แผนที่ไร้ทางออก

"ถ้าเราก้าวผิดไปแม้แต่เซนติเมตรเดียว ระบบประมวลผลของดันเจี้ยนนี้จะรีเซ็ตสถานะทั้งหมด และนั่นหมายถึงความตายที่แท้จริงในโลกเสมือนครับ คานน์" น้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงพลังของอาจารย์ลินดังขึ้น ท่ามกลางความมืดมิดของหุบเหวไร้ก้นบึ้งที่ถูกขนาบข้างด้วยกำแพงศิลาโบราณ ซึ่งเต็มไปด้วยอักษรเวทมนตร์เรืองแสงสีแดงฉาน กลิ่นอายของความอับชื้นและกลิ่นสนิมเหล็กคละคลุ้งอยู่ในอากาศรอบตัวจนน่าสะอิดสะเอียน พวกเขากำลังยืนอยู่บนแผ่นหินลอยฟ้าขนาดกว้างเพียงสองตารางเมตร ซึ่งเป็นจุดพักพิงเดียวท่ามกลาง "เขาวงกตอัสนีบาตไร้ทางออก" ดันเจี้ยนระดับตำนานที่แม้แต่กิลด์อันดับหนึ่งของเซิร์ฟเวอร์ยังต้องถอยร่นด้วยความหวาดกลัว เบื้องหน้าของคานน์คือเส้นทางเดินทอดยาวที่ถูกแบ่งออกเป็นบล็อกสี่เหลี่ยมเรียงรายนับร้อย บล็อกเหล่านี้จะสลับกันเรืองแสงและปล่อยกระแสไฟฟ้าแรงดันสูงออกมาเป็นจังหวะ ราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจมัจจุราชที่คอยนับถอยหลังเวลาชีวิตของพวกเขา คานน์ขยับแว่นสายตาอัจฉริยะที่สะท้อนข้อมูลโค้ดและตัวเลขยิบยับ ดวงตาคมกริบกวาดมองรูปแบบการสลับสลับของบล็อกเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว สมองส่วนวิเคราะห์ของอดีตนักกีฬาอีสปอร์ตมืออาชีพทำงานอย่างหนักหน่วง ทุกอย่างในสายตาของเขาถูกแปลเปลี่ยนเป็นกราฟความน่าจะเป็นและอัตราส่วนเวลา หน่วยความจำของเขาบันทึกรูปแบบการโจมตีรอบที่ผ่านมาได้ทั้งหมดแล้ว แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป... ระบบของดันเจี้ยนกำลังปรับตัว "อาจารย์ครับ รูปแบบการสลับบล็อกเร็วกว่ารอบที่แล้วถึงสิบหันต์เปอร์เซ็นต์ และช่องว่างระหว่างกระแสไฟฟ้าไม่ได้ถูกสุ่มอย่างที่คิด มันถูกควบคุมด้วยอัลกอริทึมสะท้อนกลับ... ยิ่งเราคำนวณเร็วเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเปลี่ยนเร็วยิ่งขึ้นเท่านั้น" คานน์เอ่ยขึ้นโดยไม่ละสายตาจากเป้าหมาย มือขวากระชับดาบสั้นคู่ใจที่มีค่าความคงทนลดลงจนน่าใจหาย ลินหันมามองลูกศิษย์หนุ่ม แววตาภายใต้ฮู้ดสีเข้มฉายแววความกังวลลึกซึ้ง แต่รอยยิ้มบางเบatก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ มือเรียวบางเอื้อมไปแตะที่ไหล่ของคานน์เบาๆ เพื่อถ่าย and ส่งผ่านพลังงานมานาที่ช่วยฟื้นฟูสติสัมปชัญญะ "บางครั้ง... การคำนวณด้วยเหตุผลและตัวเลขอย่างเดียวก็ไม่เพียงพอหรอกนะครับ คานน์ คุณต้องเชื่อสัญชาตญาณของตัวเองด้วย ดันเจี้ยนนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อท้าทายสมอง แต่มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทดสอบว่า 'คนที่คุณไว้ใจ' กล้าพอที่จะก้าวไปพร้อมกับคุณหรือเปล่า" คำพูดของลินทำให้คานน์ชะงักไปชั่วขณะ ภาพเหตุการณ์ในอดีตสมัยที่เขาเคยถูกเพื่อนร่วมทีมหักหลังในสนามแข่งระดับประเทศผุดขึ้นมาในหัว ความเจ็บปวด ความรู้สึกโดดเดี่ยว และความหวาดระแวงที่ฝังรากลึกในใจพยายามดึงรั้งเขาไว้ไม่ให้ก้าวเดินต่อ *เราจะเชื่อใจใครได้อีกงั้นหรือ? ในโลกที่ทุกคนมองหาแต่ผลประโยชน์และความชนะ* ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง บล็อกเบื้องหน้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เสียงคำรามกึกก้องดังสนั่นหวั่นไหว กระแสไฟฟ้าสีฟ้าเข้มพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจำลองราวกับเสาเพลิงอัสนี บล็อกหินที่พวกเขายืนอยู่เริ่มสั่นสะเทือนและร้าวราน เศษหินชิ้นเล็กชิ้นน้อยร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่างอย่างไร้เสียงสะท้อน "คานน์! ข้างซ้ายกำลังจะยุบตัวแล้วครับ!" ลินตะโกนเตือนด้วยน้ำเสียงร้อนรนเป็นครั้งแรก คานน์ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกต่อไป สัญชาตญาณนักแข่งที่ถูกฝึกฝนมานับพันชั่วโมงสั่งการให้ร่างกายเคลื่อนไหวเร็วกว่าความคิด มือซ้ายคว้าข้อมือเรียวของลินไว้แน่นกระชับ ถ่ายทอดความอบอุ่นผ่านถุงมือหนังเข้าสู่ผิวสัมผัสของอีกฝ่าย ความลังเลใจทั้งหมดถูกปัดเป่าหายไปในพริบตา เมื่อเขาตระหนักได้ว่า... ในสมรภูมินี้ เขไม่ได้ต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว "จับผมไว้ให้แน่นนะครับอาจารย์ เราจะข้ามไปพร้อมกัน!" สิ้นเสียงคำรามก้อง คานน์พุ่งทะยานร่างออกไปเบื้องหน้าด้วยทักษะเคลื่อนย้ายความเร็วสูง [Shadow Dash] ร่างทั้งสองพุ่งแหวกอากาศผ่านม่านกระแสไฟฟ้าที่เฉียดผิวเนื้อไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตร แรงดันลมมหาศาลปะทะเข้ากับใบหน้า แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่จุดลงจอดที่ปลอดภัยที่สุด ซึ่งมีเพียงช่องว่างขนาดเท่าฝ่ามือเดียวเท่านั้น *ตูมมมม!* แรงระเบิดจากบล็อกเวทมนตร์ด้านหลังส่งผลให้พวกเขากระเด็นไปข้างหน้า แต่ด้วยความร่วมมือและจังหวะเวลาที่สมบูรณ์แบบ ทำให้ร่างของคานน์และลินกลิ้งตกลงบนพื้นหินมั่นคงของแพลตฟอร์มฝั่งตรงข้ามได้อย่างเฉียดฉิว ลมหายใจของทั้งคู่หอบสะท้านด้วยความเหนื่อยล้า หยาดเหงื่อผุดพรายเต็มกรอบหน้า คานน์พยุงลินลุกขึ้นยืนอย่างทะนุถนอม สายตาทั้งคู่ประสานกันในความเงียบงัน มีคำพูดมากมายที่ไม่ได้เอ่ยออกมาผ่านทางคำพูด แต่ถูกสื่อสารผ่านความเชื่อใจที่เพิ่งผ่านบททดสอบความเป็นความตายมาด้วยกัน ทว่า... ความเงียบงันนั้นอยู่ได้ไม่นานนัก พื้นหินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขากลับเริ่มสั่นสะเทือนยิ่งกว่าเดิม เสียงคำรามต่ำๆ ราวกับเสียงร้องของอสูรกายโบราณใต้พิภพดังสะท้อนก้องกังวาน กำแพงศิลาโดยรอบแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นดวงตาสีแดงฉานนับร้อยคู่ที่กำลังลืมตาตื่นขึ้นพร้อมกันในความมืดมิด ทันใดนั้น หน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าของคานน์และลิน พร้อมกับเสียงสังเคราะห์ของระบบที่ดังบาดแก้วหู [แจ้งเตือนระบบ: ผู้เล่นค้นพบ "บอสลับแห่งห้วงอัสนี: การ์เดียนแห่งพันธสัญญา (Level 120 - Boss)" ] [เงื่อนไขพิเศษทำงาน: ผ่านการทดสอบความเชื่อใจสำเร็จ ปลดล็อกสิทธิ์การต่อสู้รูปแบบพิเศษแบบซิงโครนัส] [คำเตือนจากระบบ: ภัยคุกคามระดับ SSS กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้... ขอให้โชคดีครับ ผู้เล่น] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับตัวละครของผมในตอนนี้นะครับ