ระบบอัปเกรดความป่วน

"ถ้าคิดว่าเงินสิบล้านจะซื้อความเงียบของฉันได้ รินรดา... เธอคงประเมินตัวฉันต่ำเกินไป หรือไม่ก็สมองเสื่อมไปแล้วจริงๆ ค่ะ" เสียงหัวعุบเบาๆ ในลำคอของลินดาดังก้องขึ้นท่ามกลางความเงียบสงบของห้องรับรองวีไอพี ชั้นบนสุดของโรงแรมหรู ริมฝีปากที่เคลือบด้วยลิปสติกสีแดงกุหลาบยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา แต่กลับทรงพลังพอที่จะทำให้แผ่นหลังของคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเย็นเฉียบลงในพริบตา รินรดาหน้าเสีย สีหน้าที่เคยปั้นแต่งให้ดูน่าสงสารและไร้เดียงสาบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ นิ้วเรียวที่สวมแหวนเพชรเม็ดโตจิกเข้าหากันแน่นจนข้อต่อขึ้นสีขาว มือสั่นระริกเมื่อเห็นซองเอกสารสีน้ำตาลถูกผลักกลับมาตรงหน้า โดยที่เอกสารด้านในยังไม่ได้ถูกเปิดอ่านด้วยซ้ำ "ลินดา... เธอเปลี่ยนไปมากนะ" รินรดาเค้นเสียงลอดไรฟัน พยายามรักษาภาพลักษณ์นางเอกผู้แสนดีต่อหน้าคนอื่นๆ แต่ในห้องนี้ ไม่มีใครอื่นนอกจากพวกเธอสองคน "คนเราถ้ายังอยู่ที่เดิมไม่ยอมพัฒนา ก็มีแต่จะถูกเหยียบให้จมดินนะคะ" ลินดาเอ่ยเบาๆ ทว่าเฉียบคมราวกับใบมีดโกนที่อาบน้ำผึ้ง เธอนั่งไขว่ห้างในชุดสูทเข้ารูปสีขาวบริสุทธิ์ ขับเน้นออร่าของความมั่งคั่งและอำนาจที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด "ต่างจากฉัน ที่ตอนนี้... มีเงินในบัญชีมากพอที่จะซื้อโรงแรมนี้ทั้งหลังเพื่อไล่ตะردเธอออกไปเมื่อไหร่ก็ได้" ทันทีที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง เสียงเตือนจากระบบที่ฝังลึกอยู่ในจิตสำนึกของเธอก็แผדเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาในหัว พร้อมกับข้อความแสงสีฟ้าเรืองรองที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า [ติ๊ง! ตรวจพบความตึงเครียดระดับวิกฤต ระบบมอบสกิลพิเศษ: "มองเห็นเจตนาคน" (Intention Sight) ให้แก่โฮสต์] [ระยะเวลาใช้งาน: 30 นาที] [คุณลักษณะพิเศษ: โฮสต์สามารถมองเห็นเจตนาที่แท้จริง สีหน้า และคำโกหกที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากของเป้าหมายได้แบบเรียลไทม์ ผ่านออร่าสีที่แผ่ออกมา] ลินดากะพริบตาปริบๆ รอยยิ้มมุมปากลึกขึ้นกว่าเดิม โชคชะตานี่ช่างเป็นใจเสียจริง ในเวลาที่เธอกำลังเบื่อกับการเล่นเกมแมวไล่จับหนู ระบบก็ส่งเครื่องมือชิ้นเอกมาให้เล่นสนุกเสียแล้ว ดวงตากลมโตคู่สวยกวาดมองไปที่รินรดาอีกครั้ง คราวนี้ โลกตรงหน้าเปลี่ยนไป ออร่าสีเทาขุ่นมัวและสีดำสนิทราวกับโคลนตมแผ่พุ่งออกมาจากร่างของรินรดา ห่อหุ้มตัวหญิงสาวตรงหน้าไว้จนน่าสะพรึงกลัว เหนือศีรษะของรินรดาปรากฏข้อความตัวอักษรสีแดงฉานลอยเด่นขึ้นมา: *[เจตนาปัจจุบัน: หาทางใส่ร้ายและขโมยข้อมูลลับของบริษัทธันวา เพื่อทำลายลินดาให้พินาศในค่ำคืนนี้]* "แหม... จิตใจสะอาดบริสุทธิ์สมกับเป็นนางเอกในนิยายน้ำเน่าจริงๆ เลยนะคะ" ลินดาหัวسาะในลำคอ สายตาที่มองไปยังรินรดาเต็มไปด้วยความสมเพชเวทนา "เบื้องหน้าทำท่าทีเป็นห่วงเป็นใย แต่เบื้องหลังกลับคิดวางแผนสกปรกจะขโมยข้อมูลของธันวา... เธอคิดว่าฉันโง่ขนาดนั้นเชียวหรือคะ รินรดา?" รินรดา สะดุ้งเฮือก ใบหน้าซีดเผือดลงจนแทบไร้สีเลือด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก เธอกัดริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด "ทะ... เธอพูดบ้าอะไรของเธอ! ฉันไม่เห็นเข้าใจที่เธอพูดเลยนะ ลินดา เธออย่ามาใส่ร้ายฉันนะ!" "โกหกคำโต" ลินดาอ่านข้อความสีแดงที่เต้นเรื้ออยู่บนหัวของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน ออร่าสีดำรอบตัวรินรดากระเพื่อมไหวรุนแรงขึ้นตามความตื่นตระหนก ลินดาไม่รอช้า เธอเอื้อมมือไปหยิบสมาร์ทโฟนราคาแพงขึ้นมาปลดล็อกด้วยระบบสแกนใบหน้า ก่อนจะกดส่งข้อความหาใครบางคนอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วเรียวเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ ราวกับกำลังนับถอยหลังเวลาชีวิตของเหยื่อที่ติดกับ ในจังหวะนั้นเอง ประตูห้องรับรองวีไอพีก็ถูกผลักเปิดออกอย่างไร้ซึ่งมารยาท ร่างสูงโปรดของชายหนุ่มในชุดสูทสั่งตัดเนี๊ยบกริบก้าวเข้ามาด้วยก้าวย่างมั่นคง ออร่าความกดดันอันทรงพลังแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้อง ธันวา ประธานอาณาจักรเทคโนโลยีผู้ทรงอิทธิพล ปรากฏตัวขึ้นเคียงข้างลินดาอย่างรู้หน้าที่ ดวงตาคมกริบกวาดมองรินรดาด้วยความเย็นชาไร้ความปรานี "มีปัญหาอะไรรึเปล่าครับที่รัก" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยถามภรรยาในนามอย่างอ่อนโยน ผิดกับสายตาที่ใช้มองผู้บุกรุกราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง "ไม่มีอะไรมากหรอค่ะที่รัก" ลินดาปรายตามองรินรดาที่ตอนนี้ตัวสั่นเทาจนแทบทรุดลงไปกองกับพื้น "แค่มีแมลงสาบตัวเล็กๆ แอบเข้ามาในห้องรับแขก แล้วพยายามจะขโมยของของเราเท่านั้นเองค่ะ" ธันวาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏบนมุมปากของชายหนุ่ม "งั้นเหรอครับ... ถ้าอย่างนั้น คงต้องให้ทางเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจัดการขั้นเด็ดขาดแล้วกระมังครับ คนพวกนี้จะได้จำใส่สมองเอาไว้ว่า ของของตระกูลเรา... ต่อให้เป็นเศษฝุ่น เธอก็ไม่มีสิทธิ์แตะ" รินรดากรีดร้องในใจ ร่างกายแข็งทื่อ ขาแทบไม่มีแรงจะยืนหยัดอยู่ได้ เธอหันไปมองหน้าลินดาและธันวา สลับกันไปมาด้วยความสิ้นหวัง ทุกอย่างพังทลายลงในพริบตา แผนการทั้งหมดที่เตรียมมาถูกเปิดโปงอย่างหมดเปลือกโดยที่เธอยังไม่ทันได้เริ่มเล่นเกมเสียด้วยซ้ำ ทว่า ก่อนที่สถานการณ์จะคลี่คลายไปมากกว่านั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบของลินดาก็ดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่รัวเร็วผิดปกติ จนลินดาต้องขมวดคิ้วมุ่น [คำเตือนจากระบบ! ตรวจพบคลื่นสัญญาณรบกวนจากบุคคลภายนอก!] [เป้าหมายลับระดับ S ปรากฏตัวขึ้นที่ชั้นล่าง และกำลังมุ่งหน้ามายังห้องนี้ด้วยลิฟต์ส่วนตัว!] ลินดาชะงัก เธอกวาดสายตามองผ่านหน้าต่างกระจกใสบานใหญ่ที่มองเห็นวิวเมืองยามค่ำคืน ก่อนที่หัวใจจะกระตุกวูบเมื่อเห็นเงาร่างของใครบางคนก้าวออกจากลิฟต์พิเศษ พร้อมกับกลุ่มบอดี้ชายชุดดำนับสิบคนที่ปิดล้อมพื้นที่อย่างแน่นหนา บุคคลที่เธอไม่คาดคิดว่าจะได้พบเจอในสถานที่แห่งนี้... และเป็นตัวแปรสำคัญที่จะพลิกเกมกระดานนี้ให้เดือดระอุยิ่งกว่าเดิม! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางตบหน้าพวกอวดดีไปด้วยกัน แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะคะ!