ข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้

"คุณกำลังเล่นกับไฟที่แม้แต่มือของผู้ดูแลระบบก็อาจไหม้เกรียมได้นะครับ... เอลีน่า" น้ำเสียงของคายน์เรียบสนทนา แต่แววตาภายใต้แสงสลัวของโรงตีเหล็กเก่าแก่กลับคมกริบราวกับคมมีดเพิ่งลับ ในมือของเขา ตำราปกหนังสีดำสนิทที่แผ่ออร่าความมืดจางๆ กำลังส่งเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ คล้ายกับเสียงหัวใจที่เต้นรัวของสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่ถูกจองจำมานับพันปี ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว หน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานยังคงค้างอยู่กลางอากาศ บ่งบอกถึงภารกิจระดับ SSS "ตำราผนึกพันธสัญญาแห่งบรรพกาล" ซึ่งเป็นไอเทมต้องห้ามที่ถูกซ่อนไว้ในซอกหลืบของโค้ดเกม "Chronos Online" และตอนนี้ มันถูกดึงออกมาสู่โลกภายนอกด้วยน้ำมือของจอมเวทสาวที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนลังไม้เก่า เอลีน่าไม่ได้แสดงอาการตกใจแม้แต่น้อย เธอยกถ้วยชาอุ่นขึ้นจิบรสชาติขมฝาดอย่างใจเย็น ดวงตาสีไพลินคู่นั้นมองลอดผ่านไอร้อนขึ้นมาสบตากับเขา รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากไม่ได้บ่งบอกถึงความกลัว แต่เป็นความตื่นเต้นของนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังเฝ้ามองปฏิกิริยาเคมีครั้งประวัติศาสตร์ "ถ้ากลัวความร้อน ก็ไม่ควรเดินเข้ามาในโรงตีเหล็กตั้งแต่แรกจริงไหมคะ... อ้อ ขออภัย ติดปากไปหน่อย" เอลีน่าเปลี่ยนสรรพนามและน้ำเสียงทันทีเมื่อเห็นคิ้วของช่างหนุ่มกระตุกเล็กน้อย "ฉันหมายถึง... ถ้านายกลัวปัญหา นายคงไม่เลือกที่จะเปิดกล่องสมบัติใบนั้นด้วยมือเปล่าหรอกนะ คายน์" คายน์วางตำราลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็ง เสียงกระแทกเบาๆ สะท้อนกังวานในความเงียบ เขาดึงค้อนเหล็กประจำตัวมาวางไว้ข้างกาย อาการสงบนิ่งของเขาไม่ใช่ความไร้เดียงสา แต่เป็นการประเมินสถานการณ์อย่างรอบคอบตามวิสัยของช่างตีดาบที่ผ่านการคำนวณความต้านทานแรงดึงของโลหะมานับครั้งไม่ถ้วน "ไอเทมระดับ SSS ที่ดึงดูด 'ภัยพิบัติ' จากผู้ดูแลระบบเงา... พูดง่ายๆ คือ ฉันกำลังจะกลายเป็นเป้าซ้อมยิงฟรีๆ ให้กับระบบ AI ที่คอยสอดส่องความผิดปกติของเซิร์ฟเวอร์ใช่ไหมครับ" คายน์เอ่ยถามเสียงนิ่ง ดวงตาจับจ้องไปที่หน้าต่างคำเตือนที่ยังกะพริบเตือนสีเลือด "ไม่ใช่แค่เป้าซ้อมหรอกค่ะ" เอลีน่าวางถ้วยชาลง เสียงกระทบกับจานรองดัง *กริ๊ก* เบาๆ เธอลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก้าวเข้าไปใกล้โต๊ะทำงาน ชี้เรียวนิ้วเรียวไปยังตัวหนังสือโบราณที่ขยับได้บนปกตำรา "มันคือ 'บั๊กทางกายภาพ' ที่หลุดรอดจากระบบรีเซ็ตเมื่อสามปีก่อน ผู้ดูแลระบบเงาไม่ใช่ผู้เล่น แต่เป็นโค้ดกำจัดขยะอัตโนมัติ และถ้ามันตามล่าใคร คนๆ นั้นจะถูกลบตัวละครถาวร... ไม่มีคำว่าฟื้นคืนชีพ" ความเงียบเข้าปกคลุมพื้นที่ชั่วขณะ มีเพียงเสียงสะเก็ดไฟจากเตาหลอมที่ยังหลงเหลืออยู่ปะทุขึ้นเบาๆ คายน์เงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวตรงหน้า เขาใช้เวลาไม่ถึงสามวินาทีในการวิเคราะห์ความเสี่ยงและผลตอบแทนในสมอง ความน่าจะเป็นที่เขาจะรอดชีวิตจากการถูกตามล่าโดยระบบเงานั้นต่ำกว่าสิบเปอร์เซ็นต์ เว้นแต่ว่า... เขาจะมีความสามารถพิเศษบางอย่างที่แม้แต่ระบบก็ยังคาดไม่ถึง หรือไม่ก็... เขามีข้อมูลวงในที่คนธรรมดาไม่มีวันเข้าถึง "แล้วทำไมผมต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยคุณไขปริศนาของตำราเล่มนี้ด้วยล่ะครับ" คายน์ถามตรงประเด็น น้ำเสียงไม่มีความลังเลเจือปน "ในฐานะช่างตีดาบ ผมมีหน้าที่สร้างอาวุธและหาเลี้ยงชีพในเกมนี้ การเอาตัวไปผูกติดกับหายนะระดับลบตัวละคร ไม่ใช่สิ่งที่สมาร์ทคราฟต์แมนเขาทำกันหรอกนะ" เอลีน่าหัวسเราะเบาๆ ในลำคอ เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจ เธอก้าวเข้าไปประชิดโต๊ะทำงานมากขึ้น จนกลิ่นอายเวทมนตร์จางๆ ที่ติดตัวเธอโชยเข้าจมูกของคายน์ "เพราะนายต้องการสิ่งนี้" เธอยื่นแผ่นกระดาษม้วนเก่าที่ทำจากหนังสัตว์สังเคราะห์สีเหลืองกรอบออกมา วางทับลงบนตำราสีดำ หน้ากระดาษนั้นเต็มไปด้วยรหัสโค้ดชุดตัวเลขและแผนผังโครงสร้างของ "ห้องนิรภัยใต้ดินเซิร์ฟเวอร์หลัก" ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ผู้เล่นทั่วไปไม่มีทางเข้าถึง และที่สำคัญที่สุด... มันคือสูตรผสมโลหะในตำนานที่สูญหายไป "โอริแคลคุมบริสุทธิ์" ที่คายน์ตามหามานานนับแรมเดือนเพื่อใช้ตีดาบเล่มสุดท้ายของเขา คายน์หรี่ตาลงทันที เขารู้จักสัญลักษณ์ทางเคมีเวทมนตร์บนแผ่นกระดาษนั้นดี มันไม่ใช่แค่ข้อมูลเควสต์ทั่วไป แต่มันคือผังโค้ดระบบระดับลึกที่เปิดเผยช่องโหว่ในการตีบวกอาวุธเกินขีดจำกัดสูงสุดของเกม "คุณไปเอาข้อมูลนี้มาจากไหน..." คายน์ถาม เสียงทุ้มต่ำลงกว่าเดิมเล็กน้อย ความสนใจของเขาถูกดึงดูดเข้าเต็มเป้าหมาย "บอกแล้วไงคะว่าฉันกำลังหาบั๊กของระบบอยู่ และนี่คือผลลัพธ์จากการตายไปเกือบเจ็ดสิบครั้ง" เอลีน่ายิ้มมุมปากอย่างผู้เหนือกว่า "ข้อเสนอของฉันคือ นายสร้างอาวุธพิเศษตามแบบแปลนที่ฉันต้องการ โดยใช้ตำราผนึกพันธสัญญาเล่มนี้เป็นวัตถุดิบหลอมรวม... ส่วนฉัน จะมอบข้อมูลระบบทั้งหมดที่จำเป็นในการหลบเลี่ยงการตรวจจับของ 'ผู้ดูแลระบบเงา' ให้กับนาย รวมถึงพิกัดของแร่วัตถุดิบระดับตำนานที่นายกำลังตามหาอยู่ด้วย" คายน์นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ สมองของเขาประมวลผลความเสี่ยงและผลประโยชน์อย่างรวดเร็ว การใช้ไอเทมระดับ SSS มาเป็นวัตถุดิบในการตีดาบ เป็นความคิดที่บ้าบิ่นที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมา แต่มันก็เป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เขาได้ครอบครองอาวุธที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของระบบเกมไปได้เช่นกัน นี่ไม่ใช่แค่การรับงานคราฟต์ไอเทมธรรมดา แต่มันคือการเดิมพันอนาคตทั้งหมดของเขาในโลกเสมือนจริงใบนี้ ชายหนุ่มยื่นมือออกไปสัมผัสกับปกตำราสีดำเย็นเฉียบ ความรู้สึกเย็นยะเยือกวิ่งพล่านผ่านปลายนิ้วเข้าสู่กระแสเลือด ขณะเดียวกัน หน้าต่างระบบสีทองก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าทันทีเพื่อขอการยืนยัน *[ท่านได้รับข้อเสนอพิเศษจากผู้เล่น "เอลีน่า"]* *[เงื่อนไข: หลอมรวม "ตำราผนึกพันธสัญญาแห่งบรรพกาล" เข้ากับโครงสร้างศาสตราวุธของคายน์]* *[ผลตอบแทน: ข้อมูลระบบระดับวงใน + พิกัดแร่วัตถุดิบระดับตำนาน]* *[คำเตือน: หากท่านกดยืนยัน ภารกิจนี้จะผูกมัดสถานะของท่านเข้ากับ "ภัยพิบัติเงา" ทันที ไม่สามารถยกเลิกได้]* คายน์เงยหน้าขึ้นสบตากับจอมเวทสาวผู้ลึกลับ แววตาของเขาไม่มีความลังเลหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงประกายความมุ่งมั่นของช่างตีดาบที่พร้อมจะท้าทายแม้กระทั่งกฎของพระเจ้า "ตกลงครับ... เรามาเริ่มงานกันเถอะ" เขากล่าวสั้นๆ พร้อมกับกดปุ่มยืนยันบนหน้าต่างระบบทันที *ครืนนนนน—!* เสียงคำรามต่ำดังสะเทือนมาจากใต้พื้นดินของโรงตีเหล็ก ราวกับมีบางสิ่งที่หลับใหลมาเนิ่นนานกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากความมืดมิด ทันใดนั้น หน้าต่างระบบสีแดงฉานนับร้อยหน้าต่างก็ปรากฏขึ้นพร้อมเพรียงกันทั่วทั้งห้อง บ่งบอกว่าสัญญาณเตือนภัยถูกเปิดใช้งานแล้ว และในเสี้ยววินาทีต่อมา ประตูไม้ของโรงตีเหล็กก็ถูกกระแทกเปิดออกด้วยแรงมหาศาล พร้อมกับการปรากฏตัวของเงาร่างสีดำสนิท ไร้ใบหน้า แต่ถือเคียวขนาดมหึมาที่แผ่ออร่าแห่งความตายเข้ามาประชิดตัวพวกเขาโดยไร้ซึ่งสุ้มเสียง! ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปพร้อมกันในตอนนี้นะครับ