กำแพงเมืองสุดท้าย

เสียงคำรามกึกก้องของกองทัพอสูรเงาที่เคลื่อนพลเข้าประชิดแนวเขตแดนชั้นนอก ไม่ได้ทำให้เซนขยับเขยื้อนสายตาไปจากหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าครามที่ลอยวนอยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย "ระบบ... ทำการยืนยันคำสั่งซื้อ 'เกราะสนามพลังเวทมนตร์ระดับตำนาน' ทั้งหมดสี่สิบแปดจุดทั่วแนวคูเมืองครับ" [ติ๊ง! ยืนยันการทำรายการสำเร็จ ยอดหักเงินรวมทั้งสิ้น 1,250,000,000 เครดิต (หนึ่งพันสองร้อยห้าสิบล้านเครดิต) ยอดคงเหลือในบัญชี: ไร้ขีดจำกัด] เสียงแจ้งเตือนจากระบบคุกกี้มหาเศรษฐีดังขึ้นอย่างราบ ภายในห้องบัญชาการชั่วคราวบนกำแพงเมืองชั้นใน ลีน่ากำลังยืนกัดริมฝีปากแน่นด้วยความเคร่งเครียด ดวงตาคู่สวยจ้องมองแผนผังวงจรเวทมนตร์ที่กำลังสั่นไหวอย่างรุนแรงจากการโจมตีระลอกแรกของศัตรู "เซน... คุณบ้าไปแล้วหรือเปล่าคะ... เอ๊ย! คุณบ้าไปแล้วหรือครับ!" ลีน่าเผลออุทานออกมาด้วยความตกใจจนเกือบหลุดสำนวนเดิม สมองของอัจฉริยะวิศวกรเวทมนตร์คำนวณตัวเลขในหัวจนแทบระเบิด "เงินระดับพันล้านเครดิต... ใช้ซื้อเกราะสนามพลังแบบนั้น มัน... มันมากเกินกว่างบประมาณทั้งปีของอาณาจักรเสียอีกนะ!" เซนแย้มรอยยิ้มบางๆ บนมุมปาก เป็นรอยยิ้มของชายผู้กุมชะตากรรมของโลกไว้ในกำมือ มือหนายื่นออกไปโอบไหล่บางของหญิงสาวไว้เบาๆ เพื่อถ่าย "สำหรับผมแล้ว ลีน่า... ไม่มีอะไรแพงเกินไปกว่ารอยยิ้มของคุณ และไม่มีกำแพงไหนที่แข็งแกร่งพอจะปกป้องคนที่ผมรักได้ดีเท่ากับเงินสดในมือของผมหรอกครับ" น้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่เต็มไปด้วยความมั่นใจและอำนาจเด็ดขาด ทำให้หัวใจของลีน่ากระตุกวูบ ความหวาดกลัวต่อกองทัพอสูรเบื้องหน้าพลอยมลายหายสิ้น เหลือเพียงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามาในอก เธอมองหน้าชายหนุ่มผู้ยอมทุ่มหมดหน้าตักเพื่อสนับสนุนความฝันและชีวิตของเธอตั้งแต่ในวันที่เธอไม่มีแม้แต่เศษเงินจะซื้อแร่เวทมนตร์พื้นฐาน ตูมมม! แรงระเบิดมหาศาลจากการปะทะกันระหว่างเวทมนตร์สายฟ้าของกองทัพอสูรและสนามพลังป้องกันใหม่เอี่ยมสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งป้อมปราการ ฝุ่นควันตลบอบอวล ทว่ากำแพงเมืองชั้นสุดท้ายกลับไม่มลทินแม้แต่รอยขีดข่วนเดียว! เหล่านายทหารและผู้นำตระกูลชั้นสูงที่เคยดูถูกเหยียดหยามเซนและลีน่าต่างยืนอ้าปากค้าง ตาลีตาเหลือกมองภาพความมหัศจรรย์ตรงหน้าด้วยความหวาดผวาและความอับอายที่ตีรวนขึ้นมาจุกอก พวกเขาเคยหัวเราะเยาะว่าวิศวกรสาวจนตรอกกับพ่อค้าเร่ร่อนสติเฟื่องคู่นี้กำลังเล่นขายของ แต่วินาทีนี้... เงินนับพันล้านได้เนรมิตป้อมปราการเหล็กกล้าที่แม้แต่มังกรไฟก็ยังทะลวงไม่เข้าขึ้นมาจริงๆ "เป็นไปไม่ได้! หม... หมอนั่นมันเอาเงินมาจากไหนมากมายขนาดนั้น!" ผู้นำตระกูลเวทมนตร์เก่าแก่คนหนึ่งทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นด้วยความสิ้นหวัง เมื่อตระหนักได้ว่าศักดิ์ศรีและอำนาจที่ตนสั่งสมมานานนับปี ด้อยค่าลงไปถนัดตาเมื่อเทียบกับอำนาจเงินสดในกำมือของชายหนุ่มผู้นี้ เซนกวาดสายตาคมกริบมองไปยังกลุ่มคนผู้เคยหยิ่งทะนงตนเหล่านั้น ก่อนจะหันกลับมาหากลไกควบคุมส่วนกลางของระบบคุกกี้ "ลีน่าครับ จับตาดูให้ดีนะ... นี่คือบทเรียนราคาแพงที่ผมจะสอนพวกมันว่า เงินซื้อได้ทุกอย่าง... แม้กระทั่งปาฏิหาริย์" นิ้วเรียวยาวกดลงบนปุ่มสีดำสนิทบนหน้าจออินเตอร์เฟซอย่างไร้ความลังเล [ประกาศจากระบบ: เปิดใช้งานโหมด 'สึนามิเบ็ดเสร็จ' (Absolute Financial Tsunami) - ทำลายล้างกองทัพอสูรทั้งหมดในรัศมี 50 กิโลเมตรทันที] [ยอดหักค่าใช้จ่ายเชิงกลยุทธ์: 5,000,000,000 เครดิต] พริบตาถัดมา ท้องฟ้ายามวิกาลที่มืดมิดก็ถูกอาบไล้ด้วยแสงสีทองอร่ามสว่างวาบราวกับดวงอาทิตย์นับพันดวงระเบิดพร้อมกัน คลื่นพลังงานมหัศจรรย์พวยพุ่งขึ้นจากใต้พื้นดิน ทะลวงผ่านแนวรบของอสูรนับแสนตัวในพริบตาเดียว เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของกองทัพปีศาจดับสลายหายไปในอากาศ เหลือไว้เพียงความเงียบงันและความอัศจรรย์ใจของผู้คนที่รอดชีวิต ทว่า... ในวินาทีที่ความเงียบสงบกำลังจะเข้าปกคลุม เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินระดับสูงสุดสีแดงฉานก็ดังขึ้นแทรกกลางความเงียบ ระบบโฮโลแกรมตรงหน้าเซนเกิดความแปรปรวนอย่างรุนแรง ข้อมูลการซื้อขายถูกตัดขาดด้วยไวรัสปริศนาที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน [คำเตือน: ตรวจพบการแทรกแซงระบบจากบุคคลภายนอก] [ยอดเงินในบัญชีถูกอายัดชั่วคราว... บัญชีธนาคารข้ามมิติถูกล็อคโดย 'ผู้ดูแลระบบลับสุดยอด'] เซนขมวดคิ้วมุ่นเป็นครั้งแรก ดวงตาคมกริบหรี่ลงด้วยความระแวดระวัง ลีน่าสังเกตเห็นความผิดปกติจึงรีบเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เซนคะ... เกิดอะไรขึ้น ทำไมระบบถึง..." ยังไม่ทันที่ลีน่าจะพูดจบประโยค ประตูห้องบัญชาการเหล็กกล้าหนาเตอะก็ถูกระเบิดออกเป็นจุลด้วยแรงดันเวทมนตร์มืดสีม่วงเข้ม ร่างของชายสวมหน้ากากเงินลึกลับก้าวเท้าเดินผ่านกลุ่มควันจางๆ เข้ามา พร้อมกับเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "ยินดีด้วยนะ... คุณมหาเศรษฐีผู้ใจบุญ แต่ดูเหมือนว่า 'เครดิต' ทั้งหมดที่คุณใช้ไปเมื่อครู่... เป็นเงินกู้ยืมจากธนาคารใต้พิภพของฉัน และตอนนี้... ดอกเบี้ยเริ่มทำงานแล้ว" ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงจุดพลิกผันนี้ไปพร้อมกับผมนะครับ กิลด์มาสเตอร์เอสจะขอพาคุณไปสัมผัสความสะใจในตอนถัดไปครับ!