สืบสวนเบื้องหลังตึกร้าง

"แฟ้มข้อมูลลับชุดนี้ถูกเข้ารหัสด้วยโปรโตคอล ‘Aether-Lock’ เจเนอเรชันแรก ซึ่งมีเพียงผู้อำนวยการโครงการในยุคนั้นเท่านั้นที่มีสิทธิ์เปิดอ่าน... และถ้าหากผมคำนวณไม่ผิด กุญแจถอดรหัสชิ้นสุดท้ายก็อยู่ตรงหน้าเราแล้วครับ อาจารย์อลิสา" เสียงทุ้มต่ำแต่มั่น คงของกวินดังสะท้อนก้องภายในห้องจัดเก็บเอกสารใต้ดิน ชั้น -4 ของอาคารวิจัยร้าง แสงไฟฉายคาดหัวสาดส่องฝุ่นละอองที่ลอยวนเวียนอยู่ในอากาศชื้นแฉะ กลิ่นอับของกระดาษเก่าและสนิมเหล็กคละคลุ้งจนแสบจมูก ทว่าบรรยากาศรอบตัวกลับเยียบเย็นลงอย่างกะทันหัน ราวกับอุณหภูมิรอบกายลดฮวบลงหลายองศาเซลเซียสเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ความจริงอันดำมืดของการทดลองเมื่อยี่สิบปีก่อน อาจารย์อลิសาก้าวเข้ามาใกล้โต๊ะทำงานเหล็กกล้าที่ขึ้นสนิมเขรอะ ดวงตาคู่คมภายใต้กรอบแว่นทรง The Classic กวาดมองหน้าจอโฮโลแกรมรุ่นโบราณที่กวินเพิ่งเชื่อมต่อกระแสไฟฟ้าสำรองเข้าไป นิ้วเรียวยาวของเธอปัดผ่านแป้นพิมพ์กลไกเสียงดัง *คลิック... คลิก...* เป็นจังหวะสม่ำเสมอ แสดงถึงความเชี่ยวชาญในการควบคุมระบบพลังงานเวทมนตร์ผสานเทคโนโลยีที่คนยุคปัจจุบันแทบไม่หลงเหลือองค์ความรู้แล้ว "คุณกำลังเล่นกับไฟนะกวิน" อาจารย์อลิสาเอ่ยขึ้นโดยไม่ละสายตาจากหน้าจอ น้ำเสียงเรียบนิ่งแต่เจือแววเตือนสติอย่างจริงจัง "ระบบ Aether-Lock ไม่ใช่แค่รหัสผ่านดิจิทัล แต่มันถูกผูกติดกับ 'จิตวิญญาณ' ของผู้สร้าง หากเราถอดรหัสผิดแม้แต่วันที่เดียว กลไกป้องกันภัยอัตโนมัติจะเปลี่ยนห้องนี้ให้กลายเป็นเตาเผาพลังงานวิญญาณทันที คุณแน่ใจแล้วหรือว่าจะเดินหน้าต่อ?" กวินนิ่งเงียบไปชั่วขณะ ดวงตาหลังกรอบแว่นสะท้อนแสงสีฟ้าอมเขียวจากหน้าจอโฮโลแกรม ภาพเหตุการณ์เมื่อยี่สิบปีก่อนผุดขึ้นมาในหัว—พี่ชายของเขา นักวิจัยหนุ่มอนาคตไกลที่หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย พร้อมกับรายงานโครงการ "Project Genesis" ที่ถูกปกปิดเป็นความลับสูงสุด เบาะแสทั้งหมดชี้มาที่ห้องนี้ ห้องที่เต็มไปด้วยซากศพทางจริยธรรมขององค์กร ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ ก่อนจะหันไปสบตากับอาจารย์สาวด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่เปี่ยมด้วยความเชื่อมั่น "ผมไม่มีทางเลือกอื่นหรอกครับอาจารย์... ตราบใดที่พี่ชายของผมยังไม่ได้รับความยุติธรรม และตราบใดที่ความจริงเบื้องหลังการทดลองผิดพลาดนั้นยังคงถูกซ่อนไว้ใต้พรม ผมก็พร้อมที่จะเดิมพันทุกอย่าง แม้กระทั่งจิตวิญญาณของตัวเอง" คำพูดนั้นทำให้แววตาของอาจารย์อลิสาไหววูบไปชั่วเสี้ยววินาที หญิงสาวเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะพยักหน้าเบาๆ ยอมรับความเด็ดเดี่ยวของลูกศิษย์และสหายร่วมรบคนนี้ "เข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้น ในฐานะอาจารย์ผู้ดูแล ฉันจะช่วยสนับสนุนแนวคิดทางคณิตศาสตร์เวทมนตร์ให้คุณเอง ป้อนรหัสชุดที่สามตามสมการฟลักซ์แม่เหล็กวิญญาณ... ตอนนี้เลยครับ!" กวินไม่รอช้า นิ้วมือทั้งสองข้างรัวลงบนแป้นพิมพ์อย่างคล่องแคล่ว โครงสร้าง World-building ของระบบป้องกันตึกสำนักงานผีสิงแห่งนี้ถูกถอดรหัสออกมาทีละชั้นอย่างเป็นเหตุเป็นผล กฎเกณฑ์ทางฟิสิกส์ถูกนำมาผสานเข้ากับวงแหวนเวทโบราณ หน้าจอโฮโลแกรมสั่นกระพือเสียงดังลั่น แสงสีแดงฉานเปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามทีละน้อย บ่งบอกว่ากลไกความปลอดภัยกำลังถูกปลดล็อกทีละเปลาะ *ปี๊บ! ปี๊บ! เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นเป็นจังหวะสุดท้าย ก่อนที่ลิ้นชักลับใต้โต๊ะเหล็กจะดีดตัวออกพร้อมกับเสียงลมรั่ว* แฟ้มเอกสารปกหนังสีดำสนิท ปรากฏแก่สายตา บนปกมีตราประทับรูปดวงตาที่มีรอยร้าวและข้อความตัวอักษรภาษาละตินที่เลือนราง กวินเอื้อมมือไปหยิบแฟ้มนั้นขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย เขาสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้งก่อนจะเปิดหน้าแรกออกอ่าน แสงจากหน้าจอฉายกระทบกับกระดาษรายงานการทดลองที่เต็มไปด้วยลายมือจดบันทึกด้วยหมึกสีแดงฉาน "นี่มัน..." กวินเบิกตากว้าง สีหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือด "การทดลองไม่ได้ล้มเหลวเพราะอุบัติเหตุทางเทเวทมนตร์... แต่มันเป็นการจงใจเปิดประตูมิติเพื่ออัญเชิญ 'บางสิ่ง' เข้ามาตั้งแต่แรก! และผู้อำนวยการในตอนนั้นก็คือ..." ยังไม่ทันที่กวินจะเอ่ยชื่อบุคคลสำคัญในหน้ากระดาษนั้นจบ เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับสิบคู่ก็ดังขึ้นที่โถงทางเดินด้านนอก ประตูเหล็กกล้าของห้องจัดเก็บเอกสารสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีบางอย่างกำลังพยายามพังมันเข้ามาจากภายนอก "อาจารย์ครับ..." กวินหันขวับไปมองอาจารย์อลิสา อาจารย์อลิสาวางมือลงบนด้ามไม้เท้าคาถา ดวงตาของเธอเปล่งประกายแสงสีทองเรืองรอง พร้อมกับเขตอาคมป้องกันที่กางคลุมรอบตัวพวกเขาทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว "ดูเหมือนว่าจะมีแขกไม่ได้รับเชิญมาต้อนรับเราแล้วล่ะครับกวิน... และดูจากคลื่นพลังงานภายนอกแล้ว เจ้าสิ่งนั้นไม่ใช่ทั้งมนุษย์และวิญญาณเร่ร่อนธรรมดาเสียด้วย" ในวินาทีที่ประตูกลางห้องกำลังจะพังทลายลง หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าพวกเขาก็เปลี่ยนภาพกะทันหัน กลายเป็นข้อความแจ้งเตือนสีแดงฉานขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงระบบสังเคราะห์ที่ดังขึ้นในหัวของกวินอย่างชัดเจน [ตรวจพบการเข้าถึงข้อมูลระดับ SSS: โครงการ 'Genesis-Zero' ได้รับการปลดล็อกสมบูรณ์] [คำเตือน: บอสลับแห่งชั้น -4 'ผู้เฝ้าประตูมิติที่ถูกลืม' ได้ตื่นจากการหลับใหลแล้ว] [ภารกิจฉุกเฉิน: จงเอาชีวิตรอดจากการเผชิญหน้ากับผู้สร้าง และค้นหาความจริงข้อสุดท้ายก่อนที่เวลาในมิตินี้จะรีเซ็ต] ขอบพระคุณทุกท่านที่ยังคงร่วมเดินทางสำรวจความลับในตึกแห่งนี้ไปกับผม... ลิฟต์แก้วชั้นลบนะครับ