสียสละ การมองมุมกลับ)* *ใบที่สอง: Two of Swords (การตัดสินใจภายใต้ทางตัน)* *ใบที่สาม: Ace of Wands (จุดเริ่มต้นของพลังอันยิ่งใหญ่และการค้นพบ)* "เราต้องถอดรหัสจากตำแหน่งของชั้นหนังสือชั้นที่เจ็ด... แถวที่สี่จากซ้าย" ฉันวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงมั่นคง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยเพื่อประเมินกระแสพลังงานไสยเวทที่ไหลเวียนอยู่ใต้พื้นไม้ "มันไม่ใช่ห้องสมุดธรรมดาค่ะอาจารย์ ที่นี่คือคลังเก็บกักผนึกวิญญาณโบราณ และตำราที่จะคลายคำสาปเชื่อมโยงจิตวิญญาณได้ ซ่อนอยู่หลังกลไกที่ต้องใช้พลังจิตกระตุ้นเท่านั้น" อิงฟ้าไม่รอช้า เธอสะบัดมือขวาเบาๆ เปลวไฟสีครามพุ่งทะยานเข้าสู่ชั้นหนังสือเป้าหมายทันที เสียงไม้ลั่นเอี๊ยดอาร์ดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับโครงสร้างกำลังจะพังทลายลงมาทับพวกเรา ม่านพลังงานสีดำที่เคยปกคลุมอยู่แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยคละคลุ้งผสมผสานกับกลิ่นอับของกระดาษเก่า *คร... ครืดดดด!* ชั้นหนังสือเคลื่อนตัวแยกออกจากกันอย่างช้าๆ เผยให้เห็นช่องลับขนาดเล็กที่ซ่อนอยู่ภายใน ผนังด้านในบุด้วยแผ่นทองแดงโบราณที่สลักอักขระเวทมนตร์ภาษาละตินยั้วเยี้ย และตรงใจกลางนั้น... มีสมุดปกหนังสีดำสนิทเล่มหนึ่งวางอยู่ มันเปล่งแสงสีทองเรืองรองออกมาเพื่อต้านทานคำสาปสีดำที่พยายามจะกลืนกินมัน "เจอแล้วค่ะ!" ฉันอุทานเบาๆ ด้วยความโล่งอก แต่อยู่ๆ บรรยากาศรอบตัวก็ลดฮวบลงจนหนתเหน็บ อุณหภูมิในห้องสมุดลดต่ำลงจนลมหายใจกลายเป็นไอสีขาว เสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่ก้าวเข้ามาอย่างเชื่องช้าจากทางเดินมืดมิดเบื้องหลัง ดังสะท้อนก้องกังวานเข้ามาในโสตประสาททีละก้าว... ทีละก้าว... *ตึง... ตึง... ตึง...* "ระวัง!" อิงฟ้าพุ่งตัวเข้ามาคว้าแขนฉันให้หลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ลูกศรพลังงานสีดำสนิทพุ่งแหวกอากาศเข้าปักทะลุกำแพงไม้ด้านหลังจุดที่ฉันยืนอยู่เมื่อครู่จนแตกละเอียดเป็นผุยผง! ฉันหันขวากับไปมองตามทิศทางของวิถีกระสุนด้วยความตกตะลึง ที่ปากทางเข้าหอสมุดใต้ดิน ร่างสูงโปร่งในชุดสูทสั่งตัดพิเศษกำลังก้าวเท้าพ้นความมืดเข้ามา ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก แววตาหลังกรอบแว่นตาราคาแพงคู่นั้นทอประกายเย็นเยียบราดรดลงมาที่พวกเรา และที่น่ากลัวที่สุดคือ... เงาที่ทอดatทับลงบนพื้นเบื้องหลังเขากลับไม่ใช่เงาของมนุษย์ แต่เป็นอสุรกายมีเขี้ยวยาวโง้งที่กำลังแย้มยิ้มแยกเขี้ยวใส่อย่างหิวกระหาย! [แจ้งเตือนฉุกเฉินระดับ SSS: บอสลับแห่งองค์กรปรากฏตัว!] [คำเตือน: พลังงานไสยเวทระดับปรมาจารย์กำลังกดทับพื้นที่ 100% โอกาสรอดชีวิตลดลงเหลือ 4.5%!] [เหตุการณ์พิเศษ: ประตูมิติแห่งคำสาปถูกเปิดออกแล้ว... และเขากำลังก้าวเข้ามาประชิดตัวอาจารย์อิงฟ้าในระยะประชิด!] "อาจารย์คะ...!" ฉันตะโกนสุดเสียงเมื่อร่างของบุคคลปริศนาหายวับไปจากจุดเดิมด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ และปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง... เบื้องหลังของอาจารย์อิงฟ้า พร้อมกับกริชสีดำที่พุ่งตรงเข้าสู่แผ่นหลังของเธออย่างเลือดเย็น! ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไขปริศนากับพวกเรานะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!