ทนายความผู้ไม่มีหัวใจ

แฟ้มเอกสารปกหนังสีดำสนิทบนโต๊ะทำงานกระจกใสสะท้อนเงาคมคายของศรุต ทนายความมือหนึ่งผู้ขึ้นชื่อว่าไม่เคยแพ้ในชั้นศาล ทว่าในความเงียบสงัดของห้องทำงานเพนต์เฮาส์หรูใจกลางกรุงเทพฯ ยามวิกาล สิ่งที่รบกวนสมาธิของเขาไม่ใช่ตัวเลขมหาศาลบนบัญชีธนาคาร หรือกลยุทธ์ในสำนวนฟ้องร้องของคู่กรณี หากแต่เป็นกระดาษแผ่นบางที่เพิ่งถูกวางลงโดยลูกความคนล่าสุด กลิ่นอายความอับชื้นของคุกและความสิ้นหวังในแววตาของผู้ชายคนนั้น—ลูกความที่หน้าตาและคดีความแทบจะถอดแบบมาจากเหตุการณ์เมื่อสิบปีก่อน—กำลังกรัดกร่อนความเยือกเย็นที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นอย่างยากลำบาก "คุณแน่ใจหรือคะว่าเราจะใช้แนวทางนี้ในการต่อสู้คดี" เสียงของเรนินดังขึ้นทำลายความเงียบ เธอ, นักวิเคราะห์ข่าวสาวผู้มีอดีตเป็นเครื่องหมายคำถาม ก้าวเข้ามาในห้องทำงานของเขาอย่างไร้ซุ่มเสียง ร่างระหงในชุดสูทเข้ารูปสีเทาเข้มสะท้อนความเฉียบคมและเยือกเย็นไม่แพ้เจ้าของห้อง เธอยืนพิงขอบโต๊ะทำงาน สายตาสีเข้มคู่นั้นกวาดมองเอกสารในมือของเขาด้วยความสนใจที่ซ่อนไว้ภายใต้ท่าทีนิ่งสงบ "คดีนี้มีความคล้ายคลึงกับคดีพลิกผันเมื่อสปีชีส์ก่อนหน้านี้ของคุณจนน่าตกใจ... หรือว่าคุณกำลังพยายามแก้ไขอดีตผ่านลูกความคนนี้กันแน่คะ, คุณศรุต" ศรุตเงยหน้าขึ้น ดวงตาคมกราบกวาดมองผู้หญิงตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบาย รอยยิ้มหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากหยักลึก "คุณประเมินความรู้สึกของฉันสูงเกินไปแล้วค่ะ, คุณเรนิน" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉียบ ราวกับต้องการตอกย้ำกำแพงที่เขาก่อขึ้น "ทนายความอย่างฉันไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'ความเห็นอกเห็นใจ' หรือ 'ความรู้สึกผิด' หรอกค่ะ เงินและข้อมูลต่างหากคือความจริงเดียวที่ฉันศรัทธา" "จริงหรือคะ?" เรนินโน้มตัวลงมาใกล้ ใบหน้าของเธอลดระยะห่างจนศรุตได้กลิ่นน้ำหอมจางๆ ที่คุ้นเคย กลิ่นที่มักจะทำให้หัวใจที่ด้านชาของเขากระตุกวูบทุกครั้ง "ถ้าคุณไม่รู้สึกอะไรเลย มือของคุณคงไม่สั่นตอนที่เปิดอ่านหน้าแรกของสำนวนคดีนั้นหรอกนะคะ" ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้มันเต็มไปด้วยกระแสไฟฟ้าทางอารมณ์ที่ปะทะกันอย่างไร้เสียง ศรุตจ้องมองนัยน์ตาคู่สวยที่ฉายแววท้าทาย ผู้หญิงคนนี้รู้จุดอ่อนของเขาเสมอ และเธอกล้าพอที่จะขุดคุ้ยมันขึ้นมาเพื่อเล่นเกมจิตวิทยาที่อันตรายที่สุด ก่อนที่ศรุตจะได้โต้ตอบ ประตูห้องทำงานก็ถูกเปิดออกโดยไม่ได้รับอนุญาต ร่างสูงสง่าของกวินทร์ นักการเมืองหนุ่มผู้ทรงอิทธิพลก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มพินيเคราะห์ "ดูเหมือนว่าผมจะมาขัดจังหวะการสนทนาที่สำคัญสินะครับ" กวินทร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความกดดัน "แต่เกรงว่าพวกคุณจะต้องพักเรื่องส่วนตัวไว้ก่อน เพราะข้อมูลล่าสุดที่ผมเพิ่งได้รับมา... เกี่ยวข้องโดยตรงกับคดีที่คุณศรุตกำลังถืออยู่ และมันอาจจะพลิกเกมการเมืองทั้งหมดในสัปดาห์นี้" ศรุตหรี่ตามองแขกผู้มาใหม่ ขณะที่เรนินค่อยๆ ยืดตัวตรง สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมทันที เกมที่พวกเขาคิดว่ากำลังควบคุมอยู่ กลับมีตัวแปรใหม่ก้าวเข้ามาแทรกแซงในวินาทีที่เปราะบางที่สุด ทว่า ในขณะที่ศรุตกำลังจะเอ่ยปากซักถามกวินทร์ถึงข้อมูลชิ้นนั้น เสียงแจ้งเตือนข้อความเข้ารหัสจากโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะก็ดังขึ้น หน้าจอเรืองแสงวาบพร้อมกับไฟล์ภาพถ่ายใบเสร็จรับเงินเมื่อสิบปีก่อน—ใบเสร็จที่ควรจะถูกทำลายไปพร้อมกับคดีที่เขาพยายามลืมเลือนไปตลอดกาล! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางในเกมอันตรายนี้ไปพร้อมกับมิดไนท์คิสค่ะ