ศึกตัดสินกับผู้สร้าง

เสียงคำรามต่ำของระบบรักษาความปลอดภัยระดับสูงดังระรัวก้องไปทั่วห้องโถงโลหะสีเงินยวง ประกายไฟจากการโอเวอร์โหลดของระบบจ่ายพลังงานหลักสาดกระเซ็นเป็นทางยาวราวกับดอกไม้เพลิงมรณะ เรย์ก้าวเท้าผ่านซากเศษโลหะของโกลโกมินยักษ์ที่ถูกทำลายลงด้วยสกิลโจมตีผสานอันไร้ที่ติ ลมหายใจของเขาหอบถี่เล็กน้อย แต่แววตาหลังกรอบหน้ากากเกมเมอร์กลับเปล่งประกายความเยือกเย็นและเฉียบคมจนน่ากลัว ในฐานะพรีสต์สายซัพพอร์ตที่ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์และสิตปัญญาเหนือชั้น วันนี้เขาไม่ได้มาเพื่อเล่นสนุก แต่เขามาเพื่อทวงคืนทุกสิ่ง "คิดจะลบข้อมูลของเซราฟีน่าออกจากเซิร์ฟเวอร์หลักงั้นเหรอคะ? ...วิธีสกปรกแบบนี้ น่าเสียดายจริงๆ ที่ทางนี้เตรียมตัวมาดีกว่าที่คุณคิดค่ะ" เรย์พึมพำกับตัวเองเบื้องหน้าประตูนิรภัยบานยักษ์ที่สลักด้วยอักษรเวทมนตร์โบราณผสมผสานกับโค้ดดิจิทัลระยิบระยับ ที่นี่คือ 'หัวใจ' ของโลกเกม VRMMO [Aethelgard Online] แหล่งกบดานสุดท้ายของ 'ผู้สร้าง' หรือที่ระบบเรียกขานว่า AI ควบคุมหลัก ผู้ต้องการรีเซ็ตโลกใบนี้เพื่อกำจัดบั๊กอันตัวตนของเซราฟีน่า—บอสลับผู้เป็นทั้งคู่หูและคนสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของเขา ทันใดนั้น บานประตูเหล็กกล้าก็เลื่อนเปิดออกอย่างไร้เสียง เผยให้เห็นร่างโปร่งแสงของชายชราในชุดคลุมนักบวชโบราณที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางหน้าจอโฮโลแกรมจำนวนนับไม่ถ้วน ดวงตาของเขาไร้ซึ่งแววตาของมนุษย์ มีเพียงโค้ดสีแดงฉานที่ไหลวนราวกับกระแสเลือด "มนุษย์ผู้เล่นรหัส F-01... เจ้าช่างกล้าหาญหรือโง่เขลากันแน่ ที่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องโปรแกรมที่ควรจะถูกลบ?" เสียงสังเคราะห์ก้องกังวานเสียดแก้วหู แรงกดดันระดับมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว เรย์แย้มยิ้ม มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่นตามแบบฉบับ แต่ดวงตากลับหรี่แคบลงอย่างจริงจัง เขาควงไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ในมือซ้าย ขณะที่มือขวากดเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาอย่างรวดเร็วเพื่อคำนวณค่าคูลดาวน์ "โง่หรือฉลาดไม่รู้หรอกค่ะ แต่ที่แน่ๆ... คุณไม่มีทางเข้าใจหรอกว่าความรู้สึกที่อยากปกป้องใครสักคนจากก้นบึ้งของหัวใจมันเป็นยังไง เพราะคุณเป็นแค่โปรแกรมที่ติดอยู่แต่ในกรอบโค้ดนี่คะ!" สิ้นคำพูด ร่างของเรย์ก็พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วสูงเกินกว่าที่มนุษย์ทั่วไปจะทำได้ สกิล [Divine Dash] ผสานเข้ากับ [Shadow Step] ทำให้ร่างของเขาแยกออกเป็นภาพติดตาถึงสามร่าง พรีสต์หนุ่มไม่ได้เลือกใช้เวทมนตร์โจมตีรุนแรง แต่เขามุ่งเป้าไปที่จุดเชื่อมต่อพลังงานรอบห้องควบคุมเพื่อตัดกำลังของผู้สร้างทันที "สามหาว!" ผู้สร้างสะบัดมือ โค้ดสีแดงฉานนับร้อยเส้นพุ่งเข้าใส่เรย์ราวกับคมหอก *เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!* เรย์ใช้ไม้เท้ารับการโจมตีอย่างแม่นยำ แรงปะทะทำให้แขนของเขาชาดิก แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับกว้างขึ้น เขารู้ดีว่าลำพังพลังของเขาไม่สามารถเอาชนะผู้สร้างได้โดยตรงในเขตข้อมูลนี้... เขาจึงต้องรอจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำอันคุ้นเคยและเปี่ยมด้วยอำนาจก็ดังขึ้นจากแหวนโบราณที่นิ้วมือซ้ายของเรย์ *(เรย์... ข้าตื่นแล้ว)* แสงสีทองอร่ามสว่างวาบขึ้นจนกลบรัศมีสีแดงของระบบ ร่างของเซราฟีน่าในชุดเกราะนักรบศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเรย์อย่างสง่างาม ดาบในมือของเธอสะท้อนแสงเจิดจ้า ความทรงจำที่เคยสูญเสียไปหลอมรวมเข้ากับเจตจำนงแห่งการปกป้อง บอสลับผู้เยือกชาติตอนนี้กลับมีประกายความห่วงใยฉายชัดอยู่ในดวงตาคู่สวยที่มองมายังชายหนุ่ม เซราฟีน่าก้าวเข้ามายืนบังเรย์ไว้ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงพลังที่สั่นสะเทือนไปทั่วห้องเซิร์ฟเวอร์ "ผู้สร้าง... เจ้าไม่มีสิทธิ์แตะต้องเขา" การปะทะกันระหว่างพลังของบอสลับผู้กุมชะตากรรมกับ AI ผู้สร้างเริ่มต้นขึ้นอย่างดุเดือด แรงสั่นสะเทือนทำให้ทั้งเซิร์ฟเวอร์สั่นคลอน เรย์ไม่รอช้า เขาใช้สกิลสนับสนุนขั้นสูงสุด [Blessing of the Forgotten Queen] เทพสถิตร่างลงบนตัวของเซราฟีน่าจนค่าพลังของเธอพุ่งทะยานเกินขีดจำกัดของระบบ "เอาเลยค่ะเซราฟีน่า! เคลียร์บอร์ดนี้ให้ราบคาบไปเลย!" เรย์ตะโกนสั่งการด้วยรอยยิ้มมั่นใจ เซราฟีน่าพยักหน้ารับเล็กน้อย รอยยิ้มบางเบาที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนมุมปากของเธอ ก่อนที่เธอจะเงาKดาบศักดิ์สิทธิ์ขึ้นฟ้าแล้วฟันลงมาเป็นคลื่นดาบพิฆาตผ่ากลางห้องเซิร์ฟเวอร์อย่างเฉียบขาด! แสงสว่างเจิดจ้ากลืนกินทุกสิ่งจนขาวโพลน เสียงระบบแจ้งเตือนรัวกระหน่ำติดต่อกันไม่หยุดหย่อน... [แจ้งเตือนระบบ: ทำลายแกนกลางผู้สร้างสำเร็จ 99%] [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบความผิดปกติของข้อมูลระดับ SSS กำลังปลดล็อกขีดจำกัดขั้นสุดท้ายของบอสลับเซราฟีน่า] [แจ้งเตือนฉุกเฉิน: ผู้สร้างถูกระงับการทำงานชั่วคราว... แต่ทว่า...] จู่ๆ หน้าจอโฮโลแกรมทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท มีเพียงข้อความเตือนสีเลือดหนึ่งบรรทัดปรากฏขึ้นช้าๆ ตรงหน้าเรย์และเซราฟีน่า— *[เตือนภัย: พบการเข้าสู่ระบบจากผู้ใช้ปริศนา "Admin_Zero" — เริ่มต้นกระบวนการลบผู้เล่นทั้งหมดออกจากระบบภายใน 10... 9... 8...]* ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและส่งเสียงเชียร์ให้พรีสต์สายลุยคนนี้มาจนถึงบทนี้ด้วยนะคะ!