ล็อกอินวันแรกกับไอดีห่วยๆ

“โอนเงินคืนมาซะ ไอ้ขยะ!” เสียงตะคอกดังลั่นก้องอยู่ในห้องแคบๆ ของร้านเช่าอุปกรณ์ VR มือสอง แรงกระแทกจากมือหนาของชายร่างยักษ์ทำเอาเรย์มอนด์เซถลาไปชนกับชั้นวางสินค้าจนฝุ่นตลบ ชายหนุ่มปัดฝุ่นออกจากเสื้อยืดเก่าๆ ของตัวเองพลางคลี่ยิ้มจางที่ดูไร้พิษสง หากแต่ในดวงตาคู่คมกลับฉายแววเย็นเยียบที่ไม่มีใครสังเกตเห็น “ใจเย็นน่าพี่ชาย ผมบอกแล้วไงว่าเครื่องนี่มันทำงานได้ปกติ… แค่ต้องรู้วิธี ‘จูน’ มันนิดหน่อย” เรย์แค่นหัวเราะพลางหยิบหมวกเฮดเซ็ตสภาพปางตายขึ้นมาหมุนเล่นในมือ โลกของ *Aetheria Online* กำลังจะเปิดเซิร์ฟเวอร์ในอีกสิบนาที และคนส่วนใหญ่กำลังขยับขยายไปสู่ระดับอาชีพชั้นสูง แต่สำหรับเขา การเริ่มต้นในฐานะ ‘ผู้เล่นไร้คลาส’ คือความบันเทิงรูปแบบใหม่ที่เงินซื้อไม่ได้ เรย์เดินเลี่ยงออกมาจากร้าน ก่อนจะรีบกลับถึงห้องพักรูหนูที่แทบไม่มีทางเดิน เขาจัดการสวมหมวกเฮดเซ็ตที่ซ่อมเองกับมือ ความรู้สึกเหมือนเข็มเล่มเล็กนับพันจิ้มลงบนผิวหนังทั่วร่าง เสียงสัญญาณระบบดังขึ้นในโสตประสาท เป็นจังหวะเดียวกับที่หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น [ยินดีต้อนรับสู่ Aetheria Online] [กำลังตรวจสอบสถานะตัวละคร... พบข้อผิดพลาด! ตัวละครมีค่าความต้านทานระบบระดับสูงสุด] [ระบบทำการสุ่มคลาสอาชีพให้โดยอัตโนมัติ...] หน้าจอโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้า เรย์หรี่ตามองตัวเลขที่รันผ่านไปอย่างรวดเร็ว กราฟิกสีทองที่ควรจะปรากฏขึ้นกลับบิดเบี้ยว กลายเป็นสีม่วงหม่นที่ดูน่าขนลุก [ยินดีด้วย! คุณได้รับคลาส: ‘ผู้รับใช้แห่งความว่างเปล่า’ (Hidden Class)] [คำอธิบาย: คลาสที่ไม่มีใครต้องการ สกิลเริ่มต้น: ‘จองจำจิตวิญญาณ’ – ไม่สามารถโจมตีศัตรูได้ แต่สามารถดึงพลังจากสิ่งมีชีวิตที่ถูกผนึกมาเป็นของตนได้] “ผู้รับใช้แห่งความว่างเปล่า?” เรย์เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “ฟังดูเหมือนไอดีขยะเกรดพรีเมียมเลยแฮะ ยิ่งไร้ประโยชน์ คนยิ่งสนใจน้อย... เหมาะสมกับแผนการของฉันจริงๆ” เขาก้าวเท้าเข้าสู่โลกแห่งเกม ภาพตรงหน้าเปลี่ยนจากห้องแคบๆ เป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยเหล่าผู้เล่นที่เพิ่งล็อกอินเข้ามาใหม่ บ้างก็ถือดาบไม้ บ้างก็ถือไม้เท้าเวทมนตร์ ทุกคนต่างรีบเร่งไปรับเควสต์เพื่อเก็บเลเวล แต่เรย์กลับเดินสวนกระแสไปทาง ‘วิหารรกร้าง’ ที่อยู่ท้ายแผนที่ ซึ่งไม่มีใครชายตามอง เสียงฝีเท้าของเขาสม่ำเสมอ ทว่าแฝงไปด้วยความระมัดระวัง จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูหินแกะสลักรูปปีกหักที่เปื้อนคราบตะไคร่น้ำ *ครืด...* ประตูเปิดออกโดยอัตโนมัติ ราวกับรอคอยการมาเยือนของใครบางคน ภายในนั้นมืดสนิท มีเพียงแสงสลัวจากอักขระเวทมนตร์ที่ส่องสว่างอยู่กลางห้องบนแท่นหินวงกลม และที่นั่นเอง... ร่างของหญิงสาวในชุดเกราะสีเงินที่แตกหักปรากฏอยู่ ดวงตาของเธอหลับพริ้ม ผิวพรรณซีดเผือด แต่ทว่ากลับแผ่รังสีแห่งอำนาจที่ทำให้เรย์รู้สึกถึงแรงกดดันจนหายใจติดขัด “นี่มัน... ไม่ใช่ NPC ทั่วไปแล้ว” เรย์พึมพำขณะเดินเข้าไปใกล้ ทันใดนั้น หน้าต่างระบบสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมาขวางหน้าเขาพร้อมเสียงแจ้งเตือนที่ดังจนแสบแก้วหู [คำเตือน! คุณกำลังเข้าใกล้เขตอันตรายระดับโลก ‘บัลลังก์แห่งผู้ถูกทอดทิ้ง’] [ภารกิจระดับ SSS: ‘โซ่ตรวนแห่งราชินี’ ปรากฏขึ้น!] [เป้าหมาย: คุณได้ทำพันธสัญญาโดยไม่ตั้งใจกับ ‘เซราฟีน่า’ บอสลับระดับตำนานที่ถูกผนึก คุณต้องถ่ายโอนพลังชีวิตเพื่อปลดปล่อยนาง หากชีวิตคุณหมดลง หรือนางตาย... เกมของคุณจะจบลงตลอดกาล] เรย์นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาของหญิงสาวบนแท่นหินจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น! ดวงตาสีมรกตคู่สวยที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและเย็นชาจ้องเขม็งมาที่เขา มือเรียวบางที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นคว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของเรย์ ก่อนจะดึงเขาเข้าไปใกล้จนลมหายใจอุ่นๆ รดใบหน้า “เจ้าเป็นใคร... ทำไมถึงกล้าแตะต้องโซ่ตรวนแห่งการพันธนาการของข้า?” น้ำเสียงของเธอกังวานแต่แหบแห้งเหมือนไม่ได้พูดมานานนับพันปี เรย์ไม่ได้ขัดขืน เขาเพียงแต่ยิ้มมุมปาก พลางกดปุ่ม ‘ยอมรับ’ ภารกิจอย่างใจเย็น “ผมก็แค่คนที่เพิ่งล็อกอินเข้ามาวันแรก... แล้วดันโชคร้ายที่ถูกรางวัลใหญ่เข้าให้ครับ คุณผู้หญิง” คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ โซ่ตรวนสีดำทมิฬที่พันธนาการร่างของเซราฟีน่าพลันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ แรงระเบิดซัดร่างของทั้งคู่กระเด็นลงไปกองกับพื้น ก่อนที่หน้าต่างระบบจะสั่นไหวอย่างรุนแรงจนภาพรอบข้างบิดเบี้ยว [ภารกิจระดับ SSS เริ่มต้นขึ้น!] [สถานะ: ราชินีได้ตื่นขึ้นแล้ว... และเธอต้องการ ‘พลัง’ จากคุณ เดี๋ยวนี้!] หวังว่ารี้ดเดอร์ทุกท่านจะสนุกกับการเริ่มต้นการผจญภัยของเรย์และราชินีผู้ลึกลับในตอนนี้นะคะ!