เปลี่ยนฉากละครฉากแรก

เสียงแก้วคริスタルกระทบกันเบาหวิวในห้องโถงจัดเลี้ยงกว้างขวางของตระกูลดยุคแวนเดอร์เบิร์ก ทว่าความเงียบงันที่เข้าปกคลุมบรรยากาศกลับหนักอึ้งเสียยิ่งกว่าเสียงระเบิด เอเลน่า วอน โรเซนเบิร์ก ยืนอยู่ ณ จุดศูนย์กลางของสายตานับร้อยคู่ ชุดราตรีผ้าไหมกำมะหยี่สีรัตติกาลขับเน้นผิวขาวผ่องดุจหิมะ รอยยิ้มมุมปากของเธอมิใช่รอยยิ้มแห่งความหวาดหวั่น แต่มันคือรอยยิ้มของผู้ล่าที่กำลังมองเหยื่อเดินเข้าสู่กรงขังด้วยความเต็มใจ “เจ้าพูดว่าอะไรนะ เอเลน่า?” เคาน์ต์ลูคัส ฟอน โรเซนเบิร์ก บิดามารดาในนามและคู่หมั้นหนุ่มรูปงามนามว่า เคาน์ต์หนุ่ม 'มักซิเมิลเลียน' ถึงกับหน้าถอดสี ริมฝีปากของมักซิเมิลเลียนสั่นระริกเล็กน้อยยามที่เขาต้องเอ่ยถามซ้ำท่ามกลางความตกตะลึงของแขกเหรื่อระดับสูงในงานสังคมชั้นสูงแห่งนี้ ดวงตาสีมรกตของเอเลน่ากวาดมองชายหนุ่มผู้เคยหยิ่งยศและมองเธอเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งบนกระดานอำนาจ ความทรงจำในชาติก่อนที่ถูกทรยศหักหลังและปล่อยให้ตายอย่างไร้ค่าไหลย้อนเข้ามาในห้วงคำนึง แต่มันไม่ได้ทำให้เธออ่อนแอลงเลย มีแต่จะจุดไฟแค้นให้ลุกโชนขึ้นเป็นประกายเพชรในแววตาคู่สวย “หูของท่านมีปัญหา หรือสมองของท่านเริ่มเสื่อมถอยกันแน่คะ ท่านเคาน์ต์มักซิเมิลเลียน?” น้ำเสียงของเอเลน่าไพเราะราวเสียงดนตรี ทว่าเฉียบคมดุจใบมีดโกนอาบยาพิษ “ฉันบอกว่า... การหมั้นหมายระหว่างเรา สิ้นสุดลง ณ วินาทีนี้ค่ะ” เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้นทันทีราวกับผึ้งแตกแตกรัง บรรดาชนชั้นสูงต่างกระซิบกระซาบกันด้วยความตื่นตระหนก ไม่มีใครคาดคิดว่าสตรีผู้เคยวิ่งตามติดมักซิเมิลเลียนราวกับเงา จะกล้าประกาศถอนหมั้นต่อหน้าบุคคลสำคัญในแวดวงการเมืองและธุรกิจนับร้อยชีวิตเช่นนี้ มักซิเมิลเลียนก้าวเท้าเข้ามาประชิดด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกหยามเกียรติ ใบหน้าหล่อเหลาบิดเบี้ยวเล็กน้อยพยายามรักษามาดผู้ดี “เอเลน่า! เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ? การหมั้นหมายนี้ผู้ใหญ่เป็นผู้กำหนด และตระกูลโรเซนเบิร์กของเจ้ากำลังต้องการสายสัมพันธ์จากตระกูลเราเพื่อค้ำจุนธุรกิจที่กำลังล่มสลาย เจ้ากล้าดียังไงมาประกาศกร้าวเช่นนี้!” “ธุรกิจที่กำลังล่มสลายอย่างนั้นหรือคะ?” เอเลน่าหัวנסเบาๆ ในลำคอ รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏชัดบนเรียวปากอิบอิ่ม “นั่นมันก็เป็นเพราะพวกท่านร่วมมือกันสูบเลือดสูบเนื้อตระกูลฉันไม่ใช่หรือคะ ท่านพี่มักซิเมิลเลียน... อ้อ ไม่สิ ฉันควรเรียกว่า ‘อดีตคู่หมั้น’ ต่างหากถึงจะถูก” “เจ้าเด็กอกตัญญู!” เคาน์ต์ลูคัสผู้เป็นบิดาตบโต๊ะเสียงดังสนั่นจนแก้วไวน์สั่นสะเทือน เขาชี้หน้าบุตรสาวด้วยความเกรี้ยวกราด “แกไม่มีสิทธิ์มาพูดจาลบลู่ตระกูลในงานสำคัญแบบนี้ ไินขอโทษมักซิเมิลเลียนเดี๋ยวนี้!” สติปัญญาและความนิ่งสงบของเอเลน่าทำให้เธอยืนหยัดได้อย่างสง่างาม เธอไม่แม้แต่จะชายตามองบิดาผู้ลำเอียงด้วยซ้ำ ปลายนิ้วเรียวสวยหยิบถุงมือลูกไม้สีดำขึ้นมาสวมอย่างใจเย็น ราวกับบรรยากาศรอบตัวที่กำลังเดือดดาลเป็นเพียงเรื่องตลกไร้สาระ ในวินาทีที่ความตึงเครียดพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด ประตูบานคู่ขนาดใหญ่สลักลวดลายวิจิตรบรรจงก็ถูกผลักเปิดออกด้วยแรงมหาศาลจากภายนอก แสงไฟระยิบระยับจากโคมไฟระย้าคริスタルสาดกระทบเข้ากับร่างสูงโปร่งในชุดสูทตัดเย็บชั้นดีสีเทาเข้ม บุรุษผู้ก้าวเข้ามาใหม่แผ่รังสีความน่าเกรงขามและอำนาจมืดอันทรงพลังออกมาอย่างไม่ปิดบัง ดวงตาคมกริบสีนิลกวาดมองฝูงชนราชาผู้สูงศักดิ์กำลังมองมดปลวก และเมื่อสายตานั้นหยุดลงที่เอเลน่า มุมปากหยักลึกก็ยกยิ้มขึ้นอย่างมีความหมาย ดาร์เรน ฟอน ฮาร์ท... มหาเศรษฐีผู้กุมชะตากรรมเศรษฐกิจครึ่งค่อนประเทศ และเจ้าของกองทุนอสังหาริมทรัพย์ระดับพันล้านที่ใครๆ ต่างหวาดกลัว ก้าวเข้ามาหยุดยืนเคียงข้างเอเลน่าอย่างไร้รอยต่อ บรรยากาศในห้องโถงพลันทอดความเงียบงันลงมาอีกครั้ง ชายหนุ่มผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในอาณาจักรมายืนอยู่ตรงนี้แล้ว และที่สำคัญที่สุด... เขากำลังยืนอยู่เคียงข้างนางร้ายผู้ถูกขับไล่อย่างเปิดเผย ดาร์เรนยกมือขึ้นโอบเอวคอดกิ่วของเอเลน่าอย่างเป็นเจ้าเข้าเจ้าของ สัมผัสที่แนบชิดทำให้อดีตนางร้ายสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะผ่อนคลายลงและเอนกายเข้าหาอย่างรู้กัน เคมีอันตรายระหว่างทั้งคู่แผ่ซ่านจนผู้คนรอบข้างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง “ดูเหมือนว่าฉันจะมาขัดจังหวะงานเลี้ยงน้ำชาอันน่าเบื่อสินะครับ” เสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์เอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบราวกับคมมีดบาดลึก “แต่พอดีว่า... เจ้าของเงินทุนมูลค่าหมื่นล้านคนใหม่ของตระกูลโรเซนเบิร์ก... กำลังรอให้ผมพาไปเซ็นสัญญาฉบับสำคัญอยู่พอดี” มักซิเมิลเลียนหน้าซีดเผือดลงทันทีเมื่อเห็นใบหน้าของมหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพล และเมื่อดาร์เรนหยิบบัตรเครดิตโลหะสีดำสนิท ไร้ขีดจำกัดวงเงิน ออกมาควงเล่นในมืออย่างไม่แยแส สายตานับร้อยก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง “เชิญประกาศถอนหมั้นต่อได้เลยครับ คุณวอน โรเซนเบิร์ก” ดาร์เรนกระซิบเสียงพร่าข้างใบหูของเอเลน่า ขณะที่ปลายนิ้วเรียวของมหาเศรษฐีลากผ่านหน้าจอแท็บเล็ตหรูเพื่อยืนยันการโอนเงินทุนก้อนแรกเข้าบัญชีของเธอ “...เพราะตอนนี้ บัญชีทั้งหมดของตระกูลนี้ อยู่ในมือของคนที่คุณรักแล้ว” ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนเอวาลินน์ปลายพู่กันเสมือนดั่งดวงใจนะคะ