จุดพีคของความขัดแย้ง

“สุภาพสตรีที่สวยที่สุดในงานคืนนี้... จะให้ผมปล่อยให้ความลับของเธอถูกฝังอยู่แค่ในซองเอกสารเน่าๆ นั่นได้อย่างไรกันครับ” เสียงของเมธาดังผ่านไมโครโฟนทรงวินเทจกลางเวทีหรูของคาสิโน 'The Velvet Trap' เสียงนั้นก้องกังวาน บาดลึก และทำลายบรรยากาศรื่นเริงของเหล้าองุ่นราคาแพงให้กลายเป็นความเงียบงันที่เยือกเย็น เรนิสาหยุดฝีเท้าที่กำลังก้าวเดินเคียงข้างคาร์ลอสทันที หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ—ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยความเดือดดาลที่พุ่งพล่านราวกับลาวาในอก คาร์ลอสกระชับมือที่โอบเอวคอดของเธอแน่นขึ้น รอยยิ้มมุมปากของเขาที่เคยดูเป็นมิตรกลับเปลี่ยนเป็นความเย็นชาที่น่าขนลุก เขาโน้มใบหน้าลงมาใกล้ใบหูของเธอจนสัมผัสได้ถึงกลิ่นน้ำหอมเบอร์กามอตผสมกลิ่นควันบุหรี่จางๆ “ดูเหมือนว่าหมาข้างถนนจะเริ่มเห่าหอนเสียงดังเกินไปหน่อยแล้วนะ เรนิสา... เธอจะจัดการเอง หรือจะให้ฉันเป็นคนลงมือปิดปากมัน?” เรนิสาไม่ตอบ เธอเพียงแค่สะบัดเดรสผ้าไหมสีไวน์แดงที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอแล้วก้าวขึ้นไปบนเวทีอย่างมั่นคง สายตานับร้อยคู่จับจ้องมาที่เธอ—ทั้งบรรดาเซเลบชั้นนำ นักข่าวสังคม และคู่แข่งทางธุรกิจที่พร้อมจะรุมทึ้งเมื่อเห็นเธอล้ม “เมธา” เธอเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แววตาของเธอวาวโรจน์ “การที่นายเอาเรื่องโกหกมาสร้างความบันเทิงในงานของฉัน มันไม่ได้ทำให้นายดูฉลาดขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว” เมธาหัวเราะร่วน ก่อนจะชูแท็บเล็ตในมือขึ้น “โกหกงั้นเหรอ? งั้นลองดูหน้าจอโปรเจกเตอร์ข้างหลังนี้สิ เรนิสา... ดูซิว่าหลักฐานการฟอกเงินผ่านแบรนด์เสื้อผ้าหรูของเธอ กับเอกสารลับที่เซ็นชื่อร่วมกับกลุ่มมาเฟียรัสเซีย... มันจะยังเรียกว่า ‘เรื่องโกหก’ ได้อีกไหม?” ภาพบนจอขนาดใหญ่เผยให้เห็นเอกสารสัญญาและบัญชีธุรกรรมที่เชื่อมโยงชื่อของเธอเข้ากับสิ่งผิดกฎหมายอย่างชัดเจน เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วห้องโถง เรนิสาหน้าซีดเผือดไปเพียงชั่ววูบ ก่อนที่เธอจะปรับสีหน้าให้เรียบเฉยด้วยความเยือกเย็นที่เป็นเกราะป้องกันชั้นดี แต่ก่อนที่เธอจะได้เอ่ยปาก คาร์ลอสก็ก้าวขึ้นมาบนเวที เขาเดินผ่านเมธาไปราวกับอีกฝ่ายเป็นเพียงอากาศธาตุ ก่อนจะคว้าคอเสื้อสูทสั่งตัดพิเศษของเมธาแล้วกระชากเข้ามาใกล้ “แกเล่นผิดคนแล้ว เมธา... แกคิดจริงๆ เหรอว่าคนอย่างฉันจะปล่อยให้ผู้หญิงของฉันถูกใส่ร้ายด้วยหลักฐานปลอมๆ พวกนี้โดยไม่ตรวจสอบ?” คาร์ลอสปล่อยเมธาจนอีกฝ่ายถอยหลังไปชนไมค์เสียงดังสนั่น ก่อนที่เขาจะหันไปทางบรรดาแขกเหรื่อ “สำหรับใครที่ตื่นตระหนกกับ ‘นิทานก่อนนอน’ ของผู้ชายคนนี้ ผมแนะนำให้หยิบแก้วแชมเปญขึ้นมาดื่มเสีย เพราะสิ่งที่พวกคุณกำลังจะได้เห็นต่อไปนี้ คือความจริงที่น่าตกใจยิ่งกว่า” ความร้อนแรงที่แฝงไปด้วยอันตรายในดวงตาของคาร์ลอสทำให้บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาหันมาหาเรนิสา สายตาที่เขามองเธอนั้นมิได้มีความเมตตา แต่คือความปรารถนาที่ต้องการจะกลืนกินเธอให้สิ้นซากท่ามกลางสายตาคนนับร้อย “คุณเล่นเกมกับผมมานานพอแล้ว เรนิสา...” คาร์ลอสกระซิบพลางเชยคางเธอขึ้น “ในเมื่อโลกอยากรู้ความจริง เรามาแสดงให้พวกเขาเห็นกันเถอะว่า ‘พิษสวาท’ ที่แท้จริงมันเป็นยังไง” เขาก้มลงจูบเธอต่อหน้าสาธารณชน มันไม่ใช่จูบที่นุ่มนวล แต่เป็นจูบที่แสดงความเป็นเจ้าของและบดขยี้ เรนิสาครางประท้วงอยู่ในลำคอเมื่อลิ้นร้อนของเขาแทรกซึมเข้ามาอย่างดุดัน มือหนาของเขาเลื่อนไปที่แผ่นหลังเปลือยเปล่าของเธอ ลากไล้ผ่านแนวเส้นโค้งเว้าของชุดเดรสจนเนื้อผ้าแทบจะขาดวิ่น สัมผัสของเขาปลุกเร้าสัญชาตญาณดิบในตัวเธอให้ตื่นขึ้น ความอับอายในตอนแรกถูกแทนที่ด้วยความหวามไหวที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมาจนมวนท้อง “อย่า... คาร์ลอส...” เธอหอบหายใจเมื่อเขาถอนจูบออกเพียงนิดเพื่อกระซิบข้างหู “ทำไมล่ะ? กลัวคนเห็นหรือว่ากลัวตัวเองจะคุมอารมณ์ไม่อยู่?” เขากระตุกยิ้ม ก่อนจะกดจูบลงบนซอกคอขาวเนียนจนเกิดรอยแดงจางๆ ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับความร้อนแรงนั้น เมธาก็ฉวยโอกาสหยิบมีดพกขนาดเล็กออกมาจากสูท หวังจะพุ่งเข้าหาคาร์ลอสจากด้านหลัง แต่เรนิสาที่รับรู้ถึงอันตรายด้วยสัญชาตญาณก็หันกลับมาคว้าข้อมือของเมธาไว้ได้ทันท่วงที เกิดการยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่ครู่หนึ่งจนชุดเดรสผ้าไหมสีแดงสดของเธอขาดวิ่นเผยให้เห็นไหล่เนียนและผิวพรรณที่สั่นสะท้านภายใต้แสงไฟ เหตุการณ์เริ่มบานปลายจนคุมไม่อยู่ เสียงกรีดร้องของบรรดาเซเลบสาวดังขึ้นเป็นระยะ ในขณะที่คาร์ลอสเหวี่ยงหมัดเข้าที่ใบหน้าของเมธาจนเลือดกบปากล้มฟุบลงกับพื้น แต่ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ของกลุ่มชายชุดดำนับสิบชีวิตก็ดังขึ้นจากทางเข้าประตูใหญ่ ทุกคนหันไปมองเป็นตาเดียว ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีเทาเนี้ยบกริบเดินตรงเข้ามา เขาคือบิดาของคาร์ลอส... บุคคลที่ควรจะอยู่ที่สวิตเซอร์แลนด์และไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในคลับแห่งนี้มาก่อน “พอได้แล้ว!” เสียงทรงอำนาจของเขาหยุดทุกการเคลื่อนไหว “คาร์ลอส... แกคิดว่าแกทำอะไรอยู่? และเธอ... เรนิสา... หวังว่าเธอคงเตรียมคำแก้ตัวไว้ดีพอก่อนที่จะต้องไปคุยกับตำรวจในอีกห้านาทีข้างหน้า” เรนิสาที่ยังอยู่ในอ้อมกอดของคาร์ลอสรู้สึกถึงแรงบีบที่เอวของเขาที่เพิ่มมากขึ้น ความหวังที่จะคลี่คลายสถานการณ์ดูจะริบหรี่ลงทุกที เธอสบตากับคาร์ลอส และในวินาทีนั้นเอง เธอก็รับรู้ถึงความลับที่เขาสุ้มซ่อนไว้... คาร์ลอสไม่ได้มาที่นี่เพื่อช่วยเธอ แต่เขากำลังรอจังหวะนี้อยู่ จังหวะที่เธอจะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตามเกมของเขา “พ่อครับ...” คาร์ลอสเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าเย็นเยียบ “ผมบอกแล้วไงว่าคืนนี้... เกมยังไม่จบง่ายๆ” ทว่าก่อนที่ใครจะได้ทันตั้งตัว เมธาที่ล้มอยู่กับพื้นก็ขำออกมาอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับชูโทรศัพท์มือถือที่กำลังบันทึกภาพทุกอย่างเอาไว้ “พวกแกดูนี่ซะ! ดูสิว่าใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังทุกอย่าง... รวมถึงการตายของน้องสาวเรนิสา!” ภาพที่ปรากฏบนหน้าจอโทรศัพท์ของเมธาทำเอาเรนิสาถึงกับเข่าทรุด คาร์ลอสชะงักไปชั่วครู่ ดวงตาของเขาที่เคยมั่นคงกลับสั่นไหวเป็นครั้งแรก และในจังหวะนั้นเอง... ไฟทั้งคาสิโนก็ดับพรึ่บลงท่ามกลางเสียงกรีดร้องที่ดังสนั่นไปทั่วห้องโถง หวังว่าตอนนี้นักอ่านที่รักจะได้รสสัมผัสแห่งความลุ้นระทึกที่เข้มข้นจนแทบหยุดหายใจนะคะ ชฎาพรายไวน์แดงค่ะ