ไพ่ใบแรกที่ผิดพลาด

กลิ่นอับชื้นของฝุ่นผงและคราบสนิมเหล็กตีเข้าจมูกทันทีที่รินก้าวเท้าพ้นธรณีประตูห้องซ้อมเต้นใต้ดิน บรรยากาศรอบกายเงียบงันจนได้ยินเสียงจังหวะการเต้นของหัวใจตัวเองดังสะท้อนก้องในโสตประสาท แสงไฟนีออนกะพริบติดๆ ดับๆ จากเพดานสาดเงายาวทอดทับกระจกเงาบานใหญ่ที่แตกรานเป็นทางยาว ทว่า สิ่งที่ดึงดูดสายตาของอดีตเด็กฝึกไอดอลวัยสิบแปดปีไม่ใช่ความรกร้างว่างเปล่า หากแต่เป็นไพ่ทาโรต์สำรับหนึ่งที่ถูกวางเรียงรายไว้กลางห้อง ราวกับมีใครบางคนจงใจทิ้งมันไว้เพื่อรอการมาเยือนของเธอ นิ้วเรียวบางสั่นเทาเล็กน้อยยามเอื้อมไปสัมผัสสำรับไพ่ขอบสีทองเก่าคร่ำคร่า สัมผัสเย็นเยียบราวน้ำแข็งแล่นพล่านจากปลายนิ้วเข้าสู่กระแสเลือด นี่ไม่ใช่ไพ่ทาโรต์ธรรมดา ประสบการณ์ฝึกฝนการอ่านพลังงานทิพย์ร่วมกับอาจารย์อิงฟ้าสอนเธอว่า พลังงานรุนแรงที่อัดแน่นอยู่ใต้กระดาษเคลือบแวกซ์เหล่านี้กำลังส่งเสียงกรีดร้อง มันคือคลื่นความถี่ของวิญญาณที่ยังคงวนเวียนและหาทางออกไม่พบ "ถ้าเธอเลือกหยิบผิดใบ ชีวิตที่เหลืออยู่ของเธอในวงการไอดอล... และลมหายใจในฐานะมนุษย์ อาจจบลงตรงนี้ ริน" เสียงหวานทุ้มแต่นิ่งสนิทของอิงฟ้าดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง อาจารย์สาวในชุดเสื้อคลุมยาวสีดำสนิทก้าวออกมาจากเงาสลัว นัยน์ตาคมกริบคู่นั้นซ่อนประกายความกังวลเอาไว้ภายใต้ท่าทีสุขุมเยือกเย็น อิงฟ้าคือผู้เดียวที่รู้ว่าเหตุใดการหายตัวไปของพี่สาวรินจึงเชื่อมโยงกับตึกซ้อมแห่งนี้ และการที่รินดึงดันจะมาพิสูจน์ความจริงด้วยตัวเอง ก็คือการเดินเข้าสู่ตารางหมากรุกที่มัจจุราชเป็นผู้เดินเกม รินเม้มริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด ดวงตากลมโตฉายแววแน่วแน่ขึ้นมาแทนที่ความหวาดกลัว เธอมองสำรับไพ่ตรงหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ ปลายลิ้นสัมผัสกับความขมปร่าในปาก—ความกดดันจากการเป็นเด็กฝึกที่ถูกคัดชื่อออกอย่างไม่เป็นธรรมยังคงตามหลอกหลอน แต่ความลับเกี่ยวกับการตายอย่างมีเงื่อนงำของพี่สาวมีน้ำหนักมากกว่าสิ่งใด "รินไม่มีทางเลือกอื่นแล้วค่ะอาจารย์ ถ้าความจริงซ่อนอยู่ในสำรับนี้ ต่อให้มันคือประตูสู่นรก รินก็จะเปิดมัน" น้ำเสียงของเธอนิ่งสนิท แม้หัวใจจะเต้นรัวราวกับกลองเพล รินหลับตาลงตั้งจิตอธิษฐานตามเคล็ดวิชาที่อิงฟ้าถ่ายทอดให้ มือขวาปัดผ่านหน้าสำรับไพ่ช้าๆ สัมผัสได้ถึงพลังงานร้อนผ่าวที่พุ่งชนฝ่ามือ ราวกับมีกระแสไฟฟ้าสถิตวิ่งพล่าน รินเลือกดึงไพ่ใบที่อยู่ลึกที่สุดออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว ภาพที่ปรากฏต่อสายตาทำให้ลมหายใจของเธอกระตุกวูบ ไพ่ใบนั้นหงายขึ้นท่ามกลางแสงไฟนีออนที่กะพริบถี่กระชั้น... ภาพโครงกระดูกสวมชุดเกราะเหล็กบนหลังม้าขาว ถือธงปักลายดอกกุหลาบสีดำ เบื้องล่างคือซากศพของกษัตริย์และเด็กน้อยที่ไร้ลมหายใจ **XIII - The Death** ไม่ใช่แค่ความตายในเชิงสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลง แต่ไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากตัวไพ่กำลังบอกว่า ความตายที่แท้จริงกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้จนสัมผัสได้ อิงฟ้าก้าวเข้ามาประชิดตัวรินอย่างรวดเร็ว สีหน้าของอาจารย์สาวเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน มือเรียวยาวคว้าข้อมือรินไว้แน่นราวกับต้องการดึงสติ "ตั้งสติไว้ริน! ไพ่ใบนี้ไม่ได้บอกแค่เรื่องความตาย แต่มันกำลังดึงวิญญาณเจ้าของตึกนี้ให้ตื่นขึ้น—" ยังไม่ทันที่อิงฟ้าจะกล่าวจบ พื้นคอนกรีตใต้ฝ่าเท้าก็เริ่มสั่นสะเทือน เสียงกรีดแหลมสูงของโลหะเสียดสีกันดังสนั่นลั่นตึก กระจกเงาทุกบานในห้องซ้อมแตกกระจายพร้อมกันเป็นเสี่ยงๆ เศษกระจกนับพันลอยเคว้งคว้างกลางอากาศด้วยแรงดึงดูดประหลาด และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เงาดำทะมึนร่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากรอยแยกของพื้นดินกลางห้อง เงาร่างนั้นบิดเบี้ยว ไร้ใบหน้า แต่ส่งเสียงหัวเราะแหบพร่าที่บาดลึกถึงวิญญาณ ก่อนที่รินจะทันได้ก้าวถอยหลัง เสียงแจ้งเตือนใสๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของระบบพลังงานลึกลับที่เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะได้ยิน กลับดังขึ้นก้องอยู่ในหัวอย่างชัดถ้อยชัดคำ *[ตรวจพบผู้เล่น "ริน" ทำพันธะสัญญากับไพ่ต้องคำสาป: The Death (ระดับ SSS)]* *[ระบบภารกิจด่วน: "ไขปริศนาฆาตกรรมวิญญาณเร่ร่อนใน 72 ชั่วโมง" เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ]* *[คำเตือน: หากท่านไม่สามารถเปิดเผยฆาตกรที่แท้จริง วิญญาณของท่านจะถูกผนึกไว้ในสำรับไพ่ตลอดกาล... และผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหลังการตายของพี่สาวท่าน กำลังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวผ่านกระจกบานนั้น]* รินเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเงาดำไร้หน้าหันขวับมาทางเธอ พร้อมๆ กับที่เงาในเศษกระจกแตกรานด้านหลังอิงฟ้า... กำลังฉีกยิ้มกว้างอย่างน่าสยดสยองโดยที่ตัวจริงของอิงฟ้าไม่ได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย! ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับไขปริศนารหัสลับนี้ด้วยกันนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ