สายตาจากผู้มีอิทธิพล

เสียงกระแทกแฟ้มเอกสารหนาปึกบนโต๊ะกระจกนิรภัยชั้นแปดสิบของตึกสมาคมฮันเตอร์ดังสนั่น หักล้างความเงียบงันในห้องประชุมลับที่ถูกผนึกด้วยบาตรเวทกันการดักฟังระดับ SSS จนสิ้นซาก "พวกคุณปล่อยให้เรื่องแบบนี้ลอดสายตาไปได้ยังไง!" น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจของ 'ประธานสมาคมคฑาวุธ' แผดก้อง ใบหน้าคมเข้มที่ผ่านศึกมาโชกโชนบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ ดวงตาคมกริบกวาดมองเหล่าหัวหน้าฝ่ายข่าวกรองและผู้บัญชาการกองกำลังพิเศษที่นั่งคอตกอยู่เบื้องล่าง บนหน้าจอโฮโลแกรมตรงกลางห้อง ปรากฏภาพกราฟแสดงการพุ่งทะยานของพลังงานลึกลับที่เข้าซื้อกิจการเหมืองแร่มานาระดับ A ทั้งหมดสามแห่งในชั่วข้ามคืน โดยใช้ชื่อนิติบุคคลปริศนาที่เชื่อมโยงกับชายหนุ่มนามว่า 'รินทร์' "ท่านประธานครับ... ทางเราตรวจสอบเส้นทางการเงินแล้ว มันไร้ร่องรอยอย่างสิ้นเชิงครับ" หัวหน้าฝ่ายข่าวกรองกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เหงื่อกาฬไหลซึมตามไรผม "ระบบการเงินของธนาคารกลางฮันเตอร์ถูกแฮกด้วยอัลกอริทึมที่ไม่รู้จัก เงินสดมูลค่ากว่าหหมื่นล้านเครดิตถูกโอนเข้าบัญชีของเขาผ่าน 'บัตรเครดิตดำ' ที่ไม่มีฐานข้อมูลในระบบสากล... ชายคนนี้... เขาไม่ใช่ฮันเตอร์แรงก์ศูนย์ธรรมดาอีกต่อไปแล้วครับ" คฑาวุธหรี่ตาลงอย่างใช้ความคิด นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะเป็นจังหวะช้าๆ ทว่าหนักหน่วง รินทร์... เด็กหนุ่มที่เคยถูกตราหน้าว่าเป็นขยะไร้ค่า ถูกเพื่อนร่วมทีมหักหลังจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดในดันเจี้ยนระดับ B เมื่อครึ่งปีก่อน คนที่แม้แต่ตั๋วเข้าสนามประลองยังไม่มีปัญญาซื้อ แต่วันนี้ เขากลับกลายเป็นมหาเศรษฐีผู้กุมสภาพคล่องทางการเงินครึ่งหนึ่งของประเทศไว้ในมือ และที่น่ากลัวที่สุดคือ ค่าพลังมานาของเขาที่ระบบสมาคมตรวจจับได้เมื่อวานนี้... มันทะลุเพดานวัดระดับจนเครื่องมือพังเสียหาย "สืบประวัติคนรอบตัวเขาหรือยัง?" คฑาวุธเอ่ยถามเสียงเย็นเยียบ "ครับ... มีเพียงฮันเตอร์สาว 'ฟ้าใส' แรงก์ A ที่ยังคงเคียงข้างเขาตั้งแต่สมัยตกต่ำ ตอนนี้ทั้งคู่ย้ายเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ลอยฟ้าเขตเศรษฐกิจพิเศษที่เพิ่งประมูลซื้อมาด้วยเงินสดครับ" รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปากของประธานสมาคม "น่าสนใจ... ฮันเตอร์ที่ไร้ซึ่งแก่นพลังงานในวันนั้น กลับพลิกเกมกลายเป็นนายทุนผู้ควบคุมกระดานทั้งหมดในวันนี้ งั้นหรือ? สมาคมฮันเตอร์ของเราไม่เคยปล่อยให้ใครมามีอำนาจเหนือกว่ากฎระเบียบ... เตรียมรถประจำตำแหน่ง ผมจะไป 'เยี่ยมเยียน' มหาเศรษฐีคนใหม่ด้วยตัวเอง" ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์หรูใจกลางมหานคร บรรยากาศภายในห้องโถงกว้างขวางกลับอบอวลไปด้วยความอบอุ่นที่ตัดกับความตึงเครียดภายนอกอย่างสิ้นเชิง ฟ้าใสในชุดลำลองสบายๆ กำลังงละมุนมือกับการชงชาอุ่นๆ ให้ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้าม ดวงตากลมโตคู่สวยมองรินทร์ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งห่วงใย โล่งอก และไม่อยากเชื่อว่าทั้งหมดนี้คือความจริง "รินทร์คะ... เอ๊ย... รินทร์ครับ" ฟ้าใสรีบเปลี่ยนคำสรรพนามตามที่ตกลงกันไว้ทันที ใบหน้านวลขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย "ช่วงนี้คุณกว้านซื้อกิจการและสิทธิ์การขุดเจาะดันเจี้ยนมากเกินไปหรือเปล่าคะ... เอ๊ย ครับ? พวกสมาคมฮันเตอร์เริ่มส่งสัญญาณเคลื่อนไหวแปลกๆ แล้วนะ... ผมเป็นห่วง" รินทร์รับถ้วยชาเซรามิกชั้นดีมาจากมือของหญิงสาว ปลายนิ้วสัมผัสกันเบาๆ เขาสบตาคู่สวยคู่นั้นด้วยแววตาที่มั่นคงและเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน ซึ่งเป็นมุมที่ไม่มีใครเคยได้เห็นจากมหาเศรษฐีผู้เย็นชาคนนี้ "ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับฟ้าใส" รินทร์ยกชาขึ้นจิบเบาๆ กลิ่นหอมละมุนฟุ้งกระจาย "ทุกย่างก้าวที่ผมเดิน ผมไม่ได้แค่ใช้เงินซื้อทรัพย์สิน... แต่ผมกำลังซื้อ 'ความปลอดภัย' ให้คุณและตัวผมเอง พวกสมาคมคิดว่าพวกเขาคือกฎหมายสูงสุดของโลกใบนี้ แต่พวกเขาลืมไปว่า... ในโลกทุนนิยม เงินตราต่างหากคือพระเจ้าองค์จริง" ระบบมหาเศรษฐีในจิตสำนึกของรินทร์ส่งเสียงแจ้งเตือนเบาๆ พร้อมกับหน้าจอสีทองที่ลอยเด่นขึ้นมาในคลื่นความคิด [ติ๊ง! แจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบการเคลื่อนไหวของเป้าหมายระดับสูง 'ประธานสมาคมคฑาวุธ' กำลังเดินทางมายังพิกัดปัจจุบันของคุณ ระยะห่าง 5 กิโลเมตร] [ภารกิจพิเศษกระทันหัน: ต้อนรับผู้มีอิทธิพลด้วยความมั่งคั่งระดับมหาศาล รางวัล: ปลดล็อกสิทธิ์การเข้าถึง 'คลังแสงระดับเทพเจ้า' และเงินสด 50,000 ล้านเครดิต] รินทร์อมยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ดวงตาคมกริบเปล่งประกายวาววับราวกับสัตว์นักล่าที่รอให้เหยื่อเดินเข้ามาในอาณาเขต "ดูเหมือนว่าแขกวีไอพีที่ไม่อยากเชิญ จะมาถึงเร็วกว่าที่คิดไว้นะครับ" รินทร์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดเสื้อสูทเนื้อดีให้เข้ารูป ก่อนจะหันไปยิ้มให้ฟ้าใสที่กำลังลุกขึ้นตามด้วยความตกใจ เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวจำนวนหลายลำกรรโชกแรงลมพัดผ่านกระจกใสบานยักษ์ เสียงใบพัดดังสนั่นก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า ที่ลานจอดเฮลิคอปเตอร์ชั้นดาดฟ้า ร่างของชายวัยกลางคนในชุดสูทสั่งตัดพิเศษพร้อมตราสัญลักษณ์สมาคมฮันเตอร์สีทองอร่ามก้าวลงมา พร้อมด้วยบอดี้การ์ดระดับแรงก์ S อีกสี่นายที่แผ่รังสีสังหารน่าสะพรึงกลัว ประตูลิฟต์แก้วเปิดออกเผยให้เห็นร่างของประธานสมาคมคฑาวุธที่ก้าวเข้ามาด้วยท่าทีเย่อหยิ่งและทรงอำนาจ ทว่ารินทร์กลับยืนรอต้อนรับอยู่หน้าโต๊ะทำงานด้วยรอยยิ้มสบายๆ มือข้างหนึ่งถือแก้วไวน์ราคาแพงลิบลิ่ว "ยินดีต้อนรับสู่บ้านของผมครับ ท่านประธานสมาคม... ไม่ทราบว่าลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ในยามวิกาลเช่นนี้?" คฑาวุธหรี่ตามองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างไร้ความเกรงใจ รังสีแรงดันมาตราระดับ SSS ถูกปลดปล่อยออกมาเพื่อกดดันให้รินทร์คุกเข่าลง ทว่ารินทร์กลับยืนหยัดอย่างมั่นคงราวกับขุนเขา ไม่แม้แต่จะกะพริบตา "แกสินะ รินทร์... คนที่กล้าเล่นเกมใหญ่จนสมาคมของเราปั่นป่วน" คฑาวุธเค้นเสียงพูดลอดไรฟัน "รู้ไหมว่าการกระทำของแกมันกำลังท้าทายอำนาจรัฐและสมาคมฮันเตอร์โดยตรง ทางเลือกมีไม่มาก... ยกหุ้นทั้งหมดให้สมาคม แล้วฉันจะไว้ชีวิตแกกับผู้หญิงคนนั้นซะ" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัด ฟ้าใสหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว แรงกดดันระดับ SSS ทำให้เธอแทบหายใจไม่ออก แต่รินทร์กลับหัวเราะออกมาเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่เยือกเย็นและทรงพลังจนทำให้คฑาวุธต้องขมวดคิ้วมุ่น รินทร์วางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะกระจกเสียงดังกระทบเบาๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทที่สลักลวดลายทองคำแท้ขึ้นมาคั่นไว้ระหว่างนิ้ว "ท่านประธานครับ... ท่านคิดว่าโลกใบนี้ขับเคลื่อนด้วยอำนาจของมานาหรือครับ?" รินทร์ก้าวเข้าไปใกล้คฑาวุธทีละก้าวอย่างไม่เกรงกลัว "ท่านเข้าใจผิดแล้ว... โลกนี้มันขับเคลื่อนด้วย 'สิ่งนี้' ต่างหากล่ะ" รินทร์กดปุ่มเปิดใช้งานระบบ และทันใดนั้น... หน้าจอโฮโลแกรมสีทองนับร้อยจอROMสว่างวาบทั่วห้องประชุม เผยให้เห็นบัญชีลับ ทรัพย์สิน และหลักฐานการทุจริตของคณะกรรมการสมาคมฮันเตอร์ทั้งหมดที่ถูกรินทร์ซื้อขาดไว้ในกำมือเรียบร้อยแล้ว! สีหน้าของคฑาวุธเปลี่ยนจากความเย่อหยิ่งกลายเป็นซีดเผือกในพริบตา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อเห็นชื่อของตนเองปรากฏหราอยู่บนหน้าจอฐานข้อมูลสูงสุดที่ถูกเปิดโปง "แก... แกทำอะไร..." คฑาวุธเสียงสั่นเครือ รินทร์ยิ้มมุมปาก ยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูของประธานสมาคมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เชือดเฉือนทุกอณูวิญญาณ "ผมไม่ได้ท้าทายท่านหรอกครับท่านประธาน... แต่ผมกำลังจะ 'ซื้อ' สมาคมฮันเตอร์ทั้งหมดต่างหากล่ะครับ" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมติดตามความสนุกสะใจนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะครับ - เงาฮันเตอร์ไร้เงา