การดวลเดือดกลางสถาบัน

"ถ้าคิดว่ากระบวนท่าสิบแปดทิศพสุธาจะหยุดฉันได้... ก็ถือว่าประเมินผู้ช่วยอาจารย์คนนี้ต่ำเกินไปแล้วค่ะ" เสียงหวานใสแต่เย็นเยียบราวน้ำค้างแข็งกลางเหมันต์ฤดูดังขึ้น ท่าاصยบรรยากาศตึงเครียดของลานฝึกซ้อมใหญ่ประจำสถาบันอาคมเวท นัยน์ตาคมกราบของกวินกวาดมองกลุ่มศิษย์เอกสายตรงที่กำลังตั้งท่าเตรียมรุมล้อม ร่างโปร่งในชุดเครื่องแบบสีดำสนิทไม่ได้แสดงอาการตื่นกลัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม นิ้วเรียวยาวกลับขยับรัวกลางอากาศราวกับกำลังพิมพ์ชุดคำสั่งอันซับซ้อนลงบนหน้าต่างระบบที่คนอื่นมองไม่เห็น นี่คือการประลองเพื่อพิสูจน์สิทธิ์การเข้าถึงหอคัมภีร์ต้องห้าม—สถานที่ซึ่งเก็บความลับของการข้ามมิติและปมในใจที่เขากำลังตามหา เสียงซุบซิบจากเหล่ามุงรอบลานประลองดังระงับไปหมด เมื่อพลังอคมสีครามเข้มเริ่มแผ่ซ่านออกจากร่างของกวิน มันไม่ใช่พลังเวทดิบเถื่อนทั่วไป แต่เป็นระเบียบวิธีทางไสยเวทที่ถูกจัดเรียงโครงสร้างอย่างแม่นยำราวกับสถาปัตยกรรมชั้นยอด "เด็กนั่น... ใช้กระบวนท่าอะไรกันน่ะ? ทำไมวงแหวนอาคมถึงซ้อนทับกันถึงสามชั้นโดยไม่มีช่องโหว่เลย!" หนึ่งในผู้อาวุโสที่นั่งสังเกตการณ์อยู่บนอัฒจันทร์ถึงกับลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง อาจารย์รินรดาซึ่งยืนกอดอกอยู่มุมหนึ่งของลานประลอง มุมปากเรียวสวยยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างพึงพอใจ ดวงตาสสีนิลคู่นั้นทอดมองลูกศิษย์คนโปรดด้วยความรู้สึกหลากหลาย ทั้งทึ่งและเอ็นดูในความอัจฉริยะที่มักจะหาทางสร้างความประหลาดใจให้เธอนับครั้งไม่ถ้วน มือเรียวบางภายใต้แขนเสื้อคลุมลูบไล้ถุงขนมเปี๊ยะไส้ถั่วไข่เค็มที่กวินเพิ่งซื้อมาฝากก่อนเริ่มการประลองโดยไม่รู้ตัว—*เด็กคนนี้นี่นะ ร้ายกาจเสียจริง* "เข้ามาค่ะ" กวินเอ่ยสั้นๆ พร้อมกับสะบัดมือขวาเบาๆ *ฟึบ!* ระเบิดพลังงานสีครามพุ่งทะยานออกไปเป็นเส้นสายเรขาคณิต ตรึงร่างของศิษย์เอกทั้งห้าคนให้อยู่กับที่ในเสี้ยววินาที แรงกดดันมหาศาลทำให้พื้นศิลาแกร่งใต้ฝ่าเท้าของคู่ต่อσόซLแตกร้าวเป็นใยแมงมุม นี่ไม่ใช่แค่การแสดงความเหนือกว่าในเชิงพลัง แต่เป็นการคำนวณจุดอ่อนของโครงสร้างอาคมคู่ต่อสู้แบบเรียลไทม์ เหมือนที่เขาเคยวิเคราะห์โค้ดในโลกเก่าไม่มีผิดเพี้ยน กลุ่มศิษย์เอกหน้าซีดเผือด หายใจติดขัด แรงกดดันระดับนี้มันบีบอัดจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าชายหนุ่มผู้ถูกขนานนามว่าเป็นแค่ 'คนนอก' ที่อาจารย์รินรดารับเข้ามา จะมีขุมพลังที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีสุขุมนุ่มลึกนั้น [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการปลดปล่อยพลังงานวิญญาณระดับอาณาจักร "บรรพชนผู้พิทักษ์" 100%] [สถานะเป้าหมาย: ศัตรูพ่ายแพ้โดยสมบูรณ์ บันทึกข้อมูลคดีวิญญาณบทที่ 25 สำเร็จ] [ปลดล็อก: สิทธิ์การเข้าสู่ชั้นใต้ดินระดับ 4 ของหอคัมภีร์ต้องห้าม] เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัว พร้อมกับหน้าต่างโฮโลแกรมสีทองที่กะพริบเตือนรัวเร็ว แต่ก่อนที่กวินจะได้ก้าวเข้าไปประกาศชัยชนะ ลมพายุหมุนปริศนาก็ก่อตัวขึ้นกลางลานประลองอย่างฉับพลัน ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสกลับถูกย้อมด้วยสีเลือด อุณหติลดฮวบลงจนลมหายใจกลายเป็นไอสีขาว อาจารย์รินรดาขมวดคิ้วแน่น ร่างระหงพุ่งตัวมาขวางหน้ากวินไว้ทันท่วงที "ถอยไป... พลังงานนี้ไม่ใช่ของมนุษย์!" สิ้นเสียงเตือนของอาจารย์ รอยแตกสีดำสนิทก็ฉีกกระชากมิติกลางอากาศเหนือลานประลอง กลิ่นอายความตายและวิญญาณนับพันกรีดร้องโหยหวนดังทะลักออกมา พร้อมกับเงาร่างของบุคคลในอดีตที่กวินคิดว่าตายไปแล้วก้าวออกมาจากความมืดมัวนั้น—ใบหน้านั้น... คือเงาสะท้อนของตัวเขาเองในอีกมิติหนึ่ง "ยินดีต้อนรับสู่บททดสอบที่แท้จริง... ตัวฉันในโลกคู่ขนาน" เสียงแหบพร่ากระซิบก้องสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไขปริศนาไปกับนภากระซิบผีนะคะ