การเจรจาใต้ดิน

"ตัวเลขบนหน้าจออาจจะโกหกคนทั้งโลกได้ แต่มันไม่มีวันโกหกคนที่ถือไพ่เหนือกว่าอย่างคุณหรอกครับ ธันวา" เสียงทุ้มต่ำของศรุตดังก้องอยู่ในห้องรับรองส่วนตัวของคลับหรูใจกลางกรุง บรรยากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นซิการ์ราคาแพงและไอเย็นจากเครื่องปรับอากาศที่ตัดกับความร้อนรุ่มในใจของคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา ธันวานั่งไขว่ห้าง มือข้างหนึ่งหมุนแก้วบรั่นดีช้าๆ ดวงตาคู่คมจ้องมองชายผู้เคยเป็น "เพื่อนสนิท" ที่หักหลังเขาจนหมดสิ้นอนาคตในชาติก่อน ศรุตในวันนี้ดูภูมิฐานในชุดสูทสั่งตัดราคาหลายแสน แต่นัยน์ตาที่ซ่อนอยู่ภายใต้กรอบแว่นแบรนด์เนมนั้นยังคงความตะกละตะกลามเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน "เงินสดห้าสิบล้านโอนเข้าบัญชีต่างประเทศเรียบร้อยแล้ว ถ้าคุณยอมวางมือจากคดีฉ้อโกงหุ้นบริษัทพลังงานที่กำลังขุดคุ้ยอยู่... ทุกอย่างจะจบลงด้วยดี เราจะกลับมาเป็นพันธมิตรที่ทรงพลังที่สุดในตลาดหลักทรัพย์เหมือนที่เคยฝันไว้" ศรุตวางสมาร์ทโฟนลงบนโต๊ะกระจก หน้าจอโชว์สลิปการโอนเงินที่ทำให้คนธรรมดาอาจหัวใจวายได้ ธันวาไม่ได้เหลือบมองตัวเลขเหล่านั้นเลยแม้แต่นิดเดียว เขาวางแก้วลงบนโต๊ะ เสียงกระทบกันเบาๆ ของแก้วคริสตัลดังกังวานในความเงียบที่น่าอึดอัด "ศรุตครับ... คุณจำได้ไหมว่าทำไมผมถึงเริ่มเล่นหุ้น?" ธันวาเอ่ยถาม น้ำเสียงราบเรียบจนศรุตต้องขมวดคิ้ว "มันไม่ใช่เพื่อเงินก้อนนี้ แต่เพื่อดูจุดจบของคนที่คิดว่าตัวเองอยู่เหนือเกมต่างหาก" ศรุตหัวเราะในลำคอ พลางเอนหลังพิงเก้าอี้หนังนุ่ม "อย่าเล่นตัวให้มากนักเลยธันวา โลกนี้มันขับเคลื่อนด้วยกำไร ความยุติธรรมเป็นแค่บทนิยามสำหรับคนแพ้ ถ้าคุณไม่รับข้อเสนอนี้ อีกไม่เกินสามวัน ข้อมูลลับที่คุณถืออยู่จะกลายเป็นแค่เศษกระดาษเมื่อผมจัดการฝังคุณลงหลุมด้วยข้อหาปั่นหุ้นเสียเอง" คำขู่นั้นไม่ได้ทำให้ธันวาสะทกสะท้าน ตรงกันข้าม เขากลับยิ้มที่มุมปาก—ยิ้มที่ดูเยือกเย็นและคาดเดาไม่ได้ "คุณคิดว่าผมมาที่นี่เพื่อฟังคำขู่เหรอครับ?" ธันวาโน้มตัวไปข้างหน้า สายตากดดันจนศรุตเริ่มขยับตัวอย่างอึดอัด "ผมมาที่นี่เพื่อเตือน... ว่าในขณะที่คุณกำลังใช้เงินปิดปากคนอื่น คุณลืมดูพอร์ตการลงทุนหลักของตัวเองไปหรือเปล่า? หุ้นกลุ่มพลังงานที่คุณกำลังค้ำยันไว้อย่างสุดชีวิต กำลังถูก 'ปลาวาฬ' ลึกลับเทขายทิ้งในตลาดมืดแบบไม่มีวันกลับมาตั้งตัวได้" สีหน้าของศรุตเปลี่ยนไปทันที เขาคว้ามือถือขึ้นมาตรวจสอบกราฟแบบเรียลไทม์ นิ้วที่สั่นเทาเลื่อนหน้าจออย่างรวดเร็ว ก่อนที่ใบหน้าจะถอดสีราวกับเห็นผี "แก... แกทำอะไรธันวา! นี่แกกล้าทุบหุ้นบริษัทตัวเองเพื่อมาลากฉันลงเหรอ?" ศรุตตะคอก ความสุขุมที่สร้างมาพังทลายลงในพริบตา "ผมแค่สอนบทเรียนที่แพงที่สุดในชีวิตให้เพื่อนเก่าครับ" ธันวาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดปกเสื้อสูทให้เรียบกริบ "ตลาดหุ้นไม่มีคำว่าเพื่อน มีแต่คำว่าจังหวะ... และจังหวะนี้คือการล่มสลายของชื่อคุณ" ขณะที่ธันวากำลังจะก้าวเดินออกไป ประตูห้องรับรองก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ลินินก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกผิดวิสัย เธอพุ่งเข้ามากระซิบที่ข้างหูธันวาจนเขาต้องชะงัก "ธันวา... เรามีปัญหาใหญ่แล้วครับ คนที่เราคิดว่าเป็น 'แหล่งข่าววงใน' ของเรา ถูกพบเป็นศพในอพาร์ตเมนต์เมื่อชั่วโมงที่แล้ว และตอนนี้ตำรวจกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ เพื่อจับกุมคุณในข้อหาจ้างวานฆ่าปิดปากพยานครับ!" หัวใจของธันวากระตุกวูบ สายตาของเขาสบเข้ากับแววตาของศรุตที่เปลี่ยนจากความโกรธเป็นความสะใจอย่างสุดขีด ในวินาทีนั้นเขารู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่แค่การเจรจา แต่มันคือกับดักที่เขาวางไว้เองกลับย้อนมาพันคอเขาเสียแล้ว ธันวานิ่งค้างอยู่ในความเงียบงัน เสียงไซเรนรถตำรวจเริ่มแว่วมาไกลๆ ทางเดินด้านนอก ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและลุ้นระทึกไปกับแผนการที่พลิกผันในครั้งนี้ด้วยกันนะครับ - เซียนหุ้นย้อนเวลา -