เงาในกระจกบานนั้น

“อย่ามองไปที่นั่น ศิลา... กฎข้อแรกของการสำรวจวัตถุต้องคำสาป คืออย่าให้เงาสะท้อนของเราผสานกับสิ่งที่อยู่ข้างใน” เสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยกระแสอำนาจกดดันของอาจารย์อิงฟ้าดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบงันที่เสียดแทงประสาทหู ภายในห้องเก็บรักษาของสะสมโบราณของคฤหาสน์ตระกูลอัครเดช กลิ่นอายของความชื้นและฝุ่นละอองที่อบอวลอยู่ปะทะกับกลิ่นกำยานอ่อนๆ ที่อาจารย์อิงฟ้าจุดไว้เพื่อสกัดกั้นพลังงานลบ ศิลาชะงักมือที่กำลังจะเอื้อมไปแตะพื้นผิวกระจกสีบรอนซ์โบราณบานหนึ่ง—บานที่ดูไม่น่าจะเข้ากับงานศิลปะชิ้นอื่นในห้องนี้ได้เลย รอยร้าวบนขอบกระจกดูเหมือนรอยร้าวที่เกิดจากแรงบีบมหาศาลจากภายใน ไม่ใช่การแตกหักตามกาลเวลา “อาจารย์ครับ...” ศิลาเอ่ยขึ้นขณะดึงสติกลับมาที่ปลายนิ้วซึ่งเริ่มสั่นระริกจากกระแสไฟฟ้าสถิตที่ผิดปกติ “ไพ่ The Hermit ที่ผมจับได้เมื่อครู่ ไม่ได้บอกแค่ว่าให้ค้นหาความจริง แต่มันกำลังเตือนว่ามีบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในความมืดที่มืดมิดที่สุด... และผมรู้สึกว่าไอ้สิ่งนั้นมันกำลัง ‘มอง’ ผ่านกระจกบานนี้ออกมา” อิงฟ้าขยับกายเข้ามาใกล้ เธอสวมชุดสูทกางเกงสีครีมที่ดูคล่องตัว ใบหน้าคมสวยภายใต้กรอบแว่นสายตาทอประกายจริงจัง ดวงตาของเธอไม่ได้มองไปที่ใบหน้าของศิลา แต่กำลังจ้องเขม็งไปที่เงามืดมิดที่ก้นบึ้งของกระจกบานนั้น “นายสัมผัสได้ถึง ‘โซ่ตรวน’ ไหม?” เธอถามพลางเอื้อมมือไปคว้าเครื่องรางโลหะสีเงินที่ห้อยคออยู่ขึ้นมาพึมพำคาถาเบาๆ ศิลาหลับตาลง ใช้สมาธิเพ่งกระแสจิตเข้าสู่ญาณทิพย์ ทันใดนั้น ภาพในห้วงความคิดของเขาก็ไม่ได้เป็นเพียงห้องเก็บของธรรมดาอีกต่อไป แต่มันกลับกลายเป็นภาพของวิญญาณดวงหนึ่งที่บิดเบี้ยว ดวงตาที่ว่างเปล่าถูกตรึงไว้ด้วยตะปูเวทมนตร์สีดำสนิทที่ตอกลงไปในผลึกแก้ว... ใช่ วิญญาณดวงนี้ไม่ได้หลงทาง แต่มันถูกกักขัง! “พวกเขากำลังใช้กระจกบานนี้เป็น ‘ภาชนะ’!” ศิลาร้องบอกด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ “มันไม่ใช่แค่เครื่องประดับ แต่มันคือคุก... คุกที่เอาไว้รีดเค้นพลังงานชีวิตของคนที่เคยครอบครองมันไปทีละนิด” อิงฟ้าเลิกคิ้วเล็กน้อยพลางหยิบไพ่ทาโรต์สำรับประจำตัวออกมา ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งเริ่มมีความเครียดขึง “ถ้าเช่นนั้น คดีการหายตัวไปของคนในตระกูลนี้ในช่วงสิบปีที่ผ่านมาก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นการเก็บเกี่ยว... ศิลา ถอยออกไป อย่าเพิ่งแตะต้องมันจนกว่าฉันจะกางอาณาเขตเวทมนตร์เสร็จ” ศิลาก้าวถอยหลังอย่างว่าง่าย แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงกระซิบที่แหลมเล็กและโหยหวนก็ดังขึ้นก้องอยู่ในหัวของเขา มันไม่ใช่เสียงของวิญญาณดวงใดดวงหนึ่ง แต่มันคือเสียงของ ‘หลายชีวิต’ ที่ร้องขอความตาย *‘ปลดปล่อย... ปลดปล่อยพวกเรา...’* “อาจารย์ครับ... มันไม่ได้มีแค่ดวงเดียว” ศิลาหันไปบอกอาจารย์ของเขา แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น อิงฟ้ากำลังยืนนิ่งสนิทราวกับรูปปั้น ดวงตาของเธอค้างอยู่ที่จุดกึ่งกลางของกระจกเงา เงาสะท้อนของเธอในนั้นไม่ได้เลียนแบบท่าทางของเธอ แต่มันกำลัง ‘ยิ้ม’... รอยยิ้มที่เหยียดหยามและชั่วร้ายเกินกว่าที่มนุษย์คนไหนจะแสดงออกมาได้ “อาจารย์... อิงฟ้า?” ศิลาเรียกเสียงต่ำ พยายามรวบรวมไพ่ The Justice ขึ้นมาในมือเพื่อเตรียมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ทันใดนั้น หน้าต่างระบบโฮโลแกรมสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมาขวางหน้าศิลาอย่างรุนแรงจนแสงสีฟ้าสว่างวาบไปทั่วห้อง **[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบระดับพลังงานวิญญาณอาฆาตขั้นสูง (ระดับ SSS)]** **[ภารกิจพิเศษ: ปลดปล่อยพันธนาการแห่งกระจกเงา (เงื่อนไขล้มเหลว: หากตัวละคร ‘อาจารย์อิงฟ้า’ ถูกเข้าครอบงำ ระบบจะเริ่มการลบข้อมูลตัวตนของศิลาออกจากจักรวาลนี้)]** **[คำเตือน: บอสลับ... เริ่มต้นกระบวนการตื่นจากการหลับใหล]** ศิลาเบิกตากว้างเมื่อเห็นเงาสะท้อนในกระจกค่อยๆ ก้าวเท้าออกมาจากกรอบโลหะสีบรอนซ์ ร่างนั้นมีเค้าโครงของหญิงสาวที่ดูคล้ายกับอิงฟ้าอย่างประหลาด แต่ทว่าดวงตาของมันกลับกลายเป็นสีดำสนิทที่ไร้ซึ่งจุดตาดำ มันหันมามองศิลาพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะที่ฟังดูเหมือนเสียงแก้วแตกกระจายเต็มพื้น “ศิลา... ออกไปจากที่นี่ซะ!” อิงฟ้าที่ดูเหมือนเพิ่งได้สติกลับมาตะโกนขึ้น แต่ทว่ามือของเธอที่ถือไพ่กลับสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ทว่าในวินาทีที่ศิลาตัดสินใจจะร่ายเวทป้องกัน เขากลับเห็นเงามืดนั้นยื่นมือเข้ามาแตะที่หน้าผากของเขา และทันใดนั้น ความทรงจำที่เขาไม่เคยรู้จักก็พุ่งเข้ามาในหัว... ความทรงจำที่เกี่ยวพันกับตัวเขาและกระจกบานนี้ในภพชาติก่อน! มือของร่างเงาคว้าหมับเข้าที่ลำคอของศิลา ก่อนจะกระซิบที่ข้างหูด้วยน้ำเสียงที่เขาจำได้ดีว่าเป็นเสียงของตัวเองในอนาคตที่สิ้นหวัง “ถึงเวลาที่นายต้องเลือกว่าจะ ‘ช่วย’ อาจารย์ของนาย หรือจะ ‘ฆ่า’ ตัวเองเพื่อหยุดวงจรนี้...” ศิลาเบิกตากว้างเมื่อเห็นอาจารย์อิงฟ้าชักกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ออกมา แต่แทนที่จะแทงไปที่เงามืด เธอกลับหันปลายคมกระบี่มาที่หัวใจของตัวเอง! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ติดตามร่วมลุ้นไปกับศิลาและอาจารย์อิงฟ้านะคะ หวังว่าตอนต่อไปทุกท่านจะยังคงอยู่เคียงข้างกันค่ะ! ขวัญเนตรทายใจ