แผนการร้ายเบื้องหลังกิลด์

กลิ่นอายความอับชื้นของกระดาษโบราณและคราบสนิมเหล็กคละคลุ้งอยู่ในห้องใต้ดินชั้นในสุดของกิลด์นักผจญภัย เรย์หรี่ตามองหน้าจอโฮโลแกรมโปร่งแสงสีฟ้าที่กำลังกะพริบรัวด้วยความถี่สูง เส้นกราฟสีแดงฉานพุ่งทะยานขึ้นจนแตะขีดอันตราย บ่งบอกถึงความผิดปกติในโครงสร้างโค้ดของโลกใบนี้ที่กำลังลุกลามราวกับเนื้อมะเร็ง "นายกำลังคิดอะไรอยู่ เรย์... หน้าตานายเครียดเสียยิ่งกว่าตอนที่เราต้องสู้กับมังกรเพลิงสามหัวเมื่อสัปดาห์ก่อนเสียอีกนะคะ" เสียงหวานเจือความเยเย็นชาของเซเลน่าดังขึ้น ทำลายความเงียบงันภายในห้องเก็บเอกสารลับ เธอก้าวเท้าเข้ามาใกล้ด้วยชุดคลุมสีดำสนิท ขับเน้นให้ผิวขาวราวกระเบื้องเคลบตัดกับความมืดมิดรอบกาย ดวงตาสีอเทตย์ของเธอกวาดมองหน้าจอระบบที่เรย์กำลังควบคุมอย่างพินิจพิเคราะห์ เรย์ไม่ตอบทันที นิ้วเรียวยาวของเขาเคาะลงบนโต๊ะไม้สักเก่าๆ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ สมองส่วนประมวลผลของอดีตโปรแกรมเมอร์กำลังวิเคราะห์ข้อมูลมหาศาลที่เพิ่งดึงออกมาจากเซิร์ฟเวอร์หลักของกิลด์ "เราเข้าใจผิดมาตลอดค่ะ เซเลน่า..." เรย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ดวงตาคมกริบสะท้อนแสงสีฟ้าจากหน้าจอ "พวกเราคิดว่าอสูรกลายพันธุ์และภัยพิบัติที่ทำลายเมืองต่างๆ เป็นผลมาจากความไม่เสถียรของดันเจี้ยนตามธรรมชาติ แต่มันไม่ใช่... ทั้งหมดนี้ถูกเขียนทับด้วยคำสั่งชุดเดียวกัน" เซเลน่าชะงักฝีเท้า สีหน้าที่เคยเรียบนิ่งไร้ความรู้สึกแปรเปลี่ยนเป็นความตึงเครียดขึ้นมาทันที เธอย่อตัวลงพิงขอบโต๊ะ สายตาคมปลาบจ้องมองใบหน้าด้านข้างของชายหนุ่ม "นายหมายความว่าอย่างไร อธิบายให้ฉันฟังเดี๋ยวนี้" เรย์เลื่อนหน้าต่างโฮโลแกรมขยายใหญ่ขึ้น เผยให้เห็นผังโครงสร้างของโค้ดเวทมนตร์ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับใยแมงมุม "ดูโค้ดตรงนี้สคะ จุดเชื่อมต่อรหัสลับระดับรากฐาน มันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยระบบของโลกใบนี้ แต่มันถูก 'ฝัง' เข้ามาโดยยูสเซอร์ระดับผู้ดูแลระบบที่มีสิทธิ์ขาด... มีคนกำลังชักใยอยู่เบื้องหลังความพินาศทั้งหมด เพื่อบีบให้โลกใบนี้รีเซ็ตตัวเองใหม่" ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะ บรรยากาศรอบตัวราวกับลดอุณหภูมิลงจนหนาวเยือก เซเลน่าเม้มริมฝีปากแน่น มือเรียวบางภายใต้ถุงมือหนังสีดำกำเข้าหากันจนข้อต่อขึ้นสีขาว เธอกัดฟันกรอดราวกับกำลังอดกลั้นความรู้สึกบางอย่างที่พรั่งพรูขึ้นมาในอก "คนๆ นั้น... ลงมือแล้วจริงๆ สินะคะ" เสียงพึมพำของเซเลน่าเบาราวกับเสียงกระซิบ แต่เรย์กลับได้ยินมันอย่างชัดเจน เรย์หันขวับมามองหญิงสาวทันที ประกายตาคมกริบจับผิดสังเกต "เธอรู้เรื่องนี้มาก่อนใช่ไหม เซเลน่า? เธอกุมความลับอะไรไว้กันแน่ ทำไมลายเซ็นดิจิทัลในโค้ดพวกนี้ ถึงมีกลิ่นอายเวทมนตร์ตระกูลเดียวกับเธอล่ะ" บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนตึงเครียดขึ้นในพริบตา เซเลน่าเงยหน้าขึ้นสบตาเรย์ ดวงตาสีอเทตย์ไหววูบชั่วขณะก่อนจะกลับมาเย็นชาดังเดิม เธอยิ้มเยาะที่มุมปากเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความขมขื่นและเรื่องราวอันดำมืดที่ยังไม่เคยเปิดเผย "นายฉลาดเกินไปแล้วนะคะ เรย์... การรู้มากเกินไปในโลกที่กำลังจะแตกสลาย ไม่ใช่เรื่องที่ปลอดภัยเลยสักนิด" เซเลน่าก้าวถอยหลังออกไปหนึ่งก้าว ท่าทีระแวดระวังตัวถูกยกขึ้นมาตั้งรับทันที ทว่า ก่อนที่เรย์จะได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่มเติม เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เขาคุ้นเคยก็ดังลั่นขึ้นในโสตประสาท เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานสว่างวาบไปทั่วทั้งห้องใต้ดิน พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนขนาดใหญ่ที่เด้งขึ้นตรงหน้าบังคับให้สายตาต้องหยุดกิ่ง [ประกาศเตือนจากระบบหลัก: ตรวจพบการแทรกแซงจากภายนอกระดับ SSS] [เป้าหมาย: ตัวตนของผู้ควบคุมระบบ (Administrator) กำลังพยายามลบข้อมูลผู้เล่น 'เรย์' ออกจากเซิร์ฟเวอร์] [เวลาที่เหลืออีกก่อนการฟอร์แมตข้อมูลทั้งหมด: 03:59 นาที] พื้นห้องใต้ดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นผงร่วงหล่นลงมาจากเพดาน โค้ดสีฟ้าที่เคยนิ่งสงบกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานและแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ เซเลน่าเบิกตากว้าง สีหน้าเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัดเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่พุ่งตรงมาจากเบื้องบนของกิลด์ "แย่แล้ว... เขาตามเราเจอเร็วกว่าที่คิด!" เรย์กัดฟันกรอด มือทั้งสองข้างปัดหน้าจอโฮโลแกรมรัวเร็วเพื่อพยายามสร้างไฟร์วอลล์ป้องกันข้อมูลของตนเอง ทว่าระบบกลับปฏิเสธคำสั่งทั้งหมดด้วยข้อความปฏิเสธสีแดงฉาน [สิทธิ์การเข้าถึงของคุณถูกปฏิเสธโดย: 'ผู้สร้าง'] ในวินาทีที่ความมืดมิดกำลังจะกลืนกินทุกสิ่ง แสงสว่างวาบสีทองก็สาดส่องลงมาจากรอยแยกของเพดานที่พังทลาย พร้อมกับร่างของเงาดำปริศนาที่ก้าวเดินผ่านกลุ่มควันหนาทึบออกมาอย่างเชื่องช้า เสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่ก้าวเข้ามาใกล้ทุกขณะราวกับเสียงเคาะระฆังแห่งความตาย "ยินดีที่ได้พบกันเสียทีนะ... เจ้า bug ตัวน้อยที่สร้างความรำคาญให้ฉันมาตลอด" เสียงทุ้มต่ำอันทรงอำนาจดังขึ้นก้องกังวานในความเงียบงัน พร้อมกับรอยยิ้มเยือกเย็นของบุคคลที่ไม่คาดฝันที่สุด ที่ก้าวเท้าเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขาในเวลานี้! ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ดาริกาส่องแสง" เสมอมานะคะ!