เผชิญหน้ากับอาคมสายดำ

กลิ่นอับชื้นของกระดาษสาผสมกับควันธูปดำจางๆ ลอยอวลอยู่ในห้องอัดเสียงสตูดิโอสามของค่ายเพลงชื่อดัง บรรยากาศรอบตัวไม่ได้ให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนทุกครั้งที่กันต์เคยเข้ามาซ้อมร้องเพลง แต่มันกลับเยียบเย็นจนขนลุกชัน ราวกับว่าอุณหภูมิลดลงฮวบฮาบโดยไม่มีสาเหตุ รณกร (กันต์) ยืนนิ่งอยู่หน้าไมโครโฟนคอนเดนเซอร์ เนื้อเพลงในกระดาษโน้ตสั่นไหวเล็กน้อยตามปลายนิ้วที่กำแน่น เด็กหนุ่มกวาดสายตามองผ่านกระจกกันเสียงไปยังห้องควบคุม ทีมงานและโปรดิวเซอร์ต่างนั่งก้มหน้าก้มตาอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยท่าทางแปลกประหลาด ดวงตาของพวกเขาลอยเหม่อ ไร้ซึ่งประกายชีวิต ราวกับถูกใครบางคนชักใยอยู่เบื้องหลัง "กันต์... อย่าเพิ่งขยับตัวค่ะ" เสียงกระซิบแผ่วเบาแต่ทรงอำนาจดังขึ้นทางหูฟังอินเอียร์ อาจารย์ศศิธรปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ ที่มุมห้องอัดตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่มีใครรู้ หญิงสาวในชุดสูทกางเกงสีดำสนิทขยับแว่นกรอบบางเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยคมกริบกวาดมองไปทั่วเพดานห้อง ที่ซึ่งกลุ่มควันสีเทาเข้มกำลังหมุนวนเป็นรูปวงกลมประหลาด แผ่รังสีความมืดมนกดทับจนหน้าอกอึดอัด เด็กหนุ่มพยักหน้ารับช้าๆ สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ เขารู้ดีว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาตื่นตระหนก ระบบภารกิจไอดอลเด็กดีที่อยู่ในจิตสำนึกส่งเสียงเตือนรัวเป็นจังหวะ สีหน้าของกันต์ยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ แม้ว่าในใจจะเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงอาฆาตที่พุ่งตรงมายังตัวเขาจากทุกทิศทาง "อาคมสายดำถูกฝังไว้ในซาวด์แทร็กแบ็คกิ้งทรอยครับ... เอ่อ หมายถึง ดิฉันตรวจสอบเรียบร้อยแล้วค่ะ" กันต์เกือบเผลอหลุดปากพูดภาษาทางการแพทย์หรือคำศัพท์ประหลาดออกมาตามความเคยชิน ดีที่รีบเปลี่ยนสรรพนามและน้ำเสียงให้เป็นปกติทันที "มันไม่ใช่แค่ไสยเวททั่วไป แต่มันคือมนต์ดำที่ดึงดูดพลังงานด้านลบจากผู้ฟัง เพื่อส่งต่อไปยังใครบางคน... หรือบางสิ่ง" อาจารย์ศศิเดินเข้ามาใกล้ แผ่นหลังของเธอยังคงตั้งตรงสง่างาม หญิงสาวหยิบสำรับไพ่ทาโรต์เนื้อหนาสีน้ำเงินเข้มขอบทองออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ตอย่างรวดเร็ว นิ้วเรียวยาวกรีดไพ่ในมือเบาๆ เสียงกระดาษกระทบกันดังแกรกเบาๆ ท่ามกลางความเงียบงัน "ถูกต้องค่ะกันต์ พลังงานนี้พยายามจะครอบงำจิตใจของเด็กฝึกในโครงการผ่านเสียงเพลง เพื่อใช้พวกเราเป็นสะพานเชื่อมเปิดประตูมิติย่อยในตึกนี้" ศศิธรกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาด "และเป้าหมายแรกของมัน... คือการทำลายเส้นเสียงและความตั้งใจของคุณในสเตจรอบนี้ค่ะ" พรึบ! สิ้นคำพูดของอาจารย์ แสงไฟนีออนบนเพดานก็กระพริบถี่ๆ ก่อนจะดับวูบลง เหลือเพียงแสงไฟฉุกเฉินสีแดงก่ำสาดส่องลงมาบรรจบพอดีกับจุดที่กันต์ยืนอยู่ เงาดำทะมึนหลายร่างค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากมุมมืดของห้องอัด รูปร่างบิดเบี้ยวไร้โครงสร้างที่แน่นอน ดวงตาสองข้างเป็นรอยแยกสีแดงฉานจ้องมองมายังเด็กหนุ่มด้วยความกระหาย กันต์ไม่รอช้า เขายกมือซ้ายขึ้นระดับอก นิ้วเรียวประสานกันเป็นมุทราตามที่ศศิธรเคยเคี่ยวเข็ญฝึกฝนมานับร้อยครั้ง แม้ภายนอกเขาจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้เข้าแข่งขันไอดอลหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา แต่ในวินาทีนี้ แววตาของกันต์กลับคมกلاปราวกับนักรบผู้เจนจัดในศึกเวทมนตร์ "ถ้าพวกเขาอยากฟังเพลงนัก... ผมก็จะร้องให้ฟังจนกว่าวิญญาณพวกนี้จะสลายไปเลยครับ... เอ๊ย! ดิฉันหมายถึงตัวฉันเองค่ะ!" กันต์กัดฟันกรอดเมื่อเผลอหลุดคำลงท้ายผิดพลาดอีกครั้ง แต่สถานการณ์ตรงหน้าไม่เปิดให้เขามาเขินอายกับความผิดพลาดเล็กน้อย อาจารย์ศศิธรดีดนิ้วเบาๆ ไพ่ทาโรต์สามใบพุ่งแหวกอากาศออกไปปักลงบนพื้นรอบตัวของกันต์ เกิดเป็นวงแหวนเวทเรืองแสงสีทองสว่างวาบขับไล่ความมืดออกไปได้ชั่วขณะ "ใบแรก... The Magician พลังแห่งการสร้างสรรค์และการควบคุมสถานการณ์ค่ะกันต์" ศศิธรเอ่ยเตือนสติ พลางขว้างไพ่อีกใบออกไป "ใบที่สอง... The High Priestess สัญชาตญาณและความลับที่จะเปิดเผยความจริง!" กันต์สูดหายใจเฮือกใหญ่ รวบรวมพลังจิตทั้งหมดส่งผ่านไปยังไมโครโฟนตรงหน้า เสียงร้องเพลงของเขาไม่ได้เปล่งออกมาเป็นเสียงดนตรีธรรมดา แต่ทุกโน้ตที่หลุดจากริมฝีปากกลับเปล่งประกายแสงสีขาวนวลบริสุทธิ์ พุ่งเข้าปะทะกับกลุ่มก้อนไสยเวทสีดำที่พุ่งเข้ามาอย่างดุร้าย เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนไปทั่วห้องอัด แรงกระแทกจากการปะทะกันของพลังงานสองขั้วทำให้กระจกห้องควบคุมเริ่มมีรอยร้าว ทว่า... ท่ามกลางการต่อสู้ที่กำลังเข้มข้นถึงขีดสุด เงาดำร่างหนึ่งที่ใหญ่กว่าใครเพื่อนกลับพุ่งทะลุวงแหวนเวทของอาจารย์ศศิธรเข้ามาอย่างรวดเร็วเกินกว่าจะคาดคิด มันพุ่งตรงเข้าประชิดตัวกันต์ในเสี้ยววินาที พร้อมกับเสียงหัวเราะแหบพร่าที่ดังเสียดแก้วหู "ระวังค่ะ!" ศศิธรพุ่งตัวเข้ามาหมายจะคว้าตัวลูกศิษย์ แต่ช้าไปก้าวเดียว เงาดำนั้นทะลุผ่านร่างของกันต์ไปอย่างจัง แรงกระแทกทำให้เด็กหนุ่มเซถอยหลังไปชนกับแผงควบคุมเสียง ลมหายใจสะดุดกะทันหัน ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นเมื่อความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากปลายนิ้วเท้าขึ้นสู่ขั้วหัวใจ ภาพตรงหน้าพร่าเลือนกลายเป็นสีแดงฉาน และในวินาทีที่สติของกันต์กำลังจะหลุดลอย หน้าจอสีฟ้าใสของระบบไอดอลเด็กดีที่เคยสงบนิ่งมาตลอด ก็เด้งขึ้นตรงหน้าด้วยตัวอักษรสีแดงฉานกระพริบเตือนระดับสูงสุด [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการแทรกแซงจาก "อาคมสายดำระดับปรมาจารย์"] [คำเตือน: จิตวิญญาณของโฮสต์กำลังถูกกลืนกิน 10%] [เงื่อนไขพิเศษปลดล็อก: บอสลับแห่งห้องอัดใต้ดิน "ผู้ควบคุมเสียงมรณะ" ได้ลืมตาตื่นขึ้นแล้ว และมันกำลังยืนอยู่ข้างหลังคุณในตอนนี้...] ขอขอบพระคุณท่านรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไปกับ "ขวัญเนตรทายใจ" เสมอมานะคะ