จุดบอดของระบบเริ่มต้น

กลิ่นอายของโอโซนสังเคราะห์และสารละลายชีวภาพที่อบอวลอยู่ภายในแคปซูลดำสนิท ให้ความรู้สึกเย็นเยียบจนน่าขนลุก รินกะพริบตาถี่ๆ เพื่อขับไล่ความพร่ามัวของภาพโฮโลแกรมสีฟ้าครามที่กำลังเรียงตัวกันเป็นรหัสฐานสองนับล้านบรรทัด เธอยังจำสัมผัสสุดท้ายก่อนเข้าสู่โลกเสมือนจริงของ 《Aethelgard Online》 ได้ดี—มันไม่ใช่เสียงดนตรีต้อนรับผู้เล่นใหม่ที่แสนไพเราะตามคู่มือแนะนำ แต่เป็นเสียงแจ้งเตือนความผิดพลาดของระบบรวบรวมข้อมูลที่ดังขึ้นติดต่อกันถึงเจ็ดครั้ง "ยินดีต้อนรับสู่ทวีปแห่งจุดเริ่มต้นค่ะ ผู้เล่น 'ริน' หมายเลขประจำตัว 049-Beta" เสียงสังเคราะห์หวานใสของระบบดังขึ้นในโสตประสาท พร้อมๆ กับร่างของเธอที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นกลางลานหินอ่อนสีขาวนวลของ ‘มหาวิหารแห่งการจุติ’ รอบตัวเธอเต็มไปด้วยผู้เล่นหน้าใหม่นับร้อยคนที่กำลังส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น บ้างก็ก้มลงมองมือตัวเอง บ้างก็กระโดดโลดเต้นเพื่อทดสอบแรงโน้มถ่วงของโลกเสมือนที่สมจริงถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ แต่รินไม่ได้สนใจบรรยากาศรอบตัวเลยแม้แต่น้อย นิ้วเรียวยาวภายใต้ถุงมือผ้าฝ้ายสีดำกดเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดวงตากลมโตสีนิลกวาดสายตาอ่านข้อมูลยิบย่อยด้วยความเร็วระดับนักวิเคราะห์มืออาชีพ ข้อมูลทุกบรรทัด อัตราการฟื้นฟูมานา ค่าความต้านทานธาตุ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง... โค้ดคำสั่งพื้นฐานที่ถูกฝังอยู่ใต้ระบบภารกิจ "เธอช้าไปสามวินาทีนะ ริน" เสียงทุ้มต่ำคุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับแรงตบเบาๆ ที่ไหล่ซ้าย ร่างสูงโปร่งของชายหนุ่มในชุดนักรบฝึกหัดไร้ลวดลายก้าวเข้ามาประชิดตัว คีย์ส่งยิ้มบางๆ ให้ ทว่าแววตาสีเทาเข้มคู่นั้นกลับกวาดมองรอบทิศทางด้วยสัญชาตญาณนักล่าที่ถูกฝึกฝนมาอย่างโชกโชนจากเกมแนวฮาร์ดคอร์หลายต่อหลายเกมที่พวกเขาเคยร่วมหัวจมท้ายกันมา "ระบบจัดการของมหาวิหารนี้มีปัญหาทางเทคนิคค่ะคีย์" รินเอ่ยเสียงเรียบ สายตายังคงไม่ละไปจากหน้าต่างโค้ดสีเขียวเรืองแสงที่กระพริบถี่ผิดปกติ "แพตช์อัปเดตล่าสุดก่อนเปิดเซิร์ฟเวอร์เปิดใช้งานระบบ 'อัลกอริทึมไดนามิก' แบบเรียลไทม์ ซึ่งหมายความว่าเควสต์เริ่มต้นจะไม่ถูกล็อกตายตัวตามสคริปต์เดิมอีกต่อไป... แต่มันกำลังสุ่มสร้างความน่าจะเป็นขึ้นมาใหม่จากพฤติกรรมของผู้เล่นในเสี้ยววินาทีนี้" คีย์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ยื่นมือไปกดปิดหน้าต่างระบบตรงหน้าเธอลงครึ่งหนึ่งเพื่อให้เธอมองทาง "พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเรากำลังเล่นเกมที่ตัวระบบเองก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองกำลังสร้างอะไรขึ้นมาอย่างนั้นสินะ?" "ถูกต้องค่ะ" รินพยักหน้ารับเบาๆ "และนั่นคือเหตุผลที่เราต้องรีบออกจากเขตปลอดภัยนี่เสียก่อนที่ 'ตัวแปรควบคุม' จะทำงาน" ทั้งคู่เดินลัดเลาะผ่านฝูงชนมุ่งหน้าสู่ประตูทางออกทิศใต้ ซึ่งเป็นเขตป่าเริ่มต้นสำหรับผู้เล่นเลเวล 1 ถึง 5 ตามผังเมืองที่รินศึกษามาอย่างละเอียดตลอดสามคืนที่ผ่านมา แต่ทว่า ทันทีที่ก้าวพ้นซุ้มประตูหินปูน บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไปราวกับคนละโลก เสียงนกร้องและสายลมพัดผ่านที่ควรจะสดชื่น กลับถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันอันน่าอึดอัด กลิ่นอายของดินชื้นและพืชป่าถูกกลบด้วยกลิ่นฉุนกึกของกำมะถันและสนิมเหล็ก พื้นหญ้าสีเขียวขจีเบื้องหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีคล้ำราวกับถูกย้อมด้วยน้ำยาเคมี "เดี๋ยวก่อน..." คีย์ชะۆกฝีเท้ากะทันหัน พร้อมกับดึงแขนเสื้อของรินให้ถอยหลังไปหนึ่งก้าว สัญชาตญาณเตือนภัยในตัวเขาแผดเสียงร้องลั่น "นี่ไม่ใช่ป่าเริ่มต้นปกติ... ริน ดูที่เรดาร์นั่นสิ" รินก้มมองแผนที่ย่อบนข้อมือ ภาพจุดสีแดงนับร้อยที่ควรจะเป็นกระต่ายป่าเลเวล 1 หรือสไล姆์ตัวจิ๋ว กลับรวมตัวกันกลายเป็นกลุ่มก้อนสีดำทึบขนาดใหญ่ที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง และที่สำคัญที่สุด... มันพุ่งตรงมายังจุดที่พวกเธอยืนอยู่ "ไม่ส킷... นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดของแพตช์ธรรมดาแล้วค่ะ" รินพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าหวานเริ่มปรากฏรอยเคร่งเครียด ดวงตาคู่สวยหรี่ลงเมื่อวิเคราะห์ความหนาแน่นของพลังงานที่กำลังพุ่งเข้ามา "นี่คือโค้ดคำสั่งระดับสูงที่ถูกแทรกแซง... มีใครบางคนกำลังลบข้อมูลของมอนสเตอร์ในโซนนี้ทิ้ง แล้วเขียน 'สิ่งอื่น' ทับลงไปแทน" ก๊าซสีดำพวยพุ่งขึ้นจากพื้นดินเบื้องหน้า เสียงคำรามต่ำที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจดังสะท้อนมาจากความมืดมิดของแมกไม้ ท่ามกลางหมอกหนาทึบที่ปกคลุม ร่างมหึมาของสิ่งมีชีวิตที่มีเกล็ดสีนิลและปีกขาดวิ่นก็ก้าวออกมา มันไม่ใช่สัตว์อสูรเลเวลต่ำอย่างที่ควรจะเป็น แต่มันคือ 'มังกรโบราณ' ที่มีรหัสข้อผิดพลาดพาดผ่านดวงตาสสีแดงฉานราวกับบั๊กในระบบคอมพิวเตอร์ คีย์ชักดาบเหล็กไร้คมออกจากฝักด้วยมือข้างเดียว กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็งตัวเตรียมพร้อมรับมือ แม้ปากจะแย้มยิ้มหยันแต่เหงื่อกาฬกลับเริ่มซึมตามไรผม "ดูท่าทางแล้ว... ระบบซัพพอร์ต 'ที่ไม่ยอมทำตามสั่ง' ของเธอ คงต้องเริ่มงานเร็วกว่ากำหนดเสียแล้วล่ะมั้ง ริน" รินไม่ได้ตอบคำเธอ นิ้วเรียววาดกลางอากาศอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างอินเทอร์เฟซคำสั่งลับที่เธอแอบดึงออกมาจากโค้ดของเกมเมื่อครู่ หน้าต่างสีแดงฉานปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงแจ้งเตือนระบบที่ดังขึ้นในหัวอย่างเยือกเย็น [คำเตือน: ตรวจพบการแทรกแซงจากผู้ดูแลระบบนิรนาม] [ภารกิจเริ่มต้น: "ล้างบางสไลม์ป่า" ถูกแทนที่ด้วยอัตโนมัติ] [เงื่อนไขใหม่: กำจัด "ราชันมังกรกลายพันธุ์โค้ด 00" ภายในเวลา 3 นาที หรือสูญเสียตัวละครถาวร] ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางก้าวแรกไปกับความลับใต้ระบบนี้ด้วยกันนะคะ!