พบกันครั้งแรกกับนักประดิษฐ์สาว

เสียงโลหะบดขยี้กันดังลั่นสะท้อนก้องไปทั่วโถงหินอัคนีเบื้องล่าง เศษประกายไฟสีส้มพุ่งกระเซ็นตัดกับความมืดมิดของดันเจี้ยนระดับเบื้องต้นที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดหิน คิริลในชุดเกราะหนักฝึกหัดยืนปักหลักนิ่งสนิทราวกับรูปสลักหินแกรนิต สองมือถือโล่เหล็กกล้าที่บัดนี้เต็มไปด้วยรอยขูดขีดจากการรับแรงกระแทกของ ‘โกเลมศิลาเพลิง’ มอนสเตอร์ระดับมินิบอสประจำชั้น เบื้องหลังแผ่นหลังกว้างของแทงก์หนุ่ม เสียงเครื่องจักรขนาดพกพากำลังทำงานด้วยความเร็วสูง เสียงเฟืองขบกันอย่างแม่นยำประสานกับเสียงร่ายเวทมนตร์เบาๆ ลีอา หญิงสาวผมสีเงินยวงรวบตึง ผู้สวมแว่นตากรอบทองส่องประกายเรืองแสง กำลังงละเว้นจากการร่ายเวทโจมตีแบบเดิมๆ หันมาใช้ประแจเวทมนตร์ขันน็อตบนแท่นกลไกทรงกระบอกที่เธอเพิ่งประกอบเสร็จเมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมา "อีกสามวินาที แรงดันในท่อความร้อนจะถึงจุดสูงสุด... หลบไปทางขวาแปดองศา คิริล!" เสียงใสแต่เด็ดขาดดังแทรกเสียงคำรามของมอนสเตอร์ ไม่ต้องรอให้เตือนซ้ำ คิริลบิดข้อเท้า ใช้ทักษะ [Step of Equilibrium] ที่คำนวณมุมแรงโน้มถ่วงและแรงเสียดทานของพื้นหินอย่างแม่นยำ เคลื่อนตัวหลบฉากออกด้านข้างในเสี้ยววินาทีที่โกเลมศิลาเพลิงฟาดหมัดหินมหึมาลงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ แรงกระแทกนั้นทำให้พื้นสั่นสะเทือนจนฝุ่นตลบอบอวล *ฟิ้ว—ตูม!* กระบอกกลไกเวทมนตร์ที่ลีอาติดตั้งไว้ปล่อยลำแสงพลังงานเวทอัดแน่นพุ่งทะยานเจาะทะลวงเข้ากลางอกของโกเลมศิลาเพลิงอย่างแม่นยำ รอยร้าวสีฟ้าครามแผ่ขยายไปทั่วร่างของมอนสเตอร์ยักษ์ทันทีที่พลังเวทบริสุทธิ์ปะทะกับแกนกลาง ความร้อนสูงจากกลไกทำลายล้างทำให้โครงสร้างหินหลอมละลายกลายเป็นลาวาเหลวไหลนองบนพื้น [ระบบแจ้งเตือน: ท่านและปาร์ตี้ได้กำจัด ‘โกเลมศิลาเพลิง’ สำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ 1,200 หน่วย] [ความสัมพันธ์ระหว่างท่านและ ‘ลีอา’ เพิ่มขึ้น 5% ปลดล็อกซินเนอร์จีระดับ 2: ‘เกราะสะท้อนเวทมนตร์’] คิริลผ่อนลมหายใจยาว เหงื่อเม็ดเป้งไหลยึดตามกรอบหน้าคมคาย เขาลดโล่ลงก่อนจะหันไปมองสหายร่วมรบที่กำลังใช้ผ้าเช็ดมือเปื้อนคราบน้ำมันเครื่องอย่างใจเย็น "การคำนวณมุมองศาเมื่อครู่แม่นยำไม่เปลี่ยนเลยนะครับ ลีอา" คิริลเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงรอยยิ้มมุมปากที่หาได้ยาก "ถ้าไม่ได้กลไกแรงดันเวทของคุณ ป่านนี้ผมคงต้องเสียเวลาซ่อมเกราะอีกรอบแน่ๆ" ลีอาเงยหน้าขึ้นจากกระเป๋าเครื่องมือ ดวงตาสสีอำพันใต้กรอบแว่นมองสำรวจร่างของชายหนุ่มตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความประเมินผล เธอดันแว่นขึ้นเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงตรงไปตรงมาตามนิสัย "อย่าชมฉันเลย คิริล ถ้าคุณไม่อยكنยืนปักหลักดึงความสนใจ (Aggro) ในจุดอับสายตาของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบถึงเจ็ดสิบวินาทีเต็ม กลไกปรับแรงดันของฉันก็ไม่มีทางยิงเข้าจุดอ่อนได้หรอก... คุณนี่นะ เป็นแทงก์ที่ประหลาดชะมัด ปกติแทงก์ฝึกหัดทั่วไปคงโดนหมัดแรกซัดกระเด็นไปนานแล้ว แต่นี่คุณกลับอ่านวิถีการเคลื่อนไหวของมันออกราวกับเคยสู้มาแล้วร้อยครั้ง" "ประสบการณ์จากการทำงานเก่าน่ะครับ แค่เปลี่ยนจากการแก้บั๊กโค้ดมาเป็นการอ่านรูปแบบการโจมตีของบอส ก็เท่านั้นเอง" คิริลตอบเลี่ยงๆ พร้อมกับยื่นมือไปช่วยพยุงหญิงสาวลุกขึ้นยืนจากพื้นหินขรุขระ แม้ภายนอกพวกเขาจะเป็นเพียงผู้เล่นกลุ่มเล็กๆ ที่เพิ่งร่วมมือกันเคลียร์ดันเจี้ยนระดับเบื้องต้น แต่คิริลรู้ดีว่านี่คือจุดเริ่มต้นของการสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ โลกที่ระบบเกมและแฟนตาซีหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างไร้รอยต่อ และลีอา—นักประดิษฐ์ผู้ถูกมองข้ามว่าเป็นสายอาชีพสนับสนุนที่ไร้พิษสง—แท้จริงแล้วคือจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่จะทำให้กิลด์ในอนาคตของเขากลายเป็นตำนานที่ไม่มีใครกล้าต่อกร บรรยากาศรอบตัวเริ่มสงบลง เสียงคำรามของมอนสเตอร์ในชั้นถัดไปเงียบหายไปชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงสะท้อนของหยดน้ำที่ตกลงกระทบพื้นถ้ำ ลีอาก้มลงเก็บประแจเวทมนตร์เข้ากระเป๋าคาดเอว ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นบางสิ่งบนหน้าจอโฮโลแกรมส่วนตัวที่กะพริบเตือนเป็นสีแดงฉาน "แปลกจริง..." ลีอาพึมพำเบาๆ นิ้วเรียวยาวกวาดหน้าต่างระบบกลางอากาศเพื่อตรวจสอบข้อมูล "ดันเจี้ยนชั้นนี้ควรจะมีมอนสเตอร์แค่ระดับเบื้องต้นตามแผนที่สำรวจของสมาคมนักผจญภัยนี่นา แต่ทำไม..." "มีบางอย่างผิดปกติใช่ไหมครับ" คิริลหรี่ตามองพฤติกรรมของหญิงสาว สัญชาตญาณโปรแกรมเมอร์ที่ถูกฝึกฝนมาอย่างดีเริ่มส่งสัญญาณเตือนภัย ความเงียบผิดปกติในดันเจี้ยนไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ระบบมักจะซ่อนเงื่อนไขบางอย่างไว้เบื้องหลังข้อมูลที่ถูกปรับแต่ง "อุณหภูมิรอบตัวกำลังลดลง... ไม่สิ ค่าความหนาแน่นของมานาในชั้นนี้กำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างไร้เหตุผล" ลีอาหันมามองคิริล สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด "เหมือนกับว่า... มีบางอย่างกำลังตื่นขึ้นมาจากหลุมศพโบราณใต้พื้นดินที่เรายืนอยู่" ก่อนที่คิริลจะได้วิเคราะห์สถานการณ์เพิ่มเติม พื้นหินแกรนิตใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับเกิดแผ่นดินไหว รอยแยกขนาดใหญ่แตกขยายออกเป็นทางยาว ปล่อยไอสีดำทมิฬพวยพุ่งขึ้นมาพร้อมกับเสียงคำรามก้องที่สั่นประสาทจนแก้วแทบแตก [ประกาศจากระบบฉุกเฉิน: ตรวจพบความผิดปกติในชั้นใต้ดินของดันเจี้ยน] [คำเตือน: ผู้เล่นคิริลและลีอาได้กระตุ้นเงื่อนไขลับ ‘สุสานแห่งปราชญ์ผู้ถูกลืม’] [บอสลับระดับตำนาน: ‘ราชันย์โครงกระดูกคลั่งโลหิต’ กำลังจะตื่นจากการหลับใหลในอีก 10 วินาที...] คิริลนิ่งงันไปชั่วขณะ ดวงตาคมกริบมองกลุ่มควันสีดำที่ก่อตัวเป็นรูปร่างของนักรบโบราณถือเคียวมหึมาเบื้องหน้า รอยยิ้มบางๆ ที่มักจะปรากฏบนใบหน้าของเขาเลือนหายไป แทนที่ด้วยความตื่นตัวระดับสูงสุด นี่ไม่ใช่ดันเจี้ยนระดับเบื้องต้นอีกต่อไปแล้ว... แต่มันคือกับดักมรณะที่ออกแบบมาเพื่อทดสอบขีดจำกัดของพวกเขาโดยเฉพาะ ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและส่งกำลังใจให้ผมมาโดยตลอดนะครับ