สายตาจากกิลด์ยักษ์ใหญ่

"วางมีดลงซะเจ้าหนู... แล้วปล่อยให้ผู้เชี่ยวชาญจัดการกับ 'สมบัติ' ชิ้นนี้ดีกว่า" เสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยอำนาจสั่งการดังขึ้นจากเงามืดหลังซากปรักหักพังของวิหารโบราณ รินชะงักมือที่กำลังใช้ 'คีมคีบขยะอาคม' สกัดเอาแก่นพลังเวทสีครามออกมาจากซากมอนสเตอร์กึ่งเทพที่เอลีน่าเพิ่งจะปราบลงได้เมื่อครู่ เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางขยับตัวไปบังร่างของหญิงสาวที่ยืนนิ่งสงบอยู่ด้านหลังอย่างแนบเนียน เอลีน่าไม่ได้ตอบโต้ เธอเพียงแค่ยืนกอดอก ดวงตาสีอเมทิสต์ที่เคยว่างเปล่าคู่นั้นจ้องมองไปยังกลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดเกราะลวดลายประณีตห้าคนที่ก้าวออกมาจากเงามืด เครื่องหมายตราสัญลักษณ์ 'จันทร์เสี้ยวสีเลือด' บนเกราะไหล่บ่งบอกถึงสังกัดของพวกเขาได้เป็นอย่างดี... กิลด์นักล่าอันดับต้นๆ ของเซิร์ฟเวอร์ที่ขึ้นชื่อเรื่องการแย่งชิงทรัพยากรระดับสูง "ดูเหมือนว่า 'เก็บกวาด' ของผมจะทำให้พวกคุณลำบากใจสินะครับ" รินเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ ทว่าในใจเขากำลังคำนวณระยะห่างระหว่างเขากับเอลีน่า และเส้นทางหลบหนีที่สั้นที่สุด ชายร่างใหญ่ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มหัวเราะร่า เขาไม่ได้มองรินเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขากลับจดจ้องไปที่วงแหวนเวทที่ยังคงจางหายไปจากปลายนิ้วของเอลีน่า "พลังทำลายล้างในระดับที่ผู้เล่นทั่วไปทำไม่ได้... แถมยังเป็นการใช้เวทโบราณที่สาบสูญไปแล้วจากตำราหลัก ข้อมูลวงในบอกว่าพวกแกสองคนไม่ใช่แค่ผู้เล่นธรรมดา แต่มีตัวแปรบางอย่างที่กิลด์เราต้องการ" รินกระชับกระเป๋าเก็บของที่มีไอเทมขยะซึ่งเขาแปรเปลี่ยนเป็นอาวุธร้ายแรงไว้อย่างมั่นคง เขาไม่สนใจคำขู่ แต่เขาสนใจปฏิกิริยาของเอลีน่ามากกว่า หญิงสาวขยับมาใกล้เขาเล็กน้อย กลิ่นอายจางๆ ของดอกไม้ป่าที่ผลิบานในฤดูหนาวโชยออกมาจากตัวเธอ เธอไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัว แต่กลับเอียงคอเล็กน้อยราวกับกำลังวิเคราะห์ 'ภัยคุกคาม' เหล่านี้เหมือนเป็นโจทย์คณิตศาสตร์ที่ไร้ค่า "ริน... มนุษย์พวกนี้ กำลังทำให้ความอดทนของฉันหมดลง" เสียงของเอลีน่าแผ่วเบาแต่ทว่าเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "ใจเย็นก่อนครับอาจารย์" รินกระซิบเบาๆ "เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้กับกิลด์ใหญ่ เรามาเพื่อ 'ทำภารกิจ' ให้เสร็จ" เขารู้ดีว่าพลังของเอลีน่าในตอนนี้เปราะบางเพียงใด การปลดปล่อยเวทมนตร์เกินความจำเป็นจะทำให้เธอสูญเสียความทรงจำที่เริ่มจะกลับมาทีละน้อยไปมากกว่าเดิม รินจึงตัดสินใจหยิบ 'ขวดบรรจุหมอกพิษอัมพาต' ที่เขาเก็บกวาดได้จากถังขยะในดันเจี้ยนระดับต่ำออกมาถือไว้ในมืออย่างมั่นคง "กิลด์นักล่า? ฟังดูยิ่งใหญ่ดีนะครับ" รินยิ้มมุมปาก ความเป็นมิตรที่มักจะฉาบอยู่บนใบหน้าของเขาเลือนหายไป กลายเป็นสายตาของนักกลยุทธ์ที่คมกริบ "แต่เสียใจด้วยนะ พอดีว่าผมเป็นพวก 'ขยะ' ที่ชอบอยู่ในที่ต่ำๆ และมักจะไม่ชอบให้ใครมาเดินเหยียบหัวเล่น" "ปากดีนักนะ!" ชายร่างใหญ่ชักดาบยาวออกมา แสงสีทองจากทักษะอาชีพของเขาสว่างวาบไปทั่วบริเวณ ทันใดนั้นเอง เอลีน่าที่นิ่งเงียบมาตลอดกลับก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ปลายนิ้วเรียวงามดีดเข้าที่กลางอากาศเบาๆ ราวกับดีดสายพิณ เกิดเป็นเสียงกังวานที่ทำให้ผู้เล่นกิลด์นักล่าทั้งห้าคนต้องชะงักงัน รัศมีพลังเวทสีม่วงอ่อนค่อยๆ แผ่ขยายออกมารอบตัวเธอ แม้จะดูแผ่วเบา แต่มันกลับทำให้หญ้าโดยรอบแห้งเหี่ยวลงในชั่วพริบตา นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ที่รินเคยเห็น เธอไม่ได้ใช้พลังจากการทำลาย แต่เธอใช้การ 'บิดเบือน' กฎเกณฑ์ของพื้นที่โดยรอบ "ริน ถอยไป" เธอสั่งสั้นๆ ในวินาทีที่กิลด์นักล่าเตรียมจะพุ่งเข้ามา รินกลับไม่ได้ถอยหนี เขากลับโยนขวดไอเทมในมือขึ้นฟ้า แล้วใช้ส้นเท้าเตะกระแทก 'แกนพลังเวท' ที่เขาเพิ่งเก็บได้ใส่เข้าไปในกระแสเวทที่เอลีน่ากำลังร่าย! การผสมผสานระหว่างไอเทมขยะกับเวทมนตร์ระดับตำนานทำให้เกิดแรงระเบิดของละอองแสงที่ปกคลุมพื้นที่จนมองไม่เห็นทัศนวิสัย เมื่อฝุ่นควันจางลง รินและเอลีน่าได้หายไปจากจุดนั้นแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงรอยเท้าที่ดูผิดปกติบนพื้นดิน "หัวหน้าครับ... ตรวจสอบพบสัญญาณรหัสลับในระบบ... มันไม่ใช่ค่าพลังของผู้เล่นทั่วไป แต่มันคือ... ค่าพลังของไอเทมในตำนานที่ถูกผนึกไว้ใน NPC คนนั้น!" ลูกน้องคนหนึ่งตะโกนขึ้นพร้อมกับหน้าจอโปร่งใสที่สั่นสะเทือนด้วยสีแดงฉาน ชายร่างใหญ่กัดฟันกรอด เขาหยิบหน้าจอระบบขึ้นมาดู ก่อนที่นัยน์ตาของเขาจะเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อข้อความแจ้งเตือนสีทองสดใสจากระบบหลักของเกมเด้งขึ้นมาตรงหน้าเขา [แจ้งเตือนด่วน: ตรวจพบตัวละครระดับ 'Key Event' - พลังงานเวทมนตร์ของ 'ผู้ถูกลืม' ได้รับการกระตุ้นและกำลังมุ่งหน้าสู่เขตหวงห้าม 'หอคอยแห่งนิรันดร์'] [ประกาศจากระบบ: กิลด์ที่ทำภารกิจล่าช้าเกินกำหนด จะถูกบทลงโทษสถานหนัก หากไม่สามารถนำตัว 'เอลีน่า' กลับมาได้ภายใน 60 นาที!] ชายร่างใหญ่กำหมัดแน่น พลางมองไปยังทิศทางของหอคอยที่ไกลออกไป "กระจายกำลังไปที่หน้าประตูหอคอยทันที! ห้ามปล่อยให้ใครเข้าถึงตัวผู้หญิงคนนั้นก่อนกิลด์เราเด็ดขาด!" ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังวุ่นวาย รินและเอลีน่าที่ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงหินห่างออกไปไม่กี่เมตร กำลังมองดูความวุ่นวายนั้นด้วยสายตาที่เยือกเย็น รินก้มลงดูหน้าต่างระบบของตัวเองที่เพิ่งแสดงข้อมูลใหม่ขึ้นมา... ข้อมูลที่ทำให้เขารู้ว่า การเก็บกวาดของเขาในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่การหาไอเทมขยะมาประทังชีวิตอีกต่อไปแล้ว แต่เอลีน่ากลับหันมามองเขาด้วยแววตาที่สั่นไหวเล็กน้อย "ริน... ฉันจำได้แล้ว... ที่แห่งนั้นไม่ใช่หอคอย... แต่มันคือคุกที่กักขัง 'บางอย่าง' ที่เลวร้ายยิ่งกว่ามอนสเตอร์ทุกตัวในเกมนี้" ขณะที่รินกำลังจะเอ่ยปากถาม เสียงแจ้งเตือนลึกลับที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนก็ดังขึ้นในหัวของเขาพร้อมๆ กับความเย็นเยียบที่แล่นพล่านไปทั่วสันหลัง... [ภารกิจระดับ SSS: 'ปลดล็อกโซ่ตรวนแห่งความทรงจำ' เริ่มต้นขึ้น] [สถานะ: ริน คุณไม่ได้เป็นเพียงผู้เล่นอีกต่อไป แต่คุณคือ 'ผู้กุญแจ' ที่กิลด์ใหญ่ทั้งเซิร์ฟเวอร์กำลังไล่ล่าเพื่อครอบครอง] [ความตายคือจุดจบของตัวละครของคุณ... และความจำทั้งหมดของเอลีน่าจะถูกลบเลือนตลอดกาล!] รินมองไปที่เอลีน่าที่ค่อยๆ เผยรอยยิ้มเศร้าสร้อยออกมา ขณะที่มือของเขากำลังสั่นเบาๆ เมื่อเห็นกิลด์นักล่าเกือบสิบกิลด์เริ่มทยอยปรากฏตัวออกมาจากพอร์ทัลวาร์ปจนแน่นขนัด... ศึกครั้งนี้... เขาจะรอดไปพร้อมกับเธอได้อย่างไร? ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับรินและเอลีน่านะคะ!