จุดเกิดใหม่ในร่างมือใหม่

กลิ่นคาวสนิมเหล็กและกลิ่นอายดินชื้นแฉะของสนามประลองระดับศูนย์ คือสิ่งแรกที่ทักทายอาชวิน ไม่ใช่เพราะเขาตื่นนอน แต่เพราะความเจ็บแปลบที่ซี่โครงด้านขวา มันรุนแรงเสียจนทำให้เสียงหายใจหอบกระชั้นดังสะท้อนก้องในโสตประสาท "แกมันก็แค่ขยะไร้ค่าเลเวลหนึ่ง อาชวิน! เลิกกอดขาเซร่าแล้วไสหัวออกไปจากกิลด์เราซะ!" เสียงแผดคำรามด้วยความดูแคลนดังลั่นจาก 'บารอน' รองหัวหน้ากิลด์อัสนีทมิฬ ร่างกำยำในชุดเกราะเหล็กกล้าเต็มยศยืนค้ำหัวเขาอยู่ รองเท้าบูทหนาเหยียบย่ำลงบนหลังมือข้างหนึ่งของอาชวินที่กำลังพยายามยันกายลุกขึ้น เลือดสีสดไหลซึมออกจากมุมปากหยดลงกระทบพื้นหินแตกละเอียด รอบตัวพวกเขาคือสมาชิกกิลด์นับสิบคนที่ยืนล้อมวงหัวเยาะเย้ย บางคนถึงกับถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ อาชวินก้มหน้าลง เส้นผมสีดำชื้นเหงื่อปรกลงมาบังดวงตาคมกริบที่กำลังฉายแววเยือกเย็นผิดมนุษย์ มือนอีกข้างกำแน่นจนเล็บจิกเข้ากับฝ่ามือ ไม่ใช่เพราะความเจ็บปวดจากบาดแผลกาย แต่เป็นเพราะเขากำลังประมวลผลสถานการณ์เบื้องหน้า ในโลกความจริง เขาคืออาชวิน มหาเศรษฐีหนุ่มผู้กุมอาณาจักรธุรกิจมูลค่าหลายหมื่นล้าน ชายผู้ใช้เงินซื้อได้ทุกอย่างยกเว้นลมหายใจของคนที่จากไป แต่ตอนนี้ ร่างกายนี้ ระบบประสาทนี้ และความเจ็บปวดนี้... มันคือโลกของ 'เกกิเทีย' เกมออนไลน์เสมือนจริงที่ถูกประกาศิตว่าเป็นหลุมศพของผู้เล่นที่ตายในเกม และเขาก็เพิ่ง 'ล็อกอิน' เข้ามาในฐานะตัวละครขยะเลเวล 1 ที่ไม่มีแม้แต่เศษเงินทองแดงติดตัว "พอได้แล้ว บารอน!" เสียงหวานทรงพลังแต่แหบพร่าตวาดก้องฝ่าวงล้อม 'เซร่า' กิลด์มาสเตอร์สาวแห่งกิลด์อัสนีทมิฬก้าวพรวดเข้ามา ใบหน้าสะสวยที่มักจะนิ่งสงบตอนนี้เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อและรอยฟกช้ำ ชุดเกราะหนังสีดำเข้ารูปของเธอยับเยินบ่งบอกว่าเพิ่งผ่านศึกหนักมาหมาดๆ เธอพยายามพยุงร่างของอาชวินขึ้นมาหลบด้านหลัง แววตาคู่สวยมองบารอนด้วยความโกรธเกรี้ยว "เขาก็คือสมาชิกของกิลด์เรา การขับไล่เขาต้องผ่านเสียงส่วนใหญ่ของสภา ไม่ใช่การใช้อำนาจบาทใหญ่ของนายคนเดียว!" "สมาชิกงั้นเหรอ? ฮ่าๆๆ เซร่า เธอต่างหากที่กำลังพาพวกเราฉิบหาย!" บารอนหัวร่อเสียงดังลั่น ยื่นดาบใหญ่ชี้หน้าเซร่าโดยไม่ไว้หน้า "กิลด์อัสนีทมิฬของเรามีหนี้สินท่วมหัว วัตถุดิบลงดันเจี้ยนก็หมด กิลด์อื่นเขาย้ายไป 'โลหิตสวรรค์' กันหมดแล้ว เหลือไว้ก็แต่ซากกากๆ กับไอ้ขยะไร้ประโยชน์นี่แหละ! ถ้าเธออยากเก็บมันไว้ เธอก็ต้องจ่ายหนี้แทนมัน... สองล้านเหรียญทอง! เธอมีปัญญาไหมล่ะ?" ความเงียบเข้าปกคลุมสนามประลองทันที สมาชิกกิลด์คนอื่นๆ ต่างหลบสายตา ไม่มีใครกล้าสบตากับเซร่า สองล้านเหรียญทองในเกมนี้มันคือตัวเลขที่สูงเสียจนต่อให้ขายเลือดทั้งกิลด์ก็ไม่มีทางหามาได้ เซร่าเม้มริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด มือเรียวที่กำดาบสั่นเทาเล็กน้อย ความกดดันมหาศาลกำลังบดขยี้ไหล่บางๆ ของเธอ เธอแบกรับกิลด์นี้ไว้ทั้งเป็น เพื่อรักษาบ้านหลังสุดท้ายของทุกคนไว้ แต่สุดท้ายเธอกลับต้องมาจนมุมกับตัวเลขที่ไม่มีวันเอื้อมถึง อาชวินที่ยืนอยู่ด้านหลังเงยหน้าขึ้น ดวงตาคมกริบกวาดมองสถานการณ์ทั้งหมดในเสี้ยววินาที สมองระดับอัจฉริยะประมวลผลอย่างรวดเร็ว เขาเห็นความเหนื่อยล้าในแววตาของเซร่า เห็นความหยิ่งผยองโง่เขลาบนใบหน้าของบารอน และเห็นความเห็นแก่ตัวของคนรอบข้าง นี่หรือคือโลกที่เขาต้องเผชิญ? โลกที่วัดคุณค่าของมนุษย์ด้วยเศษเงินในกระเป๋าและเลเวลตัวละคร? ช่างน่าขันสิ้นดี... [ติ๊ง!] เสียงแจ้งเตือนจักรกลใสใสดังขึ้นในห้วงความคิดของอาชวิน พร้อมกับหน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาเพียงผู้เดียว [ระบบมหาเศรษฐีพิกเซล (Infinity Wealth System) ทำการเชื่อมต่อสำเร็จ...] [เจ้าของร่าง: อาชวิน] [สถานะในโลกความจริง: ผู้ถือหุ้นใหญ่สิบอันดับแรกของโลก] [ตรวจพบสถานะทางการเงินในโลกความจริง: เชื่อมโยงบัญชีธนาคารหลักเรียบร้อย] [สิทธิพิเศษระดับสูงสุด: แปลงสภาพความมั่งคั่งในโลกจริงเป็น 'เครดิตพิกเซล' ไร้ขีดจำกัดในโลกเกม] [คำเตือน: เงินของคุณคือพลังของคุณ จงใช้มันฟาดหัวพวกมันให้จมดิน!] อาชวินมุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มเย็นเยียบที่ปรากฏบนใบหน้าเรียบเฉยทำให้อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงอย่างกะทันหัน ความเจ็บปวดที่ซี่โครงหายวับไปกับตา เมื่อระบบได้ฉีดพลังงานฟื้นฟูระดับพระเจ้าเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านกระแสเลือด "เซร่า" อาชวินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่มันกลับก้องกังวานและทรงอำนาจจนทำให้กิลด์มาสเตอร์สาวถึงกับชะงัก หันกลับมามองเขาด้วยความประหลาดใจ "อาชวิน... นาย..." "หนี้สองล้านเหรียญทองสินะครับ" อาชวินปัดฝุ่นตามตัวออกอย่างใจเย็น เขาก้าวเดินออกมาจากด้านหลังของหญิงสาว ยืนเผชิญหน้ากับบารอนที่สูงใหญ่กว่าเกือบเท่าตัวด้วยความสง่างาม "มันใช้สกุลเงินจริงแลกเปลี่ยนเป็นเครดิตในเกมได้ทันทีใช่ไหมครับ?" บารอนขมวดคิ้วชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในรอบปี "ไอ้หนู สมองกระทบกระเทือนจนเพ้อเจ้อไปใหญ่แล้วรึไง? แลกเปลี่ยนสกุลเงินจริงงั้นเหรอ? แกคิดว่าแกเป็นใครวะ อีลอน มัสก์ กลับชาติมาเกิดรึไง? ต่อให้เป็นมหาเศรษฐีในโลกจริง ก็ไม่มีทางเติมเงินเข้ามาทีเดียวสองล้านเหรียญทองในเกม 'เกกิเทีย' นี้ได้หรอกโว้ย ระบบของเกมนี้มันจำกัดวงเงินการเติมต่อวัน—!" "จำกัดงั้นเหรอครับ?" อาชวินเอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "นั่นมันก็แค่สำหรับคนจนที่ไม่ยอมจ่ายมากพอก็เท่านั้นเองครับ" นิ้วเรียวยาวกดแตะลงกลางอากาศ เรียกหน้าต่างธุรกรรมของระบบพิกเซลขึ้นมาตรงหน้า แสงสีทองเรืองรองสาดส่องกระทบใบหน้าคมคายของชายหนุ่ม นิ้วมือของเขากดปุ่มยืนยันการทำรายการอย่างไม่ลังเล [ท่านกำลังทำรายการเติมเงิน: Infinity Top-Up Protocol] [จำนวนเงิน: 100,000,000 บาท (หนึ่งร้อยล้านบาทถ้วน)] [อัตราแลกเปลี่ยน: 1 บาท = 1,000 เหรียญทองพิกเซล] [ยอดเงินที่ได้รับเข้าสู่กระเป๋าเป้: 100,000,000,000 เหรียญทอง] [สถานะการทำรายการ: สำเร็จสมบูรณ์ (Approved)] พริบตาถัดมา... ท้องฟ้ายามสนธยาเหนือลานประลองของกิลด์อัสนีทมิฬก็พลันเปลี่ยนเป็นสีทองคำเจิดจ้า แรงกดดันมหาศาลจากระบบการเงินระดับจักรวาลแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วรัศมีสิบกิโลเมตร เสียงก้องกังวานของระบบประกาศก้องไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์จนผู้เล่นนับแสนคนต้องหยุดชะงัก [ประกาศจากระบบกลาง: ผู้เล่น 'อาชวิน' ทำการเติมเงินเข้าสู่ระบบครั้งแรก จำนวนเงินทะลุเพดานสูงสุดในประวัติศาสตร์เซิร์ฟเวอร์!] [ปลดล็อกฉายาพิเศษระดับตำนาน: 'เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง' (God of Wealth)] [สถานะกระเป๋าเงินปัจจุบัน: 100,000,000,000 เหรียญทอง (อินฟินิตี้)] เสียงก้องกังวานของระบบเงียบลง แต่ความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากลับเข้าปกคลุมลานประลอง บารอนอ้าปากค้าง ดวงเบิกกว้างจนแทบหลุดออกมาจากเบ้า ดาบในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นดัง *เคร้ง* ร่างกายของเขาสั่นเทายิ่งกว่าเจ้าเข้า สีหน้าซีดเผือดราวกับคนใกล้ตาย ส่วนเซร่า... เธอยืนนิ่งสนิท ดวงตาคู่สวยมองหน้าจอแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมาเตือนสติว่าหนี้สินสองล้านเหรียญทองของกิลด์ถูกชำระด้วย 'เศษเงิน' เสี้ยวเดียวของชายหนุ่มที่เธอเพิ่งปกป้องเมื่อวินาทีที่แล้ว อาชวินก้าวเท้าเข้าไปหาบารอนที่กำลังคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัวอย่างช้าๆ รองเท้าหนังราคาแพงหยุดลงตรงหน้าชายร่างยำ เขาก้มลงมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เย็นชาดั่งน้ำแข็งขั้วโลก "เมื่อกี้... นายบอกว่าจะขับไล่ใครออกจากกิลด์นะครัย?" อาชวินเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มสุภาพ แต่แววตากลับคมกริบดั่งใบมีดโกนที่พร้อมจะเชือดเฉือดทุกเมื่อ ก่อนที่บารอนจะทันได้เปล่งเสียงร้องขอชีวิต เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวลำยักษ์สกรีนลายโลโก้ตระกูลอาชวินก็แหวกม่านเมฆบินลงมาจอดสงบนิ่งอยู่กลางสนามประลอง พร้อมกับเสียงเปิดประตูห้องโดยสาร และกลุ่มบอดี้การ์ดในชุดสูทดำนับสิบคนที่กระโดดลงมาตั้งแถวรอรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง... ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับความสะใจในบทแรกนี้นะครับ ---