หมากตาแรกของความล่มสลาย

เสียงปรบมือในห้องพิจารณาคดีชั้นต้นดังก้องกังวาน ราวกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยหยันจากซาตานที่กำลังเต้นรำบนกองซากศพของความยุติธรรม ศรุตปลดกระดุมเสื้อสูทสีกรมท่าเข้มออกอย่างเชื่องช้า ดวงตาคมกริบใต้กรอบแว่นโลหะราคาแพงกวาดมองผู้พิพากษาและคู่กรณีด้วยแววตาเรียบเฉย ไร้ซึ่งความยินดีหรือแม้แต่ร่องรอยของความเหน็ดเหนื่อย ชัยชนะในคดีฉาวโฉ่ที่นักการเมืองท้องถิ่นยักยอกเงินทุนมูลค่าหลายร้อยล้านบาทถูกปิดฉากลงด้วยช่องโหว่ทางกฎหมายที่เขาบรรจงขุดหลุมพรางไว้ตั้งแต่ก้าวแรก เงินซื้อความเงียบได้ และข้อมูลซื้ออำนาจ... นั่นคือสัจธรรมเดียวที่ศรุตศรัทธา "คุณชนะอีกแล้วนะคะ คุณศรุต... บนความพินาศของคนนับร้อย" เสียงหวานทุบทำลายความเงียบงันขึ้นจากแถวที่นั่งด้านหลัง ศรุตชะงักฝีเท้าเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับเจ้าของเสียงนั้น เรนินก้าวออกมาจากเงาสลัวของเสาหินอ่อน เธอสวมชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิทที่ขับเน้นทรวดทรงสง่างามแต่เยือกเย็น เรือนผมสีดำสนิทรวบตึงเผยให้เห็นลำคอระหงและใบหน้าที่เฉียบคมราวกับรูปสลัก ดวงตากลมโตคู่นั้นไม่ได้ฉายแววพ่ายแพ้ ตรงกันข้าม มันเปล่งประกายความดุดันและท้าทายจนน่าขนลุก ศรุตยกยมุมปากขึ้นนิดหนึ่ง เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา "ความยุติธรรมไม่ใช่เรื่องของความรู้สึกหรอกค่ะคุณเรนิน มันคือเกมของตัวบทกฎหมาย ใครถือไพ่เหนือกว่า ย่อมเป็นผู้กำหนดกติกา... และคืนนี้ ฉันก็ถือไพ่ทุกใบในสำรับ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มที่แฝงความหยิ่งผยอง ทว่ากลับมีแรงดึงดูดประหลาดที่ทำให้หัวใจของคนที่ฟังต้องกระตุกวูบ "งั้นเหรอคะ..." เรนินก้าวเข้าไปใกล้ทีละก้าว กลิ่นน้ำหอมกลิ่นกุหลาบดำจางๆ ลอยปะปนมากับกลิ่นอายความเย็นชาของเธอ "ถ้าอย่างนั้น... หวังว่าคุณจะยังมั่นใจแบบนี้ ในอีกสามนาทีข้างหน้า" นิ้วเรียวสวยภายใต้ถุงมือหนังสีดำกดหน้าจอโทรศัพท์มือถือสมาร์ทโฟนรุ่นล่าสุด ส่งสัญญาณบางอย่างออกไป ก่อนที่หน้าจอดิจิทัลขนาดใหญ่บริเวณโถงกลางของสำนักข่าวใหญ่ทั่วประเทศ ซึ่งเชื่อมต่อสัญญาณสดเข้ามายังแท็บเล็ตในมือของทนายความหนุ่ม จะสว่างวาบขึ้นพร้อมกับพาดหัวข่าวตัวแดงฉาน *[เบื้องหลังคดีร้อยล้าน: เปิดหลักฐานมัดตัวทนาย "ศ." ซื้อพยานปากเอกและฟอกเงินข้ามชาติ]* ศรุตหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มบนมุมปากจางหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมาจากแว่นสายตาคู่นั้น เขาไม่ได้ตกใจ... แต่เขากำลังประเมินความอันตรายของผู้หญิงตรงหน้าใหม่ทั้งหมด รายงานเชิงวิเคราะห์ข่าวที่เจาะลึกถึงเส้นทางการเงิน ทะเบียนทรัพย์สินลับ และคลิปเสียงสนทนาระหว่างเขากับพยานในคดี ถูกเผยแพร่โดยสำนักข่าวอิสระที่เรนินนั่งแท่นเป็นบรรณาธิการบริหาร มันไม่ใช่แค่ข่าวฉาว แต่มันคือระเบิดเวลาที่ถูกตั้งเวลาทำลายล้างชื่อเสียงและใบอนุญาตว่าความของเขาโดยเฉพาะ "คุณกล้ามากนะคะ ที่เลือกจะเล่นเกมนี้กับฉัน" ศรุตโน้มตัวเข้าไปกระซิบชิดริมหูของเธอ กลิ่นกายสะอาดของผู้ชายอันตรายคลอเคลียอยู่ใกล้จนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นร้อนที่ปัดป่าวกระทบพวงแก้มเนียน เรนินไม่ถอยหนี เธอกลับเงยหน้าขึ้นสบตาเขาตรงๆ แววตาแข็งกร้าวทว่าไหวระริกด้วยไฟแค้นในอดีตที่ฝัง "เพราะฉันไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้วต่างหากล่ะคะ คุณศรุต... พ่อของฉันต้องตายเพราะเกมสกปรกที่คุณเป็นคนร่างขึ้นเมื่อห้าปีก่อน ถึงเวลาแล้วที่คุณจะต้องชดใช้" บรรยากาศรอบตัวราวกับถูกแช่แข็งด้วยความตึงเครียด ทั้งสองยืนประจันหน้ากันท่ามกลางแสงไฟสลัวของโถงศาลที่ว่างเปล่า แรงปะทะทางความคิดและอารมณ์พุ่งสูงจนแทบจะจุดประกายไฟได้ ทว่าท่ามกลางความเกลียดชังและสงครามข้อมูลข่าวสาร กลับมีความเย้ายวนอันตรายบางอย่างที่ดึงดูดให้คนทั้งคู่เข้าหากันราวกับแรงโน้มถ่วง ศรุตหัวเราะในลำคอ เสียงทุ้มต่ำนั้นสั่นพร่าด้วยแรงปรารถนาที่ถูกกระตุ้นขึ้นอย่างไร้เหตุผล มือหนาเอื้อมไปคว้าเอวบางของเธอเข้าหาตัวอย่างรวดเร็วจนเรนินอุทานออกมาเบาๆ "คุณคิดจะทำอะไรปล่อยนะ!" เธอพยายามขัดขืนแต่ทว่าเรียวแขนแกร่งกลับรัดแน่นราวกับคีมเหล็ก "ทำให้คุณรู้ว่า... คนที่เล่นกับไฟอย่างคุณ กำลังจะแผดเผาตัวเองจนไม่เหลือซากยังไงล่ะคะ" ริมฝีปากหยักลึกทาบทับลงมาอย่างไร้ความปรานี รสจูบดุดัน เร่าร้อน และเต็มไปด้วยการประกาศชัยชนะและความเร้าใจที่สั่นประสาท เรนินเบิกตากว้างด้วยความตกใจก่อนที่ความรู้สึกวابหวามจะตีรวนขึ้นมาในอก ความโกรธเกรี้ยวหลอมรวมเข้ากับความต้องการที่ถูกปลุกเร้า เธอทุบกำปั้นลงบนอกเขาครั้งหนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นจิกมือลงบนลาดไหล่กว้างอย่างไร้ทางเลือก ในขณะที่สงครามระหว่างทนายสายมืดและนักวิเคราะห์ข่าวสาวกำลังเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เสียงฝีเท้าหนักๆ ของใครบางคนก็ดังขึ้นจากทางเดินมืดทึบเบื้องหลังเสาหิน พร้อมกับเงาร่างของบุคคลที่สามที่ก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ว้าว... ดูเหมือนผมจะมาขัดจังหวะเกมรักอันเร่าร้อนของพวกคุณสินะครับ" เสียงทุ้มของกวินทร์ นักการเมืองรุ่นใหม่ไฟแรงเอ่ยขึ้น พร้อมกับชูแฟ้มเอกสารลับในมือขึ้น "แต่เกรงว่า... เกมนี้ พวกคุณคงต้องฟังข้อเสนอของผมก่อน... เพราะไม่อย่างนั้น ทั้งคู่อาจจะต้องพังพินาศไปพร้อมกันจริงๆ" มิดไนท์คิส