ฟื้นจากกองเพลิงแห่งความอัปยศ

"ใบประกาศนียบัตรอายัดทรัพย์สินและคำสั่งพิทักษ์ทรัพย์เด็ดขาดของตระกูลวอน ไคลน์ มาถึงแล้วค่ะคุณหนู... เซ็นชื่อรับความอัปยศนี้เสียเถอะค่ะ" น้ำเสียงเย้ยหยันของทนายความประจำตระกูลสาขาองשלรอง ดังบาดลึกก้องกังวานไปทั่วห้องโถงหรูหราที่บัดนี้ไร้ซึ่งความอบอุ่น เอกสารนับร้อยฉบับถูกโยนลงบนโต๊ะไม้สักทองอย่างไม่แยแส ปึกกระดาษเหล่านั้นคือเครื่องประจักษ์พยานถึงการล่มสลายของตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่เคยเรืองอำนาจเหนือตลาดการเงินของจักรวรรดิมานานนับศตวรรษ เอวาเลน่า วอน ไคลน์ ไม่ได้สะดุ้งตกใจอย่างที่คนพวกนั้นคาดหวัง ร่างระหงในชุดเดรสยาวสีดำสนิทไร้รอยยับ เธอนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาเวลเวตสีเลือดหมูอย่างสง่างามราวกับราชนีผู้ครองบัลลังก์ ดวงตากลมโตคู่คมกริบกวาดมองเอกสารอลหม่านเหล่านั้นด้วยแววตานิ่งสงบ เยือกเย็น จนน่ากลัว ไม่มีคราบน้ำตา ไม่มีเสียงกรีดร้อง มีเพียงรอยยิ้มมุมปากที่จุดประกายความเฉลียวฉลาดอันตรายออกมา ในสมองของเอวาเลน่าเวลานี้ ห้วงความทรงจำของชาติภพก่อนกำลังหลอมรวมเข้ากับสถานการณ์ตรงหน้าอย่างแม่นยำ เธอมันก็แค่นางร้ายผู้โง่เขลาในนิยายน้ำเน่า ที่ยอมเอาทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูลไปค้ำประกันให้คู่หมั้นสารเลว จนสุดท้ายถูกหักหลังและปล่อยให้ตายอย่างไร้ค่าในกองเพลิง... แต่ไม่ใช่กับชาตินี้! ในเมื่อสวรรค์เมตตาให้เธอย้อนเวลากลับมาในวันที่ทุกอย่างกำลังดิ่งเหว เธอนี่แหละที่จะใช้มันสมองและเล่ห์เหลี่ยมทั้งหมด เหยียบย่ำพวกที่เคยหัวเราะเยาะให้จมดิน! "เซ็นสิคะ? คุณทนายเบอร์트..." เอวาเลน่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม ไพเราะ แต่กลับแฝงไอความเย็นยะเยือกที่ทำให้ผู้มากบารมีถึงกับสันหลังวาบ "คุณมั่นใจนักหรือคะว่ากระดาษพวกนี้ จะมีอำนาจพอที่จะพรากทุกอย่างไปจากฉันได้จริงๆ?" ทนายความชราแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ "ตระกูลวอน ไคลน์ เป็นหนี้สินล้นพ้นตัว หุ้นทั้งหมดถูกอายัด คฤหาสน์หลังนี้กำลังจะถูกประมูลในอีกสามวันข้างหน้า คุณหนูเอวาเลน่า... ท่านเหลือตัวคนเดียวและหมดเนื้อประดาตัวแล้วค่ะ!" "หมดเนื้อประดาตัวอย่างนั้นหรือคะ..." เอวาเลน่าลุกขึ้นยืนช้าๆ ท่วงท่าองอาจและเด็ดเดี่ยวราวกับพญาหงส์ แม้รายล้อมด้วยเจ้าหนี้และสื่อมวลชนที่แอบถ่ายภาพความอัปยศของเธอ เธอกลับไม่หลบสายตาแม้แต่น้อย ปลายนิ้วเรียวยาวหยิบปากกาหมึกซึมราคาแพงขึ้นมาควงเล่นอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะตวัดสายตาคมกริบมองไปยังกลุ่มคนสนิทของอดีตคู่หมั้นที่ยืนมองความพินาศของเธออยู่มุมห้อง "จำไว้นะคะ... สุนัขที่เห่าเสียงดังที่สุด มักจะเป็นตัวที่ตายอนาถที่สุดเสมอ" คำพูดเฉียบคมนั้นทำให้บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงในพริบตา เอวาเลน่าไม่รอให้ใครได้ตั้งตัว เธอหยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องหรูขึ้นมา กดหมายเลขสั้นๆ เพียงสามหลักที่จดจำฝังใจ ท่ามกลางสายตางงงวยของทุกคน เธอเปิดสปีกเกอร์โฟนให้เสียงปลายสายดังชัดเจนทั่วห้อง [สายด่วนพิเศษ: กองทุนการลงทุนระดับโลก 'เดอ ลูเซีย กรุ๊ป' สวัสดีครับท่าน] เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจแต่แฝงความนุ่มนวลอันเป็นเอกลักษณ์ดังขึ้นจากปลายสาย ทำเอาทนายความและเจ้าหนี้หน้าซีดเผือดทันที เพราะนั่นคือชื่อของมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งผู้กุมสภาพคล่องทางการเงินครึ่งค่อนโลก! "คาร์ลอสคะ..." เอวาเลน่าเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าทรงพลังอำนาจ "ฉันต้องการซื้อคืนหุ้นทั้งหมดของตระกูลวอน ไคลน์ รวมถึงสิทธิ์ขาดในการถือครองหนี้สินของเจ้าหนี้ไร้สมองพวกนี้ทั้งหมด ตอนนี้... ในราคาสด" [ตามบัญชาของท่านครับ... ที่รัก] ปลายสายตอบรับทันทีอย่างไร้ความลังเล น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเสน่หาและความพร้อมที่จะถวายอาณาจักรเงินตราให้แทบเท้า [ทีมกฎหมายและเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวของผมกำลังลงจอดบนดาดฟ้าคฤหาสน์ของคุณแล้ว เตรียมรูดบัตรเครดิตสีดำวงเงินไม่จำกัดเพื่อกวาดซื้อทุกอย่างให้ราบคาบได้เลยครับ เอวาเลน่าของผม] *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบธนาคารดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งห้องโถง หน้าจอโทรศัพท์มือถือของทนายความและบรรดาเจ้าหนี้ต่างสั่นสะท้านขึ้นพร้อมกัน ยอดเงินมหาศาลหลักแสนล้านถูกโอนเข้าบัญชีกลางเพื่อชำระหนี้ทั้งหมดของตระกูลวอน ไคลน์จนเกลี้ยงเกลาในเสี้ยววินาที! ประตูห้องโถงใหญ่ถูกผลักออกอย่างแรง พร้อมกับเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ที่ก้องกังวานจากด้านนอก แสงไฟสปอตไลท์สาดส่องเข้ามาภายใน ท่ามกลางความตกตะลึงจนอ้าปากค้างของทุกคน ร่างสูงสง่าในชุดสูทสั่งตัดพิเศษของ **คาร์ลอส เดอ ลูเซีย** ก้าวเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาเดินตรงมาหาเอวาเลน่า โค้งตัวลงจุมพิตที่หลังมือเธออย่างแผ่วเบา ก่อนจะยื่นบัตรเครดิตสีดำสนิทที่ประดับด้วยเพชรแท้ระยิบระยับให้เธอต่อหน้าทุกคน "เกมการกอบกู้ความมั่งคั่งเริ่มต้นขึ้นแล้วค่ะ... คุณหนูวอน ไคลน์ คนใหม่" คาร์ลอสกระซิบเสียงพร่าข้างใบหูเธอ ________________________________________ ขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามอ่านตอนแรกนี้นะคะ