ฝึกฝนถึงขีดสุด

"ตั้งสติไว้, คานน์!" น้ำเสียงเยือกเย็นแต่มั่นคงของลินดังขึ้นตัดผ่านความหนาแน่นของอากาศที่บีบรัดหัวใจ ร่างเงาสวมชุดเกราะสีดำสนิทไม่ได้เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น มันกำลังขยับดาบในมือ เสียงโลหะเสียดสีกันดัง *กริ๊ก* ราวกับเสียงนาฬิกาแห่งความตายที่กำลังเดินถอยหลัง ดาบเล่มนั้น... ดาบที่สะท้อนเงาความทรงจำอันเจ็บปวดในอดีตชาติ ดาบที่พรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเขาในวินาทีแห่งการทรยศ คานน์สูดลมหายใจลึก ดวงตาคมกริบกวาดมองไปที่จุดข้อต่อของเกราะสีดำอย่างรวดเร็ว สมองของเขาประมวลผลด้วยความเร็วสูงสุดราวกับหน่วยประมวลผลควอนตัม *ไม่ใช่ภาพลวงตา... และไม่ใช่บั๊กของระบบ* "มันคือดาเมจสะท้อนจากจิตใต้สำนึกที่เราแบกรับไว้สินะครับ" คานน์เอ่ยขึ้นเสียงเรียบ มือข้างหนึ่งกระชับด้ามจับอาวุธในมือแน่นจนข้อต่อกระดูกขึ้นสีขาว "ระบบจำลองความกลัวสูงสุดของเราออกมาเป็นบอสเฉพาะกิจ... เพื่อบังคับให้เราก้าวข้ามขีดจำกัด" ลินพยักหน้ารับเล็กน้อย แววตาของเธอฉายประกายความพึงพอใจ เธอยืนพิงเสาหินที่มุมห้องโดยไม่คิดจะเข้าไปช่วยตรงๆ เพราะรู้ดีว่านี่คือการต่อสู้ที่คานน์ต้องเผชิญหน้ากับปีศาจในใจของตนเอง "ฉลาดมาก... เงานั่นมีค่าสถานะเท่ากับนายเมื่อตอนที่พีคที่สุดในอดีต แต่ไร้ซึ่งความลังเล นายจะชนะอดีตของตัวเองได้ด้วยอะไรล่ะ? คานน์" สิ้นเสียงของลิน ร่างเงาสكเกราะดำก็พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วเหนือเสียง! *ตูม!* พื้นหินอ่อนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ แรงปะทะทำให้เศษฝุ่นตลบอบอวล คานน์เบี่ยงตัวหลบได้อย่างเฉียดฉิว คมดาบเฉี่ยวหัวไหล่จนเนื้อผ้าขาดวิ่น ไอสังหารเย็นเฉียบแผ่ซ่านเข้าสู่ผิวหนังจนรู้สึกชาไปทั้งแถบ *เร็วมาก... เร็วกว่าตอนที่เราแข่งในทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศเสียอีก* คานน์คิดในใจขณะที่กลิ้งตัวหลบการโจมตีต่อเนื่องครั้งที่สอง เขาพยายามวิเคราะห์รูปแบบการโจมตี (Pattern Recognition) ร่างเงาใช้กระบวนท่า "ดาบผ่าวิญญาณ" ซึ่งเป็นท่าไม้ตายที่เขาเคยคิดค้นขึ้นมาเองในอดีต การจะรับมือกับท่านี้ ไม่ใช่การบล็อกด้วยพละกำลัง แต่เป็นการหาจุดบอดในจังหวะการสืบเท้า "ถ้ามันคือตัวฉันในอดีต..." คานน์พึมพำกับตัวเอง แววตาฉายแววเด็ดเดี่ยวขึ้นมาวูบหนึ่ง "...งั้นฉันก็น่าจะรู้ว่านายจะก้าวเท้าซ้ายก่อนเสมอในจังหวะที่สาม!" ในการจำลองสถานการณ์สู้ตายเพื่ออัปเลเวลครั้งนี้ คานน์ไม่ได้เลือกที่จะถอยร่น เขาก้าวสวนสนามเข้าหาความตาย ดาบในมือถูกยกขึ้นรับคมดาบของร่างเงาด้วยมุมองศาที่คำนวณไว้แล้วอย่างสมบูรณ์แบบ เสียงเหล็กกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวประกายไฟแลบแปลบปลาบ แรงกดดันมหาศาลผลักให้เข่าข้างหนึ่งของคานน์ทรุดฮวบลงกับพื้น เลือดสดๆ ไหลรินจากมุมปากเนื่องจากแรงกระแทกภายใน "แค่นี้... ยังไม่พอหรอกนะครับ!" คานน์คำรามลั่นในลำคอ เขาปลดปล่อยสกิลสนับสนุนขั้นสูงที่ลินเคยแนะนำให้ผสานเข้ากับจังหวะคูล다운ของอาวุธ ออร่าสีฟ้าครามระเบิดออกจากร่างของเขา ผลักร่างเงาให้กระเด็นถอยหลังไปสามก้าว นี่คือช่องว่างที่เขาเฝ้ารอ! "ลิน!" คานน์ส่งสัญญาณ หญิงสาวไม่ปล่อยให้เสียจังหวะ มือเรียววาดออกกลางอากาศ ร่ายวงเวทย์สีทองอร่ามตรึงขาของร่างเงาไว้ชั่วขณะ "อาณาเขตแห่งการชำระล้าง... ทำงาน!" แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องจนทั่วห้องจำลอง ร่างเงาสส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับวิศวะกรแห่งความมืดที่กำลังถูกแผดเผา เกราะสีดำเริ่มแตกร้าวและสลายกลายเป็นละอองแสงสีดำ คานน์ไม่รอช้า เขาพุ่งทะยานเข้าไปประชิดตัวในพริบตาเดียว ดาบในมือตวัดเป็นเส้นโค้งที่งดงามและเด็ดขาด ปิดฉากการต่อสู้ด้วยคอมโบสุดท้ายที่สมบูรณ์แบบ *ฉับ!* ร่างเงาสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองและพุ่งเข้าสู่ร่างของคานน์ในทันที *ติ๊ง!* [ระบบแจ้งเตือน: ผู้เล่นคานน์และผู้ช่วยพิเศษลิน ผ่านการทดสอบสถานการณ์สู้ตาย "เงาแห่งอดีต"] [เงื่อนไขสำเร็จ: ปลดล็อกขีดจำกัดเลเวล จาก Level 49 สู่ Level 50 (MAX Tier 1)] [โบนัสพิเศษ: ได้รับทักษะติดตัวระดับตำนาน "สายตาผู้เหนือกว่า" (Overlord's Gaze) ระดับ 1] [ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 25%] คานน์ยืนหอบหายใจโยนดาบลงกับพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อและความเหนื่อยล้า แต่ความรู้สึกโล่งเบาและพลังงานมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่อีกครั้ง เขามองดูหน้าต่างสถานะที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างก้าวกระโดด ก่อนจะหันไปสบตากับอาจารย์สาวที่ยืนส่งยิ้มบางๆ ให้ "ทำได้ไม่เลวเลยนี่ครับ สำหรับเด็กฝึกหัด" ลินเอ่ยแซ้าด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะเล็กน้อย "ก็เพราะได้ตำราเคลื่อนที่คอยชี้แนะหรอกนะครับ" คานน์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่งจากชายหนุ่มผู้เคร่งขรึมคนนี้ ทว่า บรรยากาศแห่งความสำเร็จยังไม่ทันได้จางหาย เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานก็ดังขึ้นกะทันหัน *หวอ—!* หน้าต่างระบบทั้งหมดดับวูบลง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยหน้าต่างสีแดงเข้มสนิทที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน ตัวอักษรสีเลือดปรากฏขึ้นทีละตัวอย่างช้าๆ [คำเตือนจากระบบส่วนกลาง: ตรวจพบความผิดปกติในชั้นข้อมูลที่ 0] [ภารกิจลับระดับ SSS ถูกบังคับเปิดใช้งาน: "ผู้บุกรุกจากนอกเซิร์ฟเวอร์กำลังเชื่อมต่อ"] [และ... มีผู้เล่นคนที่สามกำลังก้าวเข้ามาในห้องจำลองนี้ ทั้งที่ระบบไม่ได้อนุญาต—] ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับตัวละครเสมือนจริงนี้นะครับ แม็กซ์ลุยศึกอีสปอร์ต