เป้าหมายคือชัยชนะ

เสียงปรบมือปริศนานั้นดังขึ้นสามครั้ง ช้าๆ กังวาน และทรงพลัง ท่ามกลางความเงียบกริบของห้องประชุมใหญ่ที่เพิ่งผ่านพ้นมรสุมการปะทะคารมระหว่างลลินและรตาไปหมาดๆ ร่างสูงโปรดปรานของคีย์ก้าวออกมาจากเงาสลึงของเสาหินอ่อนอิตาลี สีหน้าของเขาเรียบเฉยจนเย็นชา ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นโลหะราคาแพงกวาดมองผู้ถือหุ้นทุกคนด้วยรังสีความกดดันที่ทำเอาหลายคนต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ยินดีด้วยนะคะสำหรับความพยายามที่จะฉีกสัญญาทีมดีไซน์ของฉัน..." คีย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเฉียบคมราวกับใบมีดที่เคลือบด้วยน้ำแข็ง "แต่ดูเหมือนว่าพวกคุณจะลืมไปอย่างหนึ่ง... ว่าแบรนด์นี้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยตัวเลขบนกระดาษที่พวกคุณปั่นแต่งขึ้นมา แต่มันขับเคลื่อนด้วยวิสัยทัศน์ที่พวกคุณไม่มีวันเอื้อมถึงต่างหากค่ะ" รตาหน้าถอดสีทันที หล่อนพยายามจะแย้งขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณคีย์คะ! พวกเราแค่กำลังปกป้องผลประโยชน์ของบริษัท..." "หุบปากซะ รตา" ลลินสวนกลับทันควัน นัยน์ตาคู่สวยคมกริบฉายแววสะใจอย่างปิดไม่มิด มือเรียวบางยกขึ้นกอดอกพร้อมเชิดหน้าขึ้นอย่างถือดี "เกมงี่เง่าที่เธอเล่นกับพวกแก่หัวหงอกนี่มันจบลงแล้วค่ะ เตรียมตัวเก็บกระเป๋าออกจากตึกนี้ได้เลย เพราะทีมกฎหมายของตระกูลฉันกำลังจัดการฟ้องร้องเรื่องการทุจริตยักยอกเงินโครงการเก่าของเธออยู่พอดี หวังว่าห้องขังคงจะเข้ากับชุดแบรนด์เนมของเธอนะคะ" ความโกลาหลย่อมๆ เกิดขึ้นในห้องประชุมทันที เหล่าผู้ถือหุ้นที่เคยกระหยิ่มยิ้มย่องต่างหน้าซีดเผือดเมื่อตระหนักได้ว่า ลลินไม่ได้เป็นเพียงแค่เจ้า-ของ-แบรนด์-สาย-ฟาด ที่ดีแต่ใช้เงินแก้ปัญหา แต่เธอคือทายาทมหาเศรษฐีผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จที่พร้อมจะบดขยี้ทุกคนที่ไม่ซื่อสัตย์ให้แหลกคาส้นสูง "เคลียร์พื้นที่ให้เรียบร้อยด้วยนะคะ ฉันกับคุณคีย์มีงานสำคัญที่ต้องไปทำต่อ" ลลินทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย ก่อนจะหันหลังคว้าข้อมือของดีไซเนอร์หนุ่มจอมเนี๊ยบให้เดินตามออกมาจากห้องนั้นทันที โดยไม่แม้แต่จะชายตามองรตาที่กำลังทรุดตัวลงร้องไห้โฮด้วยความอัปยศ บรรยากาศภายในห้องทำงานส่วนตัวของคีย์อบอวลไปด้วยความตึงเครียดที่เจือจางด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของกาแฟคั่วบด กลิ่นอายความเป็นมืออาชีพแผ่ซ่านไปทั่วทุกตารางเมตร บนโต๊ะตัวใหญ่เต็มไปด้วยร่างแบบชุดสำหรับงานแฟชั่นโชว์ระดับโลกที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ซึ่งนี่คือ "เป้าหมายคือชัยชนะ" ที่แท้จริงของพวกเขา คีย์ถอดแว่นสายตาออกแล้ววางลงบนโต๊ะอย่างแรง ก่อนจะหันมาเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่ยืนกอดอกพิงขอบหน้าต่างด้วยท่าทางสบายใจเฉิบ "คุณทำเกินไปหรือเปล่า ลลิน" คีย์เอ่ยขึ้น น้ำเสียงเจือความระอาเล็กน้อยแต่แฝงความห่วงใยที่เจ้าตัวพยายามซ่อนไว้ "การหักหน้าบอร์ดบริหารกลางที่ประชุมใหญ่ อาจทำให้โปรเจกต์นี้สะดุดได้" ลลินหันขวับ ดวงตาสีเข้มวาววับด้วยความไม่พอใจ หล่อนก้าวเข้าไปประชิดตัวชายหนุ่มจนระยะห่างแทบไม่เหลือ "เกินไปตรงไหนคะคุณคีย์? พวกมันกำลังจะเขี่ยคุณออกจากตำแหน่งดีไซเนอร์หลัก เพื่อเอาผลงานของคุณไปให้คนอื่นชุบมือเปิบ! ถ้าฉันไม่จัดการขั้นเด็ดขาด ป่านนี้คุณคงนั่งกอดกระดาษร่างแบบร้องไห้ไปแล้วค่ะ!" คำพูดที่ตรงไปตรงมาจนบาดลึกทำให้คีย์ชะงักไป ดวงตาคมจ้องมองใบหน้าเนียนใสที่เชิดขึ้นอย่างดื้อรั้น ลลินมักจะเป็นแบบนี้เสมอ... ปากจัด ดุร้าย และปกป้องเขาด้วยวิธีที่บ้าระห่ำที่สุด แต่ในขณะเดียวกัน ก็อ่อนโยนและยืนหยัดเคียงข้างเขาในวันที่มืดมนที่สุด "คุณนี่มัน..." คีย์ถอนหายใจยาวเหยียด ก่อนจะหลุดยิ้มออกมาบางเบาโดยไม่รู้ตัว มือหนายื่นออกไปปัดปอยผมที่ตกลงมาปรกหน้าผากของหญิงสาวออกให้อย่างเบามือ "ขอบคุณ... นะคะ" ลลินถึงกับกะพริบตาปริบๆ หัวใจที่เคยเต้นเป็นจังหวะรัวด้วยความโกรธเมื่อครู่ กลับพลิกผันมาเต้นผิดจังหวะเพราะสัมผัสอุ่นๆ และคำพูดที่แสนจะหายากจากปากของดีไซเนอร์จอมเนี๊ยบคนนี้ หล่อนหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาดื้อๆ แต่ก็ยังไม่วายกลบเกลื่อนด้วยการเชิดหน้าใส่ "รู้ตัวก็ดีแล้วค่ะ! เพราะฉะนั้น เลิกทำหน้าเป็นยักษ์ใส่ฉัน แล้วมาโฟกัสกับงานระดับโลกนี่ได้แล้ว ชุดเซ็ตแรกที่จะใช้เปิดรันเวย์ต้องสมบูรณ์แบบที่สุด ห้ามมีที่ติแม้แต่มิลลิเมตรเดียวนะคะ" การเตรียมตัวสำหรับงานแฟชั่นโชว์ระดับโลกเริ่มต้นขึ้นอย่างดุเดือดและเข้มข้น ห้องตัดเย็บถูกเปลี่ยนเป็นสนามรบขนาดย่อม คีย์สวมบทบาทเป็นดีไซเนอร์จอมโหดที่ไม่ยอมประนีประนอมกับใครหน้าไหน ทุกรายละเอียดของการปักเลื่อม การเลือกเนื้อผ้าซิลค์อิตาลี และโครงสร้างของชุด ต้องผ่านสายตาอันเฉียบคมของเขาเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ลลินก็ทำหน้าที่เป็นผู้บริหารและสไตลิสต์มือทองที่คอยประสานงานกับเหล่าเซเลบระดับโลกและสื่อมวลชนแขนงต่างๆ ความเข้าขาและเคมีที่ลงตัวของทั้งคู่ทำให้โปรเจกต์ยักษ์นี้รุดหน้าไปอย่างรวดเร็วกว่ากำหนด แต่ทว่า... ความเงียบสงบมักจะเป็นสัญญาณเตือนของพายุลูกใหญ่เสมอ ค่ำคืนก่อนวันงานจริง ลลินนั่งตรวจเช็ครายการเครื่องเพชรและแอดเซสเซอรีมูลค่าหลายร้อยล้านที่จะใช้คอมพลีทลุคให้กับนางแบบหลักในห้องแต่งตัววีไอพี เสียงเคาะประตูดังขึ้นสามครั้งก่อนที่ประตูจะเปิดออกเผยให้เห็นร่างของเลขานุการส่วนตัวที่หน้าตาตื่นตระหนก "คุณลลินคะ... เกิดเรื่องใหญ่แล้วค่ะ!" เลขานุการสาวละลล่ำละลักพูด "ชุดฟินนาเล่หลักที่คุณคีย์ออกแบบและซ่อนไว้ในห้องนิรภัย... ตอนนี้ตัวชุดถูกกรีดจนเสียหายยับเยิน และ... และมีจดหมายขู่ทิ้งไว้ค่ะ!" ลลินลุกขึ้นยืนพรวด นัยน์ตาคู่สวยวาวโรจน์ด้วยเพลิงโทสะ ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธขีดสุด หล่อนรีบสาวเท้าเดินไปยังห้องนิรภัยทันที ภาพตรงหน้าทำให้ลมหายใจแทบสะดุด ชุดราตรีผ้าไหมสีดำปักคริสตัลระยิบระยับที่เป็นหัวใจสำคัญของโชว์พรุ่งนี้ ถูกกรีดเป็นทางยาวอย่างไร้ความปรานี และบนโต๊ะข้างกันนั้น มีการ์ดสีดำสนิทเสียบอยู่ พร้อมข้อความตัวพิมพ์ใหญ่ที่เขียนไว้ว่า... *"ชัยชนะครั้งนี้... พวกเธอไม่มีวันได้ครอบครอง"* ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับความแซ่บและฟินในตอนนี้นะคะ เมล่อนโซดาจะเสิร์ฟความสะใจแบบจัดเต็มให้รี้ดเดอร์ในตอนต่อไปแน่นอนค่ะ!