ดีลฉบับฉุกเฉิน

"ถ้าฉันเซ็น... คุณจะการันตีได้ยังไงว่าเงินสิบล้านนั่นจะไม่กลายเป็นเศษกระดาษทิชชูหลังคุณเบื่อฉันแล้ว" ปลายนิ้วเรียวสวยที่เคลือบด้วยเล็บเจลสีนู้ดเงางามหยุดชะงักอยู่เหนือหน้ากระดาษเอกสารสีขาว รินดากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ขณะที่สายตาคู่คมกริบราวกับแมวป่ากวาดมองข้อความในสัญญาฉบับพิเศษที่ถูกเลื่อนมาตรงหน้า บนโต๊ะทำงานวีไอพีของเลานจ์ส่วนตัวในคลับหรู บรรยากาศรอบตัวอัดแน่นไปด้วยความกดดันชนิดที่แทบจะทำให้หายใจไม่ออก ตรงข้ามกับเธอ... ปาลิน นักธุรกิจสาวผู้ทรงอิทธิพลและเจ้าของนัยน์ตาสีนิลที่นิ่งสนิทดั่งห้วงมหาสมุทร เอนหลังพิงพนักเก้าอี้หนังแท้ราคาแพงอย่างใจเย็น รอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปากระบายขึ้นบางเบา ราวกับกำลังมองดูแมวตัวน้อยที่จนตรอกและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินเข้ากรง "คุณไม่มีสิทธิ์มาต่อรองอะไรทั้งนั้น รินดา" น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจเอ่ยขึ้นอย่างเยือกเย็น ปาลินประสานมือเข้าหากันบนตัก ท่วงท่าสง่างามดั่งนางพญาที่เหนือกว่าในทุกย่างก้าว "สถานการณ์ตอนนี้ของคุณ... ถ้าไม่ใช่ฉันที่ยื่นมือเข้ามาช่วย ป่านนี้คุณคงกำลังนั่งเคลียร์คดีฉ้อโกงกับพวกทวงหนี้โหดพวกนั้นในห้องขังสถานีตำรวจไปแล้ว ไม่ใช่มานั่งเชิดหน้าเถียงฉันอยู่ในที่แอร์เย็นๆ แบบนี้" คำพูดนั้นจี้ใจดำรินดาเข้าอย่างจังจนเธอต้องกำหมัดแน่นใต้โต๊ะ เล็บจิกเข้ากับฝ่ามือเพื่อสะกดกลั้นความโกรธเกลียวที่กำลังปะทุขึ้นในอก ใช่... ปาลินพูดถูก ครึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ เธอยังต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซอนจากการตามล่าของแก๊งทวงหนี้ที่ตามมารังควานถึงหน้าสตูดิโอถ่ายแบบ เพียงเพราะพี่ชายแท้ๆ ของเธอนำชื่อเธอไปค้ำประกันเงินกู้นอกระบบก้อนโตแล้วหนีหายเข้ากลีบเมฆ ทิ้งภาระมหาศาลไว้ให้เธอบดขยี้อนาคตในวงการนางพรีเมียมที่เธอสร้างมาด้วยหยาดเหงื่อ และในจังหวะวิกฤตที่มืดแปดด้านนั้นเอง รถลีมูซีนสีดำสนิทก็จอดเทียบท่า พร้อมกับบอดี้สเกิร์ตสูทเนียบกริบที่เดินมาเชิญตัวเธอขึ้นมาพบ 'คุณปาลิน' ผู้ทรงอิทธิพลที่ยื่นข้อเสนอสุดสะพรึง—**สัญญาคู่ควงแลกกับการล้างหนี้ทั้งหมด** "ฉันเป็นนางแบบแถวหน้า ค่าตัวฉันไม่ใช่ถูกๆ นะคะคุณปาลิน การเอาศักดิ์ศรีมาผูกติดไว้กับเกมบ้าๆ ของคุณ มันคุ้มกับที่ฉันต้องเสียอิสรภาพหรือไง" รินดาเชิดหน้าขึ้นสู้ สายตาดุดันฉายแววพยศอย่างไม่มีใครยอมใคร ต่อให้ตอนนี้เธอจะเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ แต่คำว่า 'ยอมแพ้' ไม่เคยอยู่ในพจนานุกรมของรินดา ปาลินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาสีพญาหงส์ฉายประกายความพึงพอใจลึกๆ ภายใต้ความเยชาที่ฉาบไว้ ความดื้อรั้นและปากจัดแบบนี้นี่แหละที่ทำให้เธอรู้สึกว่าเกมนี้มันน่าสนใจกว่าการซื้อตุ๊กตาราคาแพงมาตั้งโชว์เสียอีก "ศักดิ์ศรีเหรอ?" ปาลินลุกขึ้นยืนช้าๆ ร่างสูงระหงในชุดสูทสั่งตัดพิเศษก้าวเข้ามาประชิดโต๊ะฝั่งตรงข้าม โน้มตัวลงมาใกล้จนรินดาต้องเอนหลังหนีโดยอัตโนมัติ กลิ่นน้ำหอมแบรนด์หรูราคาแพงผสมผสานกับความเย้ายวนเฉพาะตัวของผู้หญิงคนนี้ลอยเข้าแตะจมูก "คนใกล้ล้มละลายอย่างคุณ ไม่มีสิทธิ์มานั่งนิยามคำว่าศักดิ์ศรีหรอกนะคะ รินดา สิ่งเดียวที่คุณทำได้ตอนนี้คือ... ทำตามคำสั่งของฉัน" ใบหน้าของทั้งคู่ห่างกันเพียงคืบ รินดาสัมผัสได้ถึงไออุ่นและแรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของนักธุรกิจสาว ปาลินจ้องมองริมฝีปากที่เม้มเข้าหากันด้วยความโกรธ ก่อนจะเลื่อนสายตาขึ้นมาสบตากับนัยน์ตากลมโตที่กำลังวาวโรจน์ด้วยความท้าทาย หัวใจของรินดาเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ ไม่ใช่เพราะความกลัว... แต่เป็นเพราะรัศมีอันตรายและความใกล้ชิดที่อันตรายเกินไปต่างหาก ผู้หญิงคนนี้อันตรายต่อหัวใจที่ปิดตายของเธอเสียยิ่งกว่าเจ้าหนี้พวกนั้นเสียอีก "แล้วถ้าฉันบอกว่าไม่ล่ะ..." รินดาเค้นเสียงลอดไรฟัน พยายามดึงสติและรักษามาตร "เชิญออกไปเผชิญหน้ากับพวกมันข้างนอกได้เลยค่ะ ฉันไม่ห้าม" ปาลินยิ้มเย็นชา ปัดปอยผมที่ตกลงมาปรกหน้าผากของรินดาออกอย่างถือวิสาสะ ปลายนิ้วเรียวเฉียดผ่านแก้มเนียนนุ่มแผ่วเบาจนรินดาขนลุกซู่ "แต่บอกไว้ก่อนนะว่า ดอกเบี้ยรายวันของพวกมัน... คงแพงกว่าค่าใช้จ่ายในการเป็นคู่ควงให้ฉันหลายเท่าตัวนัก" ความเงียบเข้าปกคลุมพื้นที่ระหว่างพวกเธอชั่วขณะ มีเพียงเสียงเครื่องปรับอากาศเบาๆ และเสียงหัวใจที่เต้นรัวอยู่ในอกของรินดา สมองของเธอกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็วระหว่างความอัปยศในการตกเป็นเบี้ยล่างของคนตรงหน้า กับการถูกฉีกทิ้งทั้งเป็นโดยพวกอาชญากรข้างถนน รินดากัดริมฝีปากจนห่อเลือด ความพ่ายแพ้ครั้งนี้มันช่างน่าเจ็บใจเสียเหลือเกิน แต่มันก็เป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เธอกลับไปยืนหยัดบนรันเวย์ได้อย่างสง่างามอีกครั้ง "ตกลง..." รินดาเค้นคำนี้ออกมาอย่างยากลำบาก เธอดึงปากกาฟาวન્ટેนเพนราคาแพงจากมือของปาลินมากำไว้แน่น ดวงตาคู่สวยมองตรงไปยังนัยน์ตาสีนิลที่พราวระยับด้วยชัยชนะ "ฉันจะเซ็น... แต่จำไว้เลยนะปาลิน ว่าเกมนี้มันไม่ได้มีแค่คุณที่เป็นผู้เล่นฝ่ายเดียว!" จดปลายปากกาจรดลงบนกระดาษสีขาวสะอาด เสียงหัวใจที่เต้นโครมครามดังสะท้อนอยู่ในโสตประสาท รินดาเตรียมจะลากเส้นลายมือของตัวเองลงไปเพื่อพันธนาการชีวิตไว้กับปีศาจสาวแสนสวยผู้นี้ แต่ทว่า... ก่อนที่หมึกหยดแรกจะทันได้แตะลงบนกระดาษ เสียงผลักประตูกระจกบานใหญ่ด้านหลังห้องก็ดังปังขึ้น พร้อมกับร่างสูงใหญ่ของชายหนุ่มในชุดสูทรisแบรนด์ดังที่ก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก และน้ำเสียงที่เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมาดื้อๆ "คุณปาลินครับ! แย่แล้วครับ... ทางสื่อมวลชนและปาปารัสซี่ข้างล่างรู้ข่าวเรื่องที่คุณจะเปิดตัว 'คู่หมั้นลับ' คืนนี้แล้วครับ ตอนนี้พวกเขากำลังแห่กันมาที่คลับเต็มไปหมดแล้ว!" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่แวะมาเปิดประตูเข้าสู่โลกแห่งเกมรักอันดุเดือดนี้ด้วยกันนะคะ!