จุดเริ่มจากความว่างเปล่า

“เศษขยะอย่างพวกแกนเวทมนตร์ระดับต่ำนี่น่ะหรือที่พวกแกจะเอามาส่งมอบให้ทางสมาคม? ไสหัวออกไปก่อนที่ฉันจะเรียกทหารยามมาโยนพวกแกทิ้งลงถังขยะเสีย!” เสียงตะคอกแหบพร่าดังสะท้อนก้องไปทั่วโถงหินอ่อนของสมาคมวิศวกรเวทมนตร์ประจำเมืองหลวง ลีน่ากัดริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด มือเรียวบางสั่นเทาขณะกอดกล่องเหล็กเก่าคร่ำคร่าไว้แนบอก เธอไม่ใช่คนไร้ความสามารถ แต่โลกใบนี้วัดคุณค่าคนจากจำนวน 'ทองคำ' และ 'วัตถุดิบระดับตำนาน' ที่ถือครอง ไม่ใช่สติปัญญาที่เธอยอมทุ่มเทชีวิตเพื่อสร้างสรรค์มันขึ้นมา ในวินาทีที่ความสิ้นหวังกำลังจะกลืนกินลมหายใจของเธอ ชายหนุ่มที่นอนสลบไสลอยู่ข้างกำแพงมานานหลายชั่วโมงก็กระตุกวูบ *ติ๊ง!* เสียงสัญญาณดิจิทัลที่คุ้นเคยบาดลึกเข้าไปในโสตประสาทของ 'เซน' เขาไม่ได้ลืมตาขึ้นมาพบกับเพดานห้องพยาบาลที่เขาควรจะอยู่หลังจากอุบัติเหตุครั้งใหญ่ แต่นี่คือเพดานหินสลักลายเวทมนตร์โบราณที่ดูเหมือนจะพังแหล่มิพังแหล่ [ระบบ ‘Cookie Wealth’ เริ่มต้นการทำงานใหม่ในต่างโลก...] [สถานะ: เชื่อมต่อบัญชีมหาเศรษฐีข้ามมิติสำเร็จ] [ยอดคงเหลือในบัตร: ∞ (ไม่จำกัดวงเงิน)] เซนยันกายขึ้น ความทรงจำไหลทะลักเหมือนเขื่อนแตก เขาคือเซน นักธุรกิจพันล้านผู้ผูกขาดตลาดเกมออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และบัดนี้เขากำลังอยู่ในร่างของชายหนุ่มไร้ค่าในโลกที่เวทมนตร์คือเครื่องจักร และวิศวกรคือผู้กำหนดชะตากรรม "นั่นใครน่ะ!" เสียงของพนักงานสมาคมตวาดลั่นเมื่อเห็นเซนลุกขึ้นยืน เซนไม่สนใจเสียงเห่าหอนนั่น สายตาของเขามุ่งตรงไปที่หญิงสาวร่างบางที่ยืนตัวสั่นอยู่เบื้องหน้า ลีน่า... หญิงสาวที่ความทรงจำของร่างนี้บอกว่าเธอคือผู้ที่ยอมอดมื้อกินมื้อเพื่อรักษาเครื่องจักรเวทมนตร์ชิ้นเดียวที่เขาเคยสัญญาว่าจะปกป้อง เขาเดินผ่านพนักงานคนนั้นไปราวกับเป็นธาตุอากาศ ก่อนจะหยุดยืนตรงหน้าลีน่า ความเย่อหยิ่งของมหาเศรษฐีผู้เคยสั่งปลดบอร์ดบริหารภายในห้านาทีฉายชัดอยู่ในแววตา “กล่องนั่น... ต้องการเท่าไหร่เพื่อจะให้มันเป็นของฉัน?” เซนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง ลีน่าชะงัก เธอเงยหน้าขึ้นมองชายผู้ที่เธอเคยช่วยชีวิตไว้ด้วยความงุนงง “เซน? นายพูดอะไร... นี่มันไม่ใช่เวลามาล้อเล่นนะ พวกเขากำลังจะไล่เราออกไปแล้ว!” “ผมไม่ได้ล้อเล่น” เซนหยิบการ์ดสีดำสนิทที่แฝงไปด้วยไอเวทมนตร์เข้มข้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อ มันคือการ์ด 'Infinite Gold' ที่ระบบเพิ่งเสกขึ้นมาให้ “ลีน่า ฟังผมนะ ต่อไปนี้ ไม่ว่าใครจะดูถูกเธอ หรือมองว่าผลงานของเธอเป็นขยะ... ผมจะซื้อมันทั้งหมด และจะจ่ายด้วยราคาที่สูงกว่าที่พวกมันทั้งชีวิตจะหาได้” พนักงานสมาคมหัวเราะร่วน “แกคิดว่าการ์ดพลาสติกเน่าๆ นั่นจะซื้อความเมตตาจากสมาคมได้งั้นเรอะ? ออกไปเดี๋ยวนี้! ก่อนที่ฉันจะสั่งให้เวทมนตร์สายฟ้าเผาพวกแกให้เกรียม!” เซนขยับยิ้มมุมปาก เป็นยิ้มที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องหนาวสะท้านถึงกระดูกสันหลัง เขาหันไปหาพนักงานคนนั้น สายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขั้วโลก “พูดอีกครั้งสิ ว่าเมื่อกี้แกพูดว่าอะไร?” เซนก้าวเท้าไปข้างหน้า ทุกจังหวะที่รองเท้าหนังชั้นดีแตะพื้นหิน เสียงดังกังวานราวกับเสียงเคาะระฆังแห่งความหายนะ “แกบอกว่าผลงานของลีน่าเป็นขยะงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้น... ฉันจะขอซื้อสมาคมแห่งนี้ทิ้งทั้งหมด แล้วเปลี่ยนมันเป็นโกดังเก็บของเล่นของเธอแทน” “ฮ่าๆๆ! ไอ้คนเสียสติ! แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? เป็นราชาหรือยังไงถึงมาสั่งซื้อสมาคม—” *ติ๊ง!* [ยืนยันการทำธุรกรรม: ซื้อกิจการสมาคมวิศวกรเวทมนตร์เขต 7 ด้วยมูลค่า 500,000,000 เหรียญทอง] [เงินโอนเข้าบัญชีผู้ดูแลระบบเรียบร้อยแล้ว] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นพร้อมกับที่โทรศัพท์ของหัวหน้าสมาคมที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์สั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง ข้อความจากสำนักงานใหญ่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอโฮโลแกรมด้วยตัวอักษรสีแดงฉาน: *'ท่านได้รับการโอนกรรมสิทธิ์ทั้งหมดแล้ว ผู้ถือหุ้นรายใหม่ได้กว้านซื้อหุ้นทุกตัวในพริบตาเดียว เตรียมส่งมอบกุญแจและอำนาจการตัดสินใจให้ท่านเซนทันที'* หัวหน้าสมาคมหน้าซีดเผือดจนกลายเป็นสีม่วง เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นท่ามกลางความเงียบงันที่แผ่ขยายไปทั่วโถงทางเดิน ทุกสายตาจับจ้องไปที่เซนและบัตรสีดำในมือของเขาที่ส่องแสงเรืองรอง “ตอนนี้... ใครกันแน่ที่เป็นขยะ?” เซนก้มลงมองหัวหน้าสมาคมที่กำลังสั่นงันงกแทบเท้า “และลีน่า... ต่อไปนี้ไม่ต้องกอดกล่องนั่นแน่นขนาดนั้นหรอก เพราะโลกทั้งใบของเธอ ต่อไปนี้จะถูกเติมเต็มด้วยสิ่งที่ดีที่สุดที่เงินของผมจะหามาให้ได้” เซนหันไปหาลีน่า ก่อนจะคว้ามือเธอมากุมไว้ด้วยความมั่นคง แต่ในจังหวะที่ลีน่ากำลังจะเอ่ยปากถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ท้องฟ้าเหนือสมาคมก็มืดมิดลงอย่างกะทันหัน เสียงเครื่องยนต์จักรกลเวทมนตร์ขนาดมหึมาดังสนั่นจนกระจกหน้าต่างแตกละเอียด แสงไฟสปอตไลท์สีขาวสว่างวาบลงมาจากเบื้องบน เสียงประกาศจากลำโพงเวทมนตร์กึกก้องไปทั่วเมืองหลวง “ตรวจสอบพบการถ่ายโอนเงินมหาศาลผิดปกติในเขต 7... ผู้บัญชาการกองกำลังปกป้องเมืองมาถึงที่นี่แล้ว และเขากำลังเล็งปืนใหญ่เวทมนตร์มาที่พวกคุณ!” ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในจุดเริ่มต้นของมหาเศรษฐีคนใหม่นี้นะครับ กิลด์มาสเตอร์เอส