บทเรียนจากอาจารย์ผู้เย็นชา

กลิ่นอายความอับชื้นของสนิมเหล็กและกลิ่นคาวเลือดที่จางลงไม่มากนัก ยังคงอบอวลอยู่ในห้องใต้ดินคับแคบแห่งนี้ ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสติของศิลาให้หลุดจากความหวาดหวั่น กลับไม่ใช่รอยแผลเป็นครึ่งซีกบนใบหน้าของบุคคลปริศนาในชุดคลุมสีดำเบื้องหน้า หากแต่เป็นแรงกดดันทางจิตวิญญาณที่แผ่พุ่งออกมาจากตัวของอิงฟ้า อาจารย์สาวผู้ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังต่างหาก "ถอยไป ศิลา" น้ำเสียงเรียบเฉยทว่าเฉียบคมดุจใบมีดโกนหลุดออกมาจากริมฝีปากบางเฉียบของอิงฟ้า ดวงตาคู่คมที่มักซ่อนความขี้เล่นเอาไว้เสมอ บัดนี้กลับเปล่งประกายสีครามเข้มเจิดจ้า แสงสว่างจากพลังไสยเวทชั้นสูงหมุนวนอยู่รอบปลายนิ้วเรียวยาวของเธอราวกับกลุ่มควันพิษที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า เด็กหนุ่มกัดริมฝีปากแน่นอย่างใช้ความคิด แม้สัญชาตญาณการเอาตัวรอดจะร้องเตือนให้ถอยห่าง แต่สัมผัสที่หกกลับกระซิบเตือนถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัว—บุคคลในชุดคลุมผู้นี้ไม่ได้มาเพื่อสังหาร แต่มาเพื่อ "ทดสอบ" "อาจารย์คะ... ระวังจุดอับสายตาทางด้านซ้าย มันใช้เวทมนตร์ลวงตาซ้อนทับเงาของตัวเองอยู่" ศิลาเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงสุขุม แม้หัวใจจะเต้นระรัวราวกับกลองศึก ดวงตาภายใต้กรอบแว่นกวาดมองการจัดวางตำแหน่งของคู่ต่อสู้ด้วยหลักตรรกะและไพ่ทาโรต์ในมโนสำนึก ไพ่ *The Magician* กลับหัวปรากฏขึ้นในหัวของเขา บ่งบอกถึงการใช้พลังที่ผิดเพี้ยนและการล่อลวง ผู้มาเยือนหัวเราะในลำคอ เสียงนั้นแหบพร่าและเย็นเยียบราดรดลงบนความเงียบงัน "ฉลาดไม่เบานี่... สมกับที่เป็นผู้ถูกเลือกจากสำรับไพ่ต้องคำสาป แต่อ่อนหัดนักที่จะเรียนรู้การควบคุมพลังที่แท้จริง" สิ้นเสียงนั้น ร่างในชุดคลุมก็หายวับไปกับตา ราวกับกลุ่มควันสีดำที่ถูกสายลมพัดกระจัดกระจาย "คิดเหรอว่าจะหนีพ้น" อิงฟ้าแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ อย่างนึกสนุก มือเรียวโบกสะบัดกลางอากาศ ไอความAuraสีทองอร่ามพวยพุ่งออกมาราวกับข่ายเพชร ตาข่ายเวทมนตร์ถูกกางออกครอบคลุมพื้นที่รัศมีสิบเมตรในพริบตา "ศิลา! อยากเรียนรู้เวทมนตร์ขั้นพื้นฐานไม่ใช่หรือไง? ดูให้เต็มตา... นี่คือบทเรียนแรกของการแกะรอยไสยเวท!" ศิลาเบิกตากว้างอย่างตื่นตะลึง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าไม่ใช่แค่การต่อสู้ด้วยกำลัง แต่เป็นการประสานกันระหว่างสัญชาตญาณและการคำนวณโครงสร้างพลังงานเวทมนตร์ อาจารย์อิงฟ้าไม่ได้ไล่ล่าด้วยความโกรธเกรี้ยว เธอกลับเคลื่อนไหวด้วยจังหวะจะโคนราวกับนักเต้นรำบนเวทีแห่งความตาย ทุกย่างก้าวสอดรับกับการไหลเวียนของกระแสมานาในบรรยากาศ "การใช้เวทมนตร์ขั้นพื้นฐาน ไม่ใช่การระเบิดพลังออกไปอย่างไร้ทิศทาง..." เสียงของอิงฟ้าดังสะท้อนก้องกังวานท่ามกลางความมืด ขณะที่เธอบีบมือเข้าหากันเบาๆ เกิดเสียงเปรี๊ยะราวกับประจุไฟฟ้า ชี้ให้เห็นจุดเชื่อมโยงของพลังงานที่ศิลาเคยมองข้าม "...แต่มันคือการ ‘อ่าน’ และ ‘ยืม’ พลังจากสิ่งรอบตัวมาเป็นของเรา เหมือนกับการแปลความหมายของไพ่ทาโรต์ ไม่มีผิดเพี้ยน!" ตูม! แรงระเบิดย่อมๆ จากการปะทะกันของเวทมนตร์สองสายทำให้ฝุ่นละอองฟุ้งกระจาย ร่างในชุดคลุมสีดำถูกแรงกดดันกระแทกจนถอยร่นไปชนกำแพงอิฐเก่าแก่ เผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปากและดวงตาคู่คมกริบที่จ้องมองมาทางศิลาโดยตรง ราวกับต้องการส่งสารบางอย่างที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าการต่อสู้ "เจ้าเด็กนั่น... มีสายเลือดของ 'ผู้พยากรณ์แห่งบรรพกาล' ไหลเวียนอยู่จริงด้วยสินะ" เสียงแหบพร่าเอ่ยขึ้นก่อนที่ร่างนั้นจะสลายกลายเป็นละอองความมืด "แล้วเราจะได้พบกันใหม่... ในวันที่ไพ่สำรับสุดท้ายถูกเปิดออก" ความเงียบงันกลับคืนสู่ห้องใต้ดินอีกครั้ง หอบหายใจแผ่วเบาของศิลาดังแข่งกับเสียงหยดน้ำที่ร่วงหล่นจากเพดาน เด็กหนุ่มยืนนิ่งค้าง ทบทวนทุกกระบวนท่าและหลักการที่อิงฟ้าเพิ่งถ่ายทอดให้เห็นเมื่อครู่ ระบบแจ้งเตือนในจิตสำนึกของเขาปรากฏแสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นพร้อมกับข้อมูลมหาศาลที่ถูกประมวลผลอย่างรวดเร็ว [ระบบตรวจพบ: ผู้ใช้บรรลุเงื่อนไขการเรียนรู้เวทมนตร์ขั้นพื้นฐาน 'การอ่านกระแสมานา' สำเร็จ] [ทักษะติดตัว 'ญาณทิพย์แห่งไพ่ทาโรต์' เลื่อนระดับเป็น Lv.3] [ปลดล็อกเงื่อนไขลับ: คำสาปแห่งอดีตชาติ - ตอนที่ 1 เริ่มต้นนับถอยหลัง...] อิงฟ้าหันกลับมามองลูกศิษย์คนเก่ง รอยยิ้มอ่อนโยนที่เปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยสง่า เธอเอื้อมมือไปตบไหล่บางของเด็กหนุ่มเบาๆ เป็นเชิงชมเชย "ทำได้ไม่เลวเลยนี่ ศิลา สำหรับบทเรียนแรก... ถือว่าสอบผ่าน" "ขอบคุณครับ... เอ๊ย ขอบคุณค่ะอาจารย์" ศิลาเผลออุทานด้วยความลืมตัว ทำให้อิงฟ้าหลุดหัวเราะคิกออกมาเบาๆ กับท่าทางเก้ๆ กังๆ นั้น ทว่า บรรยากาศแห่งความผ่อนคลายยังไม่ทันได้ลงราก เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินจากระบบสมาร์ทโฟนของอิงฟ้าก็ดังขึ้นแทรกความเงียบ เสียงนั้นแหลมสูงและถี่รัวจนน่าขนลุก หน้าจอแสดงผลพิกัดตำแหน่งสีแดงฉานกระพริบเตือนรัวๆ พร้อมกับข้อความสั้นๆ ที่ส่งตรงมาจากกองบัญชาการกลางสืบสวนคดีลี้ลับ— *“พบศพปริศนาเพิ่มอีก 3 ราย ในพื้นที่เขตมหาวิทยาลัย และ... สัญลักษณ์บนหน้าอกของเหยื่อ ตรงกับไพ่ 'The Hanged Man' ที่ถูกกรีดด้วยมีดอาคมโบราณของตระกูลคุณ”* อิงฟ้าชะงักกึก รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไปในพริบตา ดวงตาคู่คมเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่า... คดีฆาตกรรมนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับแค่ความแค้นส่วนตัวเสียแล้ว ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางไขปริศนาไปด้วยกันนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!