ระบบเริ่มทำงาน

"ทิ้งมันไว้ตรงนั้น แล้วออกไปซะ ก่อนที่พวกข้าจะเปลี่ยนใจไม่ให้พวกแกตายอย่างสมเกียรติ" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังสะท้อนก้องในโถงดันเจี้ยนระดับ S ที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ซีโร่นอนพิงกำแพงหินเย็นเฉียบ เลือดสีแดงฉานไหลซึมจากบาดแผลฉกรรจ์ที่สีข้าง สายตาของเขาจ้องมองไปยัง 'หัวหน้ากิลด์พยัคฆ์ทมิฬ' ชายที่เขาเคยเรียกได้เต็มปากว่าสหายศึก แต่บัดนี้ อีกฝ่ายกลับยืนมองเขาราวกับเศษขยะที่หมดประโยชน์ "คนอย่างคุณ... ไม่เคยเข้าใจเลยนะ" ซีโร่เอ่ยเสียงแหบพร่า มือที่สั่นเทาพยายามกระชับเศษดาบที่หักครึ่งในมือ "ความเชื่อใจที่ถูกสร้างบนผลประโยชน์ มันก็เหมือนปราสาททราย ต่อให้วางแผนรัดกุมแค่ไหน สุดท้ายน้ำทะเลก็กัดเซาะจนพังทลายอยู่ดี" "พล่ามพอหรือยัง?" หัวหน้ากิลด์พยัคฆ์ทมิฬถ่มน้ำลายลงพื้น ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้กลุ่มฮันเตอร์ระดับต่ำที่เหลืออยู่เผชิญกับฝูงมอนสเตอร์ระดับบอสที่กำลังคืบคลานเข้ามาในความมืด ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ซีโร่หลับตาลง ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะเขากำลังคำนวณ 'ความเป็นไปได้' สุดท้ายในหัว สมองของเขาวิ่งเร็วรี่เกินกว่าที่มนุษย์ทั่วไปจะรับไหว 10 ขั้นตอนในการหนีรอด ถูกร่างขึ้นและถูกลบออกในเวลาเพียงเสี้ยววินาที ทุกทางเลือกจบลงที่ความตาย... ยกเว้นเสียแต่ว่า 'ตัวแปร' ที่เขาไม่เคยรู้จักจะปรากฏขึ้น ทันใดนั้น โลกทั้งใบที่เขารับรู้ก็หยุดหมุน เสียงลมหายใจของมอนสเตอร์ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรพลันเงียบสนิท [ตรวจพบสภาวะวิกฤตถึงขีดสุด... กำลังปรับจูนคลื่นสมองเข้าสู่ระดับ Zero-Point] เสียงจักรกลที่ราบเรียบไร้อารมณ์ดังขึ้นในโสตประสาทของเขา ไม่ใช่เสียงพูด แต่เป็นแรงสั่นสะเทือนที่สื่อสารตรงสู่จิตใต้สำนึก ซีโร่ขมวดคิ้ว ความเจ็บปวดจากการสูญเสียเลือดมลายหายไปราวกับโดนลบออกด้วยยางลบ [ระบบ 'Zero Command' ทำงานสมบูรณ์แบบ... เริ่มต้นการรีเซ็ตค่าพลังฮันเตอร์ของโฮสต์ ณ บัดนี้] ตรงหน้าของซีโร่ไม่ได้มีเพียงความมืดมิดอีกต่อไป หน้าต่างโฮโลแกรมโปร่งแสงสีครามปรากฏขึ้นช้าๆ ราวกับเครื่องจักรสังหารที่เพิ่งตื่นจากนิทรา มันไม่ได้แสดงค่าสถานะทั่วไปที่ฮันเตอร์ทุกคนมี แต่มันแสดงเส้นสายของข้อมูลที่โยงใยไปทั่วบริเวณดันเจี้ยน ราวกับเขาสามารถมองเห็นโครงสร้างของโลกใบนี้เป็นเพียงรหัสคำสั่งชุดหนึ่ง [ตรวจพบเป้าหมาย: ราชันย์กรงเล็บเหล็ก (บอสระดับ S)] [จุดอ่อน: รอยร้าวขนาด 2 มิลลิเมตร ที่ใต้คางซ้าย... โอกาสสังหารสำเร็จ: 0.0001% หากใช้กำลังปกติ] [คำสั่งแนะนำ: การโจมตีด้วย 'Zero Point' จะทำลายรหัสพันธุกรรมของเป้าหมายให้กลายเป็นความว่างเปล่า] ซีโร่แค่นยิ้มที่มุมปาก แววตาที่เคยเย็นชาบัดนี้กลับมีความกระหายบางอย่างซ่อนอยู่ เขาไม่ได้ต้องการแค่รอดชีวิต แต่เขาต้องการ 'รื้อถอน' โครงสร้างของโลกที่เน่าเฟะนี้ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ความรู้สึกถึงอำนาจที่ไหลเวียนผ่านกระแสเลือดมันช่างหอมหวาน บอสระดับ S ที่สูงกว่าสามเมตรคำรามลั่นสะเทือนไปถึงผนังถ้ำ มันพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหนือเสียง หวังจะขยี้มดปลวกในสายตามันให้แหลกคามือ ซีโร่ไม่ถอยหนี เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จังหวะที่มันอ้าปากคำราม เขาเห็นเส้นรหัสสีทองที่เชื่อมโยงระหว่างตัวมันกับความเป็นจริง "ระบบ... ทำตามคำสั่ง" ซีโร่กระซิบเสียงเรียบ แสงสีครามวาบขึ้นที่ปลายนิ้ว ก่อนจะพุ่งเข้าใส่รอยร้าวใต้คางของอสูรกายร่างยักษ์ ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วพริบตา ก่อนที่เสียงการฉีกขาดของมิติจะดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของราชันย์กรงเล็บเหล็กแตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีเทา ราวกับสิ่งมีชีวิตนั้นไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ ความเงียบกลับมาเยือนอีกครั้ง ซีโร่ยืนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า หน้าต่างสถานะเด้งขึ้นมาตรงหน้าเขาอีกครั้ง [ยินดีด้วย... คุณได้รับค่าประสบการณ์มหาศาล] [ระดับปัจจุบัน: ฮันเตอร์ไร้คลาส -> ฮันเตอร์ระดับศูนย์ (Zero)] [คำเตือน: การกระทำของคุณได้ดึงดูด 'ผู้สังเกตการณ์' บางอย่างจากมิติเบื้องบน... พวกเขากำลังจับตาดูคุณ] เสียงฝีเท้าหนักๆ ของกลุ่มคนที่เดินย้อนกลับมาทางเดิมดังขึ้น ซีโร่หันไปมอง เห็นใบหน้าซีดเผือดของเหล่าฮันเตอร์กิลด์พยัคฆ์ทมิฬที่เดินกลับมาด้วยความสับสน เพราะพวกมันสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของการตายของบอส ดวงตาของซีโร่จับจ้องไปที่หัวหน้ากิลด์ที่เพิ่งพูดทิ้งท้ายไว้กับเขาเมื่อครู่ เขาไม่ได้รู้สึกโกรธแค้น แต่มันคือความรู้สึกเวทนาที่มอบให้กับผู้ที่กำลังจะเดินเข้าสู่หลุมศพที่ตัวเองขุดขึ้นมา "ดูเหมือนว่า... เกมนี้จะสนุกกว่าที่ผมคิดไว้นะครับ" ซีโร่เอ่ยเบาๆ ก่อนจะสังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งในมุมมืดของโถงดันเจี้ยน—เอลล่า มือขวาคนสนิทที่เขาคิดว่าตายไปตั้งแต่วันที่ถูกหักหลัง กำลังยืนกอดอกจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและคำถาม เธอก้าวออกมาจากเงามืด ชี้ปลายมีดสั้นไปที่กลุ่มคนของกิลด์พยัคฆ์ทมิฬ ก่อนจะหันมาสบตากับเขา "ท่านครับ... จะให้ดิฉันจัดการกับพวกสวะพวกนี้เลยไหมคะ?" ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับผมในจุดเริ่มต้นของตำนานนี้นะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่