ความภักดีที่ตีราคาไม่ได้

คมดาบสีนิลฉาบยาพิษระยิบระยับสะท้อนกับแสงจันทร์สลัวในซอกหลืบตึกร้าง ปลายมีดสั่นระริกด้วยแรงกดดันจากจิตสังหารระดับสูงที่ถูกบีบอัดมาอย่างดี เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียวคือจุดตายบริเวณท้ายทอยของอาคิน "ไม่นึกเลยว่าจะตามมาเจอแกในซอกหลืบแบบนี้นะ... อาคิน" เสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันดังขึ้นพร้อมกับเงาร่างนับสิบที่ก้าวพรวดพราดออกมาจากความมืด พวกมันคือหน่วยล่าสังหารมืออาชีพจากกิลด์อภิสิทธิ์ที่ถูกจ้างวานมาเพื่อลบชื่อของอดีตเซียนเกมผู้กุมความลับสำคัญให้หายสาบสูญไปจากเซิร์ฟเวอร์นี้ อาคินยังคงยืนนิ่งสนิท ดวงตาสสีดำสนิทคู่นั้นไม่ได้ฉายแววตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาสอดมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋าเสื้อโค้ต ราวกับว่ากลุ่มคนที่ล้อมรอบอยู่ไม่ได้มีตัวตนในสายตาของเขาตั้งแต่แรก "มั่นใจเสียเหลือเกินนะครับ... ที่คิดว่าจะจัดการผมได้ด้วยวิธีตื้นๆ แบบนั้น" น้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงพลังเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างไม่รีบร้อน ความเงียบงันที่ถูกสร้างขึ้นโดยอาคินกลับสร้างความอึดอัดให้กับฝ่ายตรงข้ามเสียเอง หัวหน้าหน่วยล่าสังหารขมวดคิ้วแน่น ความเย่อหยิ่งในตอนแรกเริ่มสั่นคลอนเมื่อเผชิญหน้ากับความนิ่งงันที่อ่านไม่ออกของชายหนุ่ม "ปากดีให้พอเถอะไอ้สวะ! ต่อให้แกเคยเป็นเซียนเกมแค่ไหน แต่นี่คือโลกจริง สกิลพวกนั้นช่วยแกไม่ได้หรอก!" สิ้นเสียงคำราม ร่างของมือสังหารระดับท็อปคนหนึ่งก็พุ่งทะยานแหวกอากาศเข้ามาด้วยความเร็วสูง เป้าหมายคือการปลิดชีพในพริบตาเดียว ปลายดาบอาบยาพิษพุ่งตรงเข้าหาร่างของอาคินโดยไม่มีช่องว่างให้หลบหนี ทว่า... *ฉับ!* เสียงแหวกอากาศของคมดาบถูกตัดทอนด้วยความเร็วที่เหนือกว่าอย่างไม่น่าเชื่อ ร่างของหญิงสาวผมบลอนด์เงินในชุดสตรีมเมอร์เพรียวบางพุ่งเข้ามาขวางกั้นระหว่างอาคินกับคมมรณะได้อย่างเฉียดฉิว "ลูน่า!" ผมเผลอเปล่งชื่อเธอออกมาด้วยน้ำเสียงที่เข้มขึ้นเล็กน้อย แววตาที่เคยไร้ระลอกคลื่นไหววูบไปชั่วขณะ ลูน่าไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เธอกางแขนออกปกป้องแผ่นหลังของอาคินเอาไว้ด้วยร่างกายของเธอเอง รอยยิ้มมั่นใจและดวงตาที่เปล่งประกายความคลั่งไคล้ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเธอ แม้ว่าความตายจะอยู่ห่างออกไปเพียงแค่คืบ *ฉึก!* คมดาบอาบยาพิษเสียบทะลุผ่านหัวไหล่ข้างซ้ายของลูน่าอย่างจัง เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนพื้นคอนกรีตสีเทา แรงกระแทกทำให้ร่างเพรียวบางเซถลาถอยหลังมาชนเข้ากับอกของอาคิน แต่เธอกลับไม่มีเสียงร้องคร่ำครวญหลุดออกมาเลยแม้แต่คำเดียว มีเพียงรอยยิ้มหวานหยดย้อยที่เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่ม "บอกแล้วไงคะ... ว่าถ้าใครคิดจะแตะต้องคุณอาคิน... ต้องผ่านศพฉันไปก่อน" ลูน่ากระซิบเสียงเบา ลมหายใจเริ่มติดขัดเพราะพิษร้ายที่เริ่มลุกลาม แต่แววตาที่มองมากลับเต็มไปด้วยความภักดีและความสุขล้นปรี่ ราวกับว่าการได้เจ็บแทนเขาคือเกียรติยศสูงสุดในชีวิต อาคินก้มมองหญิงสาวที่ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องเขา อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงอย่างฉับพลัน ราวกับบรรยากาศถูกแช่แข็งด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกเก็บกดไว้ภายใต้ท่าทีเยือกเย็น "เธอ... ทำเกินไปแล้วนะ ลูน่า" อาคินเอ่ยเสียงต่ำ มือหนายื่นออกไปประคองร่างที่กำลังทรุดลงของเธอไว้ อ้อมแขนที่อบอุ่นผิดคาดทำให้สตรีมเมอร์สาวยิ้มกว้างขึ้นไปอีก หัวหน้าหน่วยล่าสังหารเห็นเหยื่อสาวบาดเจ็บก็หัวเราะลั่นด้วยความสะใจ "ฮ่าๆๆ! นึกว่าแน่ ที่แท้ก็มีผู้หญิงมาคอยรับดาบแทน สมเพชสิ้นดี! จัดการพวกมันให้ราบคาบ!" มือสังหารที่เหลือพากันเงื้ออาวุธขึ้นเตรียมปิดฉากทั้งคู่ในคราวเดียว แต่อาคินกลับค่อยๆ วางลูน่าพิงกับผนังอย่างเบามือ เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ดวงตาสีดำสนิทแปรเปลี่ยนเป็นประกายแสงสีทองจางๆ บรรยากาศรอบตัวบิดเบี้ยวจนเกิดเสียงคำรามต่ำในลำคอของมิติ "พวกแก... กล้ามากนะที่ทำให้เสื้อผ้าของเธอเปื้อนเลือด" อาคินสะบัดมือเพียงครั้งเดียว คลื่นพลังงานสีนิลมหาศาลก็ระเบิดออกกวาดซัดร่างของมือสังหารนับสิบปลิวไปกระแทกกำแพงกระดูกแหลกเหลวในพริบตาเดียว เสียงกรีดร้องโหยหวนยังไม่ทันเปล่งออกมาด้วยซ้ำ ร่างของพวกมันก็สลายกลายเป็นละอองข้อมูลสีแดงท่ามกลางความเงียบงัน หัวหน้าหน่วยล่าสังหารเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ขาทั้งสองข้างสั่นพับจนทรุดลงไปกองกับพื้น ความหยิ่งยศเมื่อครู่วันนี้มลายหายสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวสุดขั้วหัวใจที่คืบคลานเข้าเกาะกุมวิญญาณ อาคินก้าวเข้าไปหาช้าๆ รองเท้าหนังกระทบพื้นคอนกรีตดังเป็นจังหวะ ราวกับเสียงนาฬิกามรณะที่กำลังนับถอยหลัง ทว่า ก่อนที่ปลายนิ้วของอาคินจะแตะถึงคอของหัวหน้าหน่วยล่าสังหาร เสียงแจ้งเตือนระบบระดับสูงที่ดังก้องกังวานไปทั่วทิศทางก็หยุดชะงักทุกการเคลื่อนไหว *[ระบบตรวจพบ: ภัยคุกคามระดับเซิร์ฟเวอร์กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้พื้นที่ในรัศมี 100 เมตร]* พร้อมกันนั้น ร่างเงาสีดำสนิทนับร้อยก็ปรากฏตัวขึ้นบนยอดตึกรอบด้าน และบุคคลที่ก้าวออกมาจากเงานั้น... กลับไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นบุคคลที่อาคินคิดไม่ถึงว่าจะโผล่มาในสถานที่แบบนี้ ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปในโลกแฟนตาซีนี้ด้วยกันนะครับ