ข้อตกลงบนโต๊ะอาหาร

“ถ้าคุณคิดว่าการเอาเงินฟาดหัวฉัน แล้วฉันจะต้องกระโจนเข้าใส่เหมือนผู้หญิงพวกนั้นในสต็อกของคุณ... ฉันเกรงว่าคุณคงต้องทบทวนวิชาคณิตศาสตร์ใหม่ตั้งแต่ประถมแล้วล่ะค่ะ คุณคีย์ตวัน” เสียงหวานใสแต่แฝงด้วยความเฉคมคมบาดลึกดังขึ้น ท่ามกลางบรรยากาศหรูหราของภัตตาคารอาหารฝรั่งเศสระดับมิชลินสตาร์ ที่ถูกโอบล้อมด้วยแสงไฟสลัวสีนวลตาและเสียงไวโอลินบรรเลงคลอเบาๆ รินรดาไม่ได้แสดงอาการหวั่นเกรงแม้แต่น้อย ดวงตากลมโตคู่สวยมองตรงไปยังชายหนุ่มฝั่งตรงข้ามอย่างไม่หลบสายตา เรียวปากอิ่มเคลือบลิปสติกสีแดงกุหลาบเหยียดยิ้มเยาะนิดๆ มือเรียวบางกำลังหมุนแก้วไวน์ในมือเล่นอย่างใจเย็น ราวกับสิ่งที่เพิ่งได้ยินเป็นเพียงเรื่องดินฟ้าอากาศ ไม่ใช่ข้อเสนอูลค่าแปดหลักที่สามารถพลิกชีวิตคนธรรมดาให้กลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืน ด้าน คีย์ตวัน ขยับกายพิงพนักเก้าอี้หนังแท้ด้วยท่าทีสบายๆ ทว่าแววตาคมกริบกลับไหววูบด้วยความไม่สบอารมณ์ ร่างสูงสง่าในชุดสูทคัตติ้งเนี้ยบจากแบรนด์ดังปล่อยออร่าความเย่อหยิ่งและทรงอำนาจออกมาอย่างเต็มเปี่ยม เขามองผู้หญิงตรงหน้าด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา—ผู้หญิงที่กล้าปฏิเสธเงินก้อนโตของเขาอย่างไร้เยื่อใย ทั้งที่เธอกำลังยืนอยู่บนปากเหวแห่งปัญหาหนี้สินของครอบครัว “ปากเก่งไม่เปลี่ยน... รินรดา” คีย์ตวันแค่นหัวเราะในลำคอ น้ำเสียงทุ้มต่ำติดจะเย้ยหยันนิดๆ “หวังว่าตอนที่เจ้าหนี้ของคุณไปยืนทวงเงินหน้าบ้าน คุณจะยังรักษาความปากดีแบบนี้เอาไว้ได้นะ” “เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วงค่ะ ฉันจัดการชีวิตตัวเองได้ ดีกว่าต้องมาเอาอนาคตไปผูกติดกับผู้ชายเจ้าชู้ที่แม้แต่หน้างานแต่งงานของตัวเองยังคิดจะหนี” รินรดาโต้กลับทันควัน ไดอะล็อกคมกริบพุ่งตรงเข้าเป้า ทำเอาคีย์ตวันชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาคมดุหรี่แคบลง ใช่... ปัญหาใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้คือการถูกผู้ใหญ่บังคับให้แต่งงานกับลูกสาวเพื่อนสนิทของคุณแม่—ผู้หญิงที่เขาไม่เคยแม้แต่จะชายตามอง และทางเดียวที่จะรอดพ้นจากพันธนาการนี้ คือการหา "คู่ควงตัวปลอม" ที่มีความแสบและฉลาดพอจะทำให้ทางผู้ใหญ่ถอดใจยอมแพ้ไปเอง และรินรดา หญิงสาวผู้มีคดีติดตัวเรื่องหนี้สินและกำลังจนมุม คือตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุด... หรือเขาคิดผิดกันแน่? “ปากคอเราะร้ายแบบนี้... ระวังจะไม่มีใครเอา จนต้องยอมมาซบอกผมฟรีๆ นะครับ” คีย์ตวันเปลี่ยนกลยุทธ์ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์จุดขึ้นที่มุมปาก หล่อเหลา บาดใจ และอันตรายต่อหัวใจคนมองอย่างที่สุด “เสียใจด้วยนะคะ ฉันเลือกอยู่เป็นโสดจนตาย ดีกว่าต้องมาตกเป็นเหยื่อในเกมบ้าๆ ของคุณชายเพลย์บอยอย่างคุณค่ะ” รินรดาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง คว้ากระเป๋าถือแบรนด์เนมใบเก่งมาคล้องแขนเตรียมจะเดินหนีจากโต๊ะอาหารนี้ให้รู้แล้วรู้รอด แต่ทว่า... “หนี้แปดหลักของคุณ... ผมเคลียร์ให้หมดภายในคืนนี้ แถมด้วยโบนัสก้อนโตที่คุณปฏิเสธไม่ลง” คีย์ตวันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ทว่าทรงพลังพอกที่จะทำให้ฝ่าเท้าที่กำลังจะก้าวเดินของหญิงสาวต้องหยุดชะงัก รินรดากัดริมฝีปากแน่นอย่างใช้ความคิด ความโกรธปะทะเข้ากับความจริงอันโหดร้ายในบัญชีธนาคาร เธอหันกลับมามองเขาด้วยแววตาสั่นไหวเล็กน้อยที่พยายามซ่อนไว้ภายใต้ความแข็งกร้าว “คุณต้องการอะไรแลกเปลี่ยนกันแน่?” “ง่ายมาก...” คีย์ตวันยิ้มมุมปาก ยื่นนามบัตรสีดำสนิทขอบทองมาวางไว้ตรงหน้าเธอ “มาเป็นคู่ควงของผม ควงออกงานสังคมทุกงานจนกว่างานแต่งงานบ้าๆ นั่นจะถูกยกเลิก และทำตัวให้สนิทสนมกับผม... ชนิดที่ทำให้แม่ผมกระอักเลือดตายไปข้าง” รินรดากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ข้อเสนอนี้มันเสี่ยงยิ่งกว่าเล่นกับไฟ เธอกำลังจะก้าวเข้าไปพัวพันกับโลกอันมืดมนและซับซ้อนของตระกูลดัง ทว่าสถานการณ์บังคับให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีไปกว่านี้ มือเรียวเอื้อมไปหยิบนามบัตรสีดำใบนั้นขึ้นมาพิจารณา “ก็ได้... ฉันตกลง แต่มีข้อแม้ว่าห้ามล้ำเส้น และเราเป็นแค่ ‘เจ้านายกับลูกจ้าง’ ชั่วคราวเท่านั้น” “ดีมากลูกแมว... หวังว่าคุณจะรักษาคำพูดได้นานพอ” คีย์ตวันยกแก้วไวน์ขึ้นจิบ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าคมคาย เขากำลังสนุกที่ได้ต้อนแมวพยศให้จนมุม และมั่นใจว่าเธอไม่มีทางหนีพ้นกรงทองนี้ไปได้ ทว่า ในวินาทีที่รินรดากำลังจะก้าวขาเดินออกจากภัตตาคารเพื่อไปสงบสติอารมณ์ เสียงฝีเท้าหนักแน่นพร้อมกับเสียงทุ้มคุ้นเคยก็ดังแทรกขึ้นมาจากด้านหลัง... “บังเอิญจริ๊ง... ผมไม่คิดว่าจะได้เห็นคุณคีย์ตวันมานั่งดินเนอร์กับ ‘อดีตคู่หมั้น’ ของผมสองต่อสองแบบนี้” ร่างสูงโปรดของ ธันวา คู่แข่งทางธุรกิจตัวฉกาจและอดีตชายหนุ่มที่เคยพยายามตามจีบรินรดา ก้าวเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างโต๊ะ รอยยิ้มกวนประสาทฉาบอยู่บนใบหน้าคมคาย สายตาคมกริบมองสลับระหว่างคีย์ตวันผู้เย่อหยิ่งกับรินรดาที่กำลังยืนแข็งค้างอยู่กับที่ บรรยากาศรอบตัวพลันดิ่งวูบลงในพริบตาเดียว ความตึงเครียดพุ่งทะยานสู่จุดเดือดเมื่อตัวแปรที่สามก้าวเข้ามาในเกมนี้อย่างไม่คาดฝัน! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่แวะมาเปิดประตูสู่โลกใบใหม่นี้ด้วยกันนะคะ หวังว่าจะหลงรักความร้ายกาจของคีย์ตวันและความสู้ชีวิตของรินรดาไปพร้อมๆ กันค่ะ