คมดาบที่ไร้ค่าในสายตาผู้อื่น

"คุณบอกว่าเลือดของ 'วูล์ฟเฟนก์ผู้หวนคืน' จะเปลี่ยนเศษเหล็กขึ้นสนิมให้กลายเป็นดาบชั้นยอดได้งั้นหรือครับเรย์? ฟังดูเหมือนนิทานก่อนนอนที่หลอกเด็กขายดาบข้างทางมากกว่าจะเป็นวิชาตีเหล็กระดับตำนานนะครับ" เสียงหวานทว่าแฝงความหยามหยันของเอลีน่าดังก้องในโรงตีเหล็กร้างท้ายหมู่บ้านเริ่มต้น แสงสลัวจากเตาหลอมที่ยังมอดดับส่องกระทบใบหน้าของเธอให้เห็นเพียงครึ่งเดียว ดวงตาสีไพลินจ้องมองเรย์ด้วยความสงสัยระคนท้าทาย เรย์ไม่ตอบทันที เขาหยิบก้อนเหล็กดิบที่มีสภาพไม่ต่างจากขยะราคาถูกขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะวางมันลงบนทั่งตีเหล็กด้วยจังหวะที่นิ่งสนิทราวกับหินผา เขาไม่ได้มองหน้าเธอ แต่สายตาจดจ้องไปที่เนื้อเหล็กราวกับกำลังมองเห็นโครงสร้างภายในของมันด้วยตาเปล่า "ศรัทธา... ไม่ใช่สิ่งที่หาซื้อได้ด้วยทองคำในเกมนี้ครับคุณเอลีน่า" เรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถ้าคุณอยากเห็นว่า 'จอมขี้เกียจ' คนนี้มีดีแค่ไหน ก็ลองพิสูจน์ด้วยตาตัวเองดูเถอะครับ แต่อย่าเพิ่งตกใจจนเผลอทำคทาเวทมนตร์ของคุณหักล่ะ" เขาหยิบขวดแก้วบรรจุเลือดสีม่วงเข้มของบอสระดับตำนานที่เพิ่งล่ามาได้ด้วยความทุลักทุเลขึ้นมา เขาสะบัดข้อมือเพียงเบาๆ หยดเลือดไหลรินลงบนผิวเหล็กหยาบกร้าน เสียง 'ฉ่า' ดังลั่นพร้อมกับไอระเหยสีดำที่พวยพุ่งขึ้นมาจนเอลีน่าต้องถอยกรูดไปด้านหลัง *ตึก... ตึก...* หัวใจของเรย์เริ่มเต้นเป็นจังหวะที่ผิดแผกไปจากธรรมชาติ มันไม่ได้เร็วหรือช้า แต่เป็นจังหวะที่มีพลังคล้ายเสียงกลองสงคราม นี่คือสกิลเฉพาะตัวที่ไม่มีในฐานข้อมูลใดของเกม 'จังหวะหัวใจที่สั่นไหว' การตีเหล็กของเขาไม่ใช่แค่การออกแรง แต่มันคือการถ่ายทอดสภาวะจิตลงสู่คมเหล็ก ค้อนในมือของเรย์เริ่มขยับ มันไม่ได้กระแทกอย่างบ้าคลั่ง แต่ทุกครั้งที่ค้อนกระทบเหล็ก มันจะเกิดจังหวะ 'ซ้อน' ที่สั่นสะเทือนไปถึงแก่นกลางของมวลโลหะ เอลีน่ามองดูภาพนั้นด้วยดวงตาเบิกกว้าง เธอเป็นถึงจอมเวทผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง เธอสัมผัสได้ถึงกระแสมานาที่ไหลเวียนอยู่ในโรงตีเหล็กแห่งนี้ มันไม่ได้มาจากคทาหรือเวทมนตร์ แต่มันมาจาก 'ทักษะ' ที่บิดเบือนกฎของระบบ "ทำไม... ทำไมค่าความคงทนถึงเพิ่มขึ้น ทั้งที่อาวุธระดับต่ำสุดไม่ควรทำได้แบบนี้?" เอลีน่าพึมพำกับตัวเองอย่างลืมตัว เรย์ไม่สนใจเสียงวิจารณ์ เขายังคงรัวค้อนด้วยท่วงท่าที่งดงามราวกับกำลังเต้นรำกับเปลวไฟ ทุกหยดของเลือดบอสซึมลึกเข้าไปในเนื้อเหล็ก ผสานกันจนกลายเป็นลวดลายคล้ายคลื่นน้ำที่ดูดุดันและลึกลับ ดาบเล่มนั้นค่อยๆ ปรากฏรูปร่างที่คมกริบแต่เรียบง่าย มันไม่มีลวดลายอัญมณีหรูหรา แต่มันแผ่รังสีแห่งการสังหารออกมาอย่างเงียบเชียบ เมื่อค้อนครั้งสุดท้ายกระทบลง เรย์ก็วางอาวุธลงแล้วถอนหายใจยาว ก่อนจะยื่นดาบเหล็กขึ้นสนิมที่ตอนนี้กลายเป็นดาบสีนิลเข้มให้แก่หญิงสาว "ลองดูสิครับ... ดาบที่ไร้ค่าในสายตาใครๆ แต่ผมเชื่อว่ามันจะส่งคุณไปถึงยอดเขาที่คุณต้องการ" เอลีน่ารับดาบนั้นมาด้วยมือที่สั่นเทา ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสที่ด้ามจับ เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนก็ดังขึ้นในหัวของเธอเอง [แจ้งเตือนระบบ: คุณได้รับ 'ดาบไร้นามที่ถูกอาบด้วยเลือดอสูร' - ไอเทมระดับ Unknown!] [สถานะ: การโจมตี +250, ความเร็วในการโจมตี +15%, เพิ่มผลลัพธ์เวทมนตร์สายธาตุไฟ 30% เมื่อติดตั้งคู่กับอาวุธชนิดนี้] ใบหน้าของเอลีน่าซีดเผือด เธอเงยหน้ามองเรย์ราวกับเห็นสัตว์ประหลาดที่ปลอมตัวมาเป็นคนขี้เกียจ "นี่นาย... นายทำไอเทมระดับ Unknown ขึ้นมาได้จากการหลอมวัตถุดิบระดับขยะเนี่ยนะ? นายเป็นใครกันแน่เรย์!" เรย์ยิ้มมุมปาก พลางเก็บค้อนตีเหล็กของเขาเข้าช่องเก็บของ "ผมก็แค่ช่างตีดาบที่ขี้เกียจเกินกว่าจะเสียเวลาไปกับของไร้คุณภาพครับ" ทว่าในจังหวะนั้นเอง บรรยากาศภายในโรงตีเหล็กก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน แสงจากเตาหลอมที่ควรจะมอดดับกลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งเป็นสีเขียวมรกตที่น่าขนลุก ผนังไม้เก่าผุพังเริ่มสั่นไหวราวกับมีบางสิ่งที่ใหญ่โตและทรงพลังกำลังคืบคลานเข้ามาจากความมืดมิดภายนอก เสียงกู่ร้องที่ดังสะท้านไปถึงจิตวิญญาณดังก้องขึ้นเหนือหลังคาโรงตีเหล็ก เงาขนาดมหึมาทอดทับลงมาบนร่างของทั้งสองคน พร้อมกับหน้าต่างระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเรย์และเอลีน่าอย่างรวดเร็วเกินกว่าจะคาดคิด [ภารกิจระดับ SSS ถูกกระตุ้น!] [เป้าหมาย: จงมีชีวิตรอดจาก 'ผู้พิทักษ์แห่งสุสานโบราณ' ที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหลเพราะกลิ่นเลือดของบอส!] [เงื่อนไข: หากพ่ายแพ้ อาวุธชิ้นใหม่ที่สร้างขึ้นจะถูกทำลายถาวร และสูญเสียเลเวลทั้งหมด!] เรย์หันไปสบตากับเอลีน่าที่ยังคงถือดาบแน่น มือของเขากระชับด้ามค้อนในมืออีกครั้ง แววตาที่เคยเฉยเมยบัดนี้เปลี่ยนเป็นแววตาของนักล่าที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกอย่างที่ขวางหน้า "ดูเหมือนว่าเลือดของบอสเล่มนี้จะอร่อยเกินไปจนเรียกตัวพ่อออกมานะครับ... คุณเอลีน่า เตรียมตัวรับมือให้ดี งานนี้อาจจะไม่ได้จบลงง่ายๆ แบบที่ผมคิดไว้เสียแล้วล่ะครับ" ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของช่างตีดาบและจอมเวทสาวในตอนนี้นะครับ ผมจะพยายามรังสรรค์บทต่อไปให้ดุเดือดกว่าเดิมครับ!