รวบรวมพรรคพวก

"ถ้าพวกคุณยังลังเลว่าจะเลือกระหว่าง 'ความปลอดภัยจอมปลอม' หรือ 'การปกป้องหัวใจที่เต้นอยู่ข้างกาย' ก็เชิญเดินออกไปจากประตูบานนั้นได้เลยค่ะ" น้ำเสียงของเรนเรียบนิ่งทว่าหนักแน่นดั่งผืนน้ำที่ซ่อนกระแสน้ำวนไว้เบื้องล่าง เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวเก่ากลางห้องโถงที่ถูกดัดแปลงเป็นฐานบัญชาการชั่วคราว แสงจากตะเกียงเวทมนตร์วูบไหวสะท้อนนัยน์ตาที่ไม่มีความหวั่นเกรง ฟลัฟฟี่ที่เกาะอยู่บนไหล่ของเธอแยกเขี้ยวเล็กๆ ขู่ฟ่อไปทางกลุ่มผู้เล่นที่ยืนอึกอักอยู่ตรงหน้า บรรยากาศในห้องเงียบเชียบจนได้ยินเสียงลมหายใจติดขัดของชายหนุ่มร่างใหญ่ในชุดเกราะหนักที่กำลังกำด้ามดาบแน่น เขาคือหนึ่งในเหยื่อจากเหตุการณ์ ‘กวาดล้างอสูรปริศนา’ ที่องค์กรเงานำโดยไอ้พวกคนกลุ่มนั้นแอบอ้างทำในนามของ ‘ความสงบสุขของเซิร์ฟเวอร์’ "แต่พวกมันมีกองกำลังเป็นพันนะคะ เรน..." หญิงสาวนักธนูในชุดสีเขียวเอ่ยขึ้น มือของเธอสั่นระริก "เราเป็นแค่กลุ่มคนเลี้ยงมอนสเตอร์ที่ชอบเดินป่า เราจะเอาอะไรไปสู้กับกิลด์ระดับท็อปที่ได้รับการสนับสนุนจากระบบลึกลับพวกนั้น" เรนลุกขึ้นยืนช้าๆ เธอเดินเข้าไปหาหญิงสาวคนนั้น สายตาที่เธอมองเพื่อนร่วมชะตากรรมเต็มไปด้วยความเข้าใจแต่ก็มีความแข็งกร้าวในเวลาเดียวกัน "เราไม่ได้สู้เพื่อชนะด้วยจำนวนค่ะ แต่เราสู้เพื่อยืนยันว่ามอนสเตอร์ไม่ใช่แค่ข้อมูลขยะที่รอการลบ... พวกมันมีชีวิต มีจิตวิญญาณเหมือนกับที่เรามี ถ้าวันนี้เราปล่อยให้พวกเขากำจัดมอนสเตอร์ในป่าลึกไปทีละตัว พรุ่งนี้... ใครจะรับประกันได้ว่าคู่หูที่ยืนข้างๆ คุณจะไม่หายไปเพราะคำสั่งของพวกมัน?" ฟลัฟฟี่กระโดดลงจากไหล่ไปยืนอยู่บนโต๊ะไม้กลางห้อง มันส่งเสียง ‘คิ้ว!’ สั้นๆ แล้วสะบัดหางที่เป็นประกายสีทองออกมาเบาๆ ทันใดนั้น ภาพโฮโลแกรมสามมิติของแผนที่เขตป่าต้องห้ามก็ปรากฏขึ้น มันคือจุดที่องค์กรเงากำลังซุ่มติดตั้งอุปกรณ์ดูดกลืนพลังงานชีวิตของมอนสเตอร์ระดับตำนาน "ฉันไม่ได้ชวนพวกคุณมาตาย" เรนกล่าวเสริมขณะชี้ไปที่จุดแดงบนแผนที่ "ฉันชวนพวกคุณมาสร้างกิลด์ที่ชื่อว่า 'ผู้พิทักษ์มอนสเตอร์ป่วน' กิลด์ที่จะไม่ได้ทำภารกิจเพื่อเลเวล แต่ทำเพื่อรักษาความเป็นตัวตนของโลกใบนี้เอาไว้" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ไม่ใช่ความเงียบที่เกิดจากความกลัว แต่เป็นความเงียบของคนที่กำลังชั่งใจระหว่าง 'ชีวิตที่สบาย' กับ 'ความถูกต้องที่ต้องแลกด้วยเลือด' "ฉันขอลงชื่อด้วยคน" เสียงแหบพร่าดังมาจากมุมมืด เป็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีเทาที่ปิดบังใบหน้า เขาก้าวออกมาเผยให้เห็นดวงตาที่เป็นประกายเด็ดเดี่ยว "มอนสเตอร์ตัวแรกของผมถูกพวกมันฆ่าต่อหน้าต่อตาโดยไม่มีเหตุผล... ผมไม่ได้อยากเป็นฮีโร่ แต่ผมอยากเห็นพวกมันชดใช้" เมื่อคนหนึ่งขยับ คนที่เหลือก็เริ่มเดินตาม คำปฏิญาณที่ไม่ได้มีลายลักษณ์อักษรถูกจารึกไว้ผ่านแววตาของทุกคนในห้อง เรนคลี่ยิ้มออกมาน้อยๆ เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้ดูอ่อนแอ แต่เป็นรอยยิ้มของแม่ทัพที่รู้ดีว่าศึกข้างหน้าหนักหนาสาหัสเพียงใด ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังเริ่มมีความหวัง เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ผิดปกติก็ดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งห้อง มันไม่ใช่เสียงแจ้งเตือนเควสต์ทั่วไป แต่มันเป็นเสียง 'เตือนภัยระดับวิกฤต' ที่ผู้เล่นทุกคนในเซิร์ฟเวอร์ต่างคุ้นเคยดี เรนชะงัก เธอเปิดหน้าต่างสถานะของกิลด์ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นสดๆ ร้อนๆ แล้วใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีซีดเผือด เมื่อเห็นรายชื่อสมาชิกใหม่ที่ถูกเพิ่มเข้ามาโดยอัตโนมัติ—บุคคลที่ไม่ควรจะอยู่ที่นี่—บุคคลที่ทุกคนในองค์กรเงาต่างเกรงขาม ชื่อบัญชี 'Shadow_X' ปรากฏขึ้นในลิสต์รายชื่อสมาชิกกิลด์ลำดับที่ 10 ในฐานะ 'ผู้ก่อตั้งร่วม' ประตูห้องโถงที่ปิดสนิทถูกผลักออกอย่างแรง เงาร่างสูงโปร่งในชุดคลุมสีดำสนิทเดินเข้ามาท่ามกลางความตื่นตระหนกของทุกคน เขาไม่ได้ชักอาวุธ แต่กลับยื่นซองจดหมายที่มีตราประทับสีแดงฉานซึ่งดูเหมือน 'คำสั่งประหาร' ส่งให้เรนโดยตรง "ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นศัตรู" ชายลึกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบจนถึงกระดูก "แต่ฉันมาที่นี่เพื่อเตือนว่า... สิ่งที่พวกเธอกำลังปกป้องอยู่นั้น ไม่ใช่มอนสเตอร์อย่างที่พวกเธอเข้าใจ แต่มันคือต้นกำเนิดของไวรัสที่จะลบข้อมูลผู้เล่นทุกคนให้หายไปจากเซิร์ฟเวอร์นี้ถาวร" เรนเบิกตากว้าง มือที่ถือซองจดหมายสั่นสะท้าน เธอหันไปมองฟลัฟฟี่ที่บัดนี้แววตาที่เคยซุกซนกลับดูเลื่อนลอยและส่องแสงสีม่วงประหลาดออกมาจากภายในร่างกาย ขอบพระคุณที่ร่วมเดินทางและไขปริศนาไปกับผู้พิทักษ์มอนสเตอร์ป่วนในตอนนี้ด้วยนะคะ!