ฮันเตอร์เกรดขยะกับระบบการ์ดมือรอง

กลิ่นคาวเลือดเก่า ๆ และฝุ่นผงปูนซีเมนต์ที่อบอวลอยู่ในห้องเช่ารูหนูขนาดสิบตารางเมตร คือกลิ่นอายเดียวกับความล้มเหลวที่เซนต้องสูดดมมาตลอดสามปีเต็ม บนโต๊ะไม้เนื้ออ่อนที่ขาข้างหนึ่งต้องหนุนด้วยหนังสือพิมพ์เก่า มีการ์ดเวทมนตร์สีเทาหมองคล้ำวางอยู่เพียงใบเดียว มันไม่ใช่การ์ดแรร์ระดับสูงที่เหล่ากิลด์ใหญ่แย่งชิง ไม่ใช่ไอเทมสวรรค์ประทานที่จะพลิกแผ่นดินได้ แต่เป็นขยะเปียก ๆ ในสายตาของพวกฮันเตอร์แถวหน้า—การ์ดระดับ F 'เศษเสี้ยวป้อมปราการพังทลาย' ที่ต่อให้เอาไปชั่งกิโลขายก็ยังไม่มีใครอยากรับซื้อ "นายจะถือมันไว้อย่างนั้นอีกนานไหม เซน" เสียงแหบพร่าแต่นุ่มนวลดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง ร่างเพรียวบางของลูน่าพิงสะโพกกับกรอบหน้าต่าง ปีกสีเพลิงที่เคยสง่างามและแผดเผาฝูงอสูรได้นับร้อยในอดีต บัดนี้ลู่ตกและถูกพันธนาการไว้ด้วยผ้าพันแผลสีขาวสะอาด ดวงตาสองสี—ข้างหนึ่งเป็นสีทองอร่ามของวิหคเพลิง อีกข้างเป็นสีดำสนิทของมนุษย์—จ้องมองชายหนุ่มด้วยความห่วงใยที่พยายามซ่อนไว้ภายใต้รอยยิ้มฝืน ๆ เซนไม่ตอบ เขาเพียงแต่ใช้นิ้วหัวแม่มือลูบไล้ผิวสัมผัสขรุขระของการ์ดใบนั้น แว่นตากรอบบางเลื่อนลงมาเล็กน้อยตามสันจมูกคมสัน นัยน์ตาสีเทาเข้มสะท้อนแสงสีฟ้าจาง ๆ ที่เรืองรองขึ้นมาจากอากาศว่างเปล่า เบื้องหน้าของเขา—มีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็น—คือหน้าต่างโปร่งแสงของ 'ระบบ' ที่เพิ่งดีดตัวขึ้นมาพร้อมกับเสียงกริ่งแหลมเล็กบาดหูเมื่อสิบนาที [ตรวจพบโฮสต์ผู้มีคุณสมบัติเหมาะสม: เซน] [ระบบเด็คการ์ดพินาศ (Doom Deck System) ทำการเชื่อมต่อสำเร็จ] [ของขวัญต้อนรับผู้เล่นระดับขยะ: การสุ่มเด็คเริ่มต้น... ได้รับการ์ด 'เศษซากป้อมปราการ (Rusted Wall)' ระดับ F จำนวน 1 ใบ] "ระบบที่ให้การ์ดขยะมาใบเดียวเพื่อต้อนรับความตายในดันเจี้ยนพรุ่งนี้... ช่างเป็นของขวัญที่ประชดประชันเสียจริงนะว่าไหม" เซนหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะแห้งแล้งที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ลึกเข้าไปในดวงตานั้นกลับไม่มีแววตาของความสิ้นหวัง มีเพียงประกายความเย็นชาและการคำนวณอย่างบ้าคลั่ง เขารู้ดีว่าดันเจี้ยนระดับ E ที่กิลด์มอบหมายให้เขาและลูน่าไปสำรวจในวันพรุ่งนี้ ไม่ใช่การสำรวจปกติ แต่มันคือ 'หลุมศพ' ที่ถูกขุดรอไว้ล่วงหน้า พวกเขาต้องการกำจัดฮันเตอร์ตกอับอย่างเขา เพื่อกลบเกลื่อนความผิดพลาดเรื่องงบประมาณที่รั่วไหลในเขตบูรณะ "ฉันไม่สนใจหรอกว่ามันจะเป็นระบบขยะหรือเศษเหล็ก" ลูน่าเดินเข้ามาใกล้ กลิ่นอายความร้อนระอุจาง ๆ แผ่ออกจากตัวเธอแม้ว่าพลังจะเสื่อมถอย เธอยื่นมือเรียวมาแตะไหล่ของเซนเบา ๆ "ถ้าพรุ่งนี้พวกมันส่งเราไปตาย ฉันก็จะเผาทางเข้าดันเจี้ยนนั้นให้เป็นจุลก่อนที่เราจะตายร่วมกัน... นายก็รู้ว่าฉันบ้าพอ" เซนเงยหน้าขึ้นสบตากับหญิงสาว มุมปากหยักลึกยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ทำให้หัวใจของลูน่ากระตุกวูบทุกครั้ง—รอยยิ้มของนักวางแผนผู้ไม่เคยเกรงกลัวต่อความตาย เมื่อเขามีหมากในมือ แม้จะเป็นแค่เบี้ยตัวเดียว เขาก็จะทำให้มันกลายเป็นจุดเริ่มต้นของความพินาศฝั่งตรงข้ามให้ได้ "อย่าเพิ่งใจร้อนไปสิ ลูน่า... เผามันน่ะง่ายเกินไป" เซนใช้นิ้วดันแว่นตาขึ้น "ในเมื่อระบบนี้ชื่อว่า 'เด็คการ์ดพินาศ' และให้การ์ดกำแพงขึ้นสนิมมา แปลว่ามันกำลังบอกอะไรเราบางอย่าง" นิ้วมือเรียวยาวของเซนพลิกการ์ดในมือ ข้อมูลทางเทคนิคของระบบปรากฏขึ้นในสายตาของเขาเพียงผู้เดียว: [การ์ด: เศษซากป้อมปราการ (Rusted Wall)] [ประเภท: สิ่งก่อสร้าง / ป้องกัน] [ระดับ: F (ต่ำสุด)] [เงื่อนไขการใช้: ใช้มานา 10 หน่วย / ความทนทาน 50/50] [ความสามารถพิเศษ: เมื่อถูกทำลาย จะสร้างความเสียหายสะสมย้อนกลับ (Counter Damage) เท่ากับแรงกระแทกที่ได้รับ คูณด้วย 0.1] ลูน่าชะงักไปครู่หนึ่งเมื่ออ่านข้อความที่เซนถ่ายทอดออกมาให้ฟัง ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "คูณด้วย 0.1? บ้าหรือเปล่า การ์ดระดับ F ปะทะกับมอนสเตอร์ระดับ E หรือ D แรงกระแทกแค่นั้นต่อให้สะท้อนกลับไป ก็ทำได้แค่จั๊กจี้มอนสเตอร์เท่านั้นแหละ เซน! นี่มันระบบกลั่นแกล้งกันชัด ๆ!" "ถูกต้อง ถ้ามองด้วยตาเปล่า แต่มันจะเปลี่ยนไปทันที... ถ้าเราไม่ได้ใช้มันเพื่อ 'ป้องกัน'" เซนลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างกายที่ดูผอมบางภายใต้เสื้อโค้ตเก่า ๆ แผ่บรรยากาศที่น่าเกรงขามออกมาอย่างประหลาด สกิลติดตัว 'อ่านกระแสเด็ค' ของเขาเริ่มทำงาน เสียงก้องกังวานของห้วงมิติคล้ายเสียงสับไพ่ดังแว่วอยู่ในโสตประสาท เขารู้ดีว่าดันเจี้ยนพรุ่งนี้ไม่ได้มีแค่มอนสเตอร์กระจอก แต่มันมี 'ฮันเตอร์คลาส C' จากกิลด์เงาอัสนีรอสับพวกเขากลางทางต่างหาก การ์ดป้อมปราการขึ้นสนิมใบนี้ ไม่ได้มีไว้กันมอนสเตอร์... แต่มันมีไว้ต้อนรับ 'แขกไม่速เชิญ' เหล่านั้นต่างหาก "เตรียมตัวให้พร้อม ลูน่า พรุ่งนี้เราจะไปเปลี่ยนขยะให้เป็นอาวุธสังหาร" เซนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคมดั่งใบมีด ทันใดนั้นเอง บรรยากาศภายในห้องเช่าที่เคยอับทึบก็พลันเย็นเยียบลงอย่างไร้สาเหตุ อากาศรอบตัวบิดเบี้ยวเป็นระลอกคลื่นสีดำสนิท แสงไฟจากหลอดไฟเก่ากะพริบถี่รัวจนดับสนิท ความมืดมิดเข้ากลืนกินทุกสิ่งในชั่วพริบตา ก่อนที่ความเงียบงันจะเข้าปกคลุม เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ไม่มีปุ่มปิดก็ดังขึ้นซ้ำ ๆ ด้วยโทนเสียงที่เปลี่ยนจากสีฟ้าใสเป็น 'สีแดงฉาน' น่ากลัว [คำเตือนระบบ: ตรวจพบเจตంటฆ่าระดับสูงในรัศมี 500 เมตร] [เงื่อนไขพิเศษกระตุ้น: โฮสต์ถูกหมายหัวโดย 'ผู้เล่นนอกรีต' ระดับสูงกว่า] [ระบบทำการอัปเกรดฉุกเฉิน... ปลดล็อกช่องเด็คสำรองช่องที่ 1] [ยินดีด้วย... ท่านได้รับการ์ดสุ่มพิเศษระดับ SSS: 'กุญแจมือแห่งการพิพากษา (Judgement Shackle)' — เงื่อนไขการใช้งาน: ต้องแลกด้วยอายุขัย 1 ปีต่อการใช้งาน 1 ครั้ง ท่านต้องการเปิดใช้ทันทีหรือไม่?] หัวใจของเซนกระตุกวูบ ดวงตาสีเทาเข้มเบิกกว้างขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี เมื่อหน้าต่างสีแดงฉานนั้นไม่ได้แสดงแค่ข้อความ แต่ยังมีเงาร่างของใครบางคน—หรืออะไรบางอย่าง—กำลังก้าวทะลุกำแพงปูนเข้ามาในห้องของเขาอย่างช้า ๆ พร้อมกับเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่ดังสะท้อนก้องอยู่ในหัว... ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับ "การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า" ในตอนนี้นะคะ