ล็อกอินสู่นรกด่านแรก

กลิ่นอายของโอโซนสังเคราะห์และกลิ่นพลาสติกใหม่แกะกล่องคละคลุ้งอยู่ในความมืดมิด ไร้ซึ่งเสียงเตือนภัย ไร้ซึ่งเสียงนับถอยหลัง มีเพียงเสียงลมหายใจเข้าออกของเรย์ที่สะท้อนก้องอยู่ภายในเฮดเซ็ต VRMMO รุ่นเรือธงที่เพิ่งวางตลาดสดๆ ร้อนๆ แววตาของเขาภายใต้ความมืดสะท้อนประกายแสงสีฟ้าจางๆ จากอินเทอร์เฟซระบบที่ยังไม่ถูกปลุกให้ทำงานอย่างเต็มรูปแบบ "ยินดีต้อนรับสู่ 'Aether Online' — โลกใบใหม่ที่กฎเกณฑ์เก่าใช้ไม่ได้ผล" เสียงสังเคราะห์ที่เรียบเฉยดังขึ้นในโสตประสาท มันไม่ใช่เสียงต้อนรับที่อบอุ่นเหมือนเกมออนไลน์ทั่วไปในท้องตลาด แต่เป็นเสียงที่ให้ความรู้สึกเหมือนผู้พิพากษากำลังอ่านคำพิพากษาคดีสะเทือนขวัญ เรย์แค่นยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย ความเยือกเย็นนี้แหละคือสิ่งที่เขาตามหา หลังจากใช้เวลาหลายปีคลุกคลีอยู่กับวงการอีสปอร์ตระดับท็อปแรงก์จนพบว่าความซ้ำซากจำเจมันน่าเบื่อเกินกว่าจะทนไหว เขาจึงตัดสินใจก้าวเข้าสู่โลกเสมือนจริงใบนี้... ด้วยเส้นทางที่ไม่มีใครกล้าเดิน *ติ๊ง!* [โปรดยืนยันการเลือกคลาสเริ่มต้น: นักเดินทางไร้สังกัด (Rogue Wanderer)] [คำเตือน: คลาสนี้ไม่มีผังสกิลสายอาชีพ ไม่มีสิทธิเข้าถึงกิลด์ และอัตราการเติบโตของสเตตัสต่ำกว่ามาตรฐาน 70%] [คุณยังสามารถเปลี่ยนใจไปเลือกคลาสหลัก 4 สายมาตรฐานได้ภายใน 30 วินาที] นิ้วเรียวยาวของเรย์แตะลงบนอากาศอย่างไร้ความลังเล "ยืนยัน" เสียงพูดของเขาหนักแน่นและมั่นคง ไม่มีอาการลังเลแม้แต่น้อย สำหรับคนอื่น 'นักเดินทางไร้สังกัด' คือเศษขยะที่ระบบสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นบทลงโทษสำหรับคนอยากรู้อยากเห็น แต่สำหรับเรย์ มันคือ 'ผ้าใบสีขาว' ที่ไม่มีกรอบจำกัดความสามารถ อิสระในการผสมผสานทักษะคืออาวุธที่น่ากลัวที่สุดในเกมแนวนี้ หน้าจอสีดำสนิทพลันสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองคำขาว แสงสว่างจ้าบาดตาพุ่งเข้าใส่จนเรย์ต้องหรี่ตาลงปรับโฟกัส เมื่อวิสัยทัศน์กลับมาเป็นปกติ สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าไม่ใช่เมืองหลวงอันงดงามหรือลานประลองที่เต็มไปด้วยผู้เล่นนับพันเหมือนในภาพโปรโมต แต่เป็น 'หุบเขาซากศพโบราณ (Cemetery Vale)' พื้นดินแห้งแล้งสีดำสนิท ต้นไม้ไร้ใบที่บิดเบี้ยวราวกับร่างที่กำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และกลิ่นอายความตายที่ลอยอบอวลจนแสบจมูก [ระบบได้ทำการสุ่มไอเทมเริ่มต้นพิเศษให้แก่ผู้เล่น] [ท่านได้รับ: 'มีดสั้นขึ้นสนิมบิ่นๆ' (เกรดขยะ - ความทนทาน 12/50)] [ท่านได้รับ: 'เศษแผนที่ฉีกขาด' (ไม่ทราบระดับ)] เรย์ก้มลงมองไอเทมในมือ มีดสั้นเหล็กกล้าที่ผ่านการใช้งานมาจนขึ้นสนิมเขรอะ คมมีดเว้าแหว่งจนน่าอนาถ น้ำหนักเบาหวิวและแทบจะหักคามือได้ทุกเมื่อหากใช้แรงฟันผิดมุม ส่วนเศษแผนที่นั้นเป็นเพียงกระดาษเก่าๆ ที่มีรอยหมึกจางจนแทบอ่านไม่ออก นี่คืออุปกรณ์ทั้งหมดที่เขามีในการเริ่มต้นเอาชีวิตรอดในเกมที่ขึ้นชื่อว่ามีความสมจริงและโหดร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ *กรอบแกรบ...* เสียงบางอย่างดังขึ้นจากพุ่มไม้แห้งทางด้านซ้าย เรย์หยุดหายใจโดยอัตโนมัติ ร่างกายของเขาปรับโหมดเข้าสู่สัญชาตญาณนักกีฬาอีสปอร์ตระดับมืออาชีพทันที สายตาคมกริบกวาดมองไปในความมืดครึ้ม สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ ที่ส่งผ่านพื้นดินขึ้นมาที่ฝ่าเท้า ดวงตาสีแดงคู่หนึ่งค่อยๆ สว่างวาบขึ้นท่ามกลางเงาไม้... มอนสเตอร์เริ่มต้นประเภทนักล่า 'หมาป่าโครงกระดูกกลายพันธุ์ (Mutant Skeleton Wolf)' เลเวล 15 ก้าวออกมาจากความมืด มันไม่ใช่สุนัขป่าธรรมดา แต่เป็นโครงกระดูกที่มีเศษเนื้อเน่าเปื่อยติดอยู่ตามซี่โครง ขากรรไกรอ้ากว้างจนเห็นเขี้ยวสีเหลืองยาวเฟื้อย และที่สำคัญ... เลเวลของมันสูงกว่าเลเวล 1 ของเรย์ถึงสิบห้าเท่าตัว! ตามตำราของเกมทั่วไป ผู้เล่นใหม่จะต้องตีสไลม์หรือกระต่ายป่าเลเวล 1 เพื่อเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ แต่นี่คือ 'นรกด่านแรก' ที่ระบบมอบให้กับคนทรยศที่เลือกคลาสโซโล่นอกรีต หมาป่าโครงกระดูกคำรามต่ำในลำคอ น้ำลายสีเขียวข้นหยดลงบนพื้นจนเกิดควันสีขาวฟู่ มันไม่ได้ให้เวลาเรย์ได้ตั้งตัว มันพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูงราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง แรงลมจากการพุ่งตัวทำให้เศษฝุ่นปลิวว่อน ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย สมองของเรย์ประมวลผลด้วยความเร็วสูง *หนีไม่ได้... ความเร็วของมันเหนือกว่า 30% ทางเดียวคือสวนกลับด้วยจุดตาย* เรย์ไม่ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว เขาทิ้งน้ำหนักตัวไปข้างหน้า รอจังหวะที่คมเขี้ยวสีเหลืองพุ่งเข้ามาใกล้จนแทบจะสัมผัสผิวหนัง ดวงตาของเขาหรี่แคบลงอย่างไร้ความกลัว ในจังหวะที่หมาป่าอ้าปากกว้างเพื่อขย้ำลำคอ เรย์ก็บิดตัวหลบไปทางขวาอย่างเฉียดฉิว พร้อมกับใช้มีดสั้นขึ้นสนิมในมือแทงสวนเข้าไปที่รอยต่อระหว่างกระดูกกะโหลกและกระดูกสันหลังของมันอย่างแม่นยำดุจจับวาง! *แคร็ก!* เสียงกระดูกลั่นดังสนั่น แรงสะท้อนจากการกระแทกทำให้ข้อมือของเรย์ชาหนึบ มีดสั้นเกรดขยะเกือบจะหักคอเป้าหมาย แต่ทว่ามันเข้าจุดอ่อนพอดิบพอดี! [การโจมตีจุดตาย! สร้างความเสียหายคริติคอล 350 หน่วย!] [คำเตือน: อาวุธของคุณใกล้พังทลาย (ความทนทานเหลือ 1/50)] หมาป่าโครงกระดูกชะงักกึก มันกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก่อนจะล้มกลิ้งไปกับพื้นฝุ่น แต่ทว่า... มันยังไม่ตาย! ดวงตาสีแดงคู่เดิมกลับลุกโชนด้วยความโกรธเกรี้ยวที่รุนแรงกว่าเดิม มันดีดตัวลุกขึ้นมาพร้อมจะพุ่งโจมตีใส่อีกครั้งในเสี้ยววินาทีนี้ ในขณะที่เรย์กำลังจะก้าวถอยหลังเพื่อตั้งหลัก หน้าต่างระบบสีฟ้าใสก็เด้งขึ้นมาขวางกั้นสายตาของเขาไว้อย่างกะทันหัน พร้อมกับข้อความตัวอักษรสีทองที่สั่นระริกด้วยพลังงานบางอย่าง [ตรวจพบผู้เล่น 'เรย์' ผ่านเงื่อนไขลับสุดยอดในการเผชิญหน้ากับบอสเขตแดนขั้นต้น] [ระบบภารกิจพิเศษระดับ SSS: 'คำทายจากเงาอดีต' ถูกเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ!] [ท่านต้องการรับภารกิจและเปิดประตูสู่มิติซ่อนเร้นทันทีหรือไม่? (ใช่ / ไม่ใช่)] ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและก้าวเข้าสู่สนามประลองไปพร้อมกับผมนะครับ