จงคุกเข่าลงซะ

"พวกสื่อพร้อมแล้วครับคุณคณิน กล้องทุกสำนักกำลังจับตาดูการแถลงข่าวของกิลด์มังกรฟ้าอยู่... และแน่นอนว่าพวกมันยังไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังเดินเข้าสู่หลุมพรางที่คุณขุดรอไว้" เสียงกระซิบของรินรดาแผ่วเบาอยู่ข้างกาย เธอยืนสง่านิ่งในชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิท ขับเน้นบุคลิกของฮันเตอร์แรงก์ S ผู้ทรงอิทธิพล แต่ในสายตาคู่นั้นกลับทอประกายความสะใจระคนขบขันยามมองไปยังหน้าจอโทรทัศน์วงจรปิด ที่ฉายภาพของหัวหน้ากิลด์มังกรฟ้ากำลังเดินยิ้มระรื่นเข้าสู่หอประชุมใหญ่ท่ามกลางแสงแฟลชวับวาบ คณินไม่ได้ชายตามองหน้าจอเลยแม้แต่น้อย เขากำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดเช็ดคราบละอองฝุ่นบนเรียวนิ้วทีละนิ้วอย่างใจเย็น ราวกับแพทย์ผู้เตรียมตัวจะผ่าตัดเคสใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ใบหน้าหล่อเหลาที่เคยซีดเซียวและเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นในอดีต บัดนี้ได้รับการฟื้นฟูจนเกลี้ยงเกลาด้วยพลังฮีลเลอร์ระดับ SSS ดวงตาคมกริบคู่นั้นเยือกเย็นราวกับน้ำแข็งขั้วโลก "ปล่อยให้พวกมันได้แสดงความยิ่งใหญ่ไปให้สุดเสียงเถอะครับรินรดา..." คณินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่น้ำเสียงนั้นกลับทรงพลังพอที่จะทำให้บรรยากาศรอบตัวลดฮวบลงหลายองศา "เพราะอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า เสียงหัวroาะพวกนั้น จะกลายเป็นเสียงโหยหวนที่แม้แต่บิดามარดาของมันก็จำไม่ได้" ที่กลางห้องโถงแถลงข่าวระดับประเทศ หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าผู้สวมสูทแบรนด์เนมราคาแพงกำลังยืนยงอยู่เบื้องหน้าไมโครโฟนนับสิบตัว เขายกมือขึ้นปัดป้องแสงแฟลชด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง จองหอง และเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจว่าตนคือกฎหมาย สูงสุดแห่งวงการฮันเตอร์ในยุคนี้ "วันนี้... ทางกิลด์มังกรฟ้าขอประกาศอย่างเป็นทางการถึงความสำเร็จในการเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ S และปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการทอดทิ้งฮันเตอร์แนวหน้าอย่างไร้มนุษยธรรม..." น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจเอื้อnเอ่ยผ่านลำโพงก้องกังวาน "พวกเราคือเสาหลักของประเทศ ความผิดพลาดใดๆ ที่เกิดขึ้น ย่อมเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สังคมต้องให้อภัยเพื่อส่วนรวม!" เสียงปรบมือดังสนั่นจากสื่อมวลชนบางสำนักที่รับสินบนมาคอยอวยยศ เหล่าสมุนมือขวาของกิลด์ยืนกอดอกยิ้มเยาะที่มุมห้อง ราวกับผู้ชนะที่ไม่มีวันร่วงหล่น แต่แล้ว... เสียงประตูบานคู่ด้านหลังห้องโถงก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง! *ปัง!* แรงกระแทกนั้นรุนแรงจนเสียงปรบชนและเสียงฮือฮาเงียบกริบลงในพริบตา ทุกสายตานับร้อยคู่หันขวับไปมองผู้มาเยือนเป็นตาเดียว ร่างของชายหนุ่มในชุดสูทสั่งตัดพิเศษสีเทาเข้มก้าวเข้ามาอย่างมั่นคง รองเท้าหนังขัดมันกระทบกับพื้นหินอ่อนเกิดเสียงก้องกังวานน่าเกรงขาม ใบหน้าเรียบเฉย แววตานิ่งสนิทดุจหุบเหวลึก แผ่รังสีความกดดันมหาศาลจนนักข่าวหลายคนถึงกับกลืนน้ำลายฝืดคอโดยไม่รู้ตัว หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ ดวงตาหรี่ลงเมื่อพยายามเพ่งมองว่าใครบังอาจอาจ3หาญมาขัดจังหวะเวลาสำคัญของตน "เฮ้ย! แกเป็นใครวะ? เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทำอะไรกันอยู่! ปล่อยให้คนนอกเข้ามาในพื้นที่แถลงข่าวระดับประเทศได้อย่างไร!" หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าตะคอกลั่นไมโครโฟน ใบเริ่มแดงก่ำด้วยความโกรธ คณินหยุดฝีเท้าลงตรงหน้าแนวรั้วกั้นของสื่อมวลชน เขายกมุมปากขึ้นยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตาเลยแม้แต่น้อย มันคือรอยยิ้มของมัจจุราชที่กำลังมองดูเหยื่อดิ้นรนอยู่ในกำมือ "คนนอกอย่างนั้นหรือครับ..." คณินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวานใส ไม่ต้องใช้ไมโครโฟนแต่กลับดังชัดเจนไปทั่วทั้งห้องประชุม "ท่านหัวหน้ากิลด์ผู้ยิ่งใหญ่ความจำสั้นเสียจริงนะครับ... จำฮีลเลอร์ขยะคนที่ท่านถีบลงไปตายในดันเจี้ยนเมื่อสามปีก่อนไม่ได้แล้วหรือครับ?" สิ้นเสียงนั้น บรรยากาศในห้องโถงเหมือนถูกแช่แข็งในทันที! สีหน้าของหัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าเปลี่ยนสีฉับพลัน จากความโกรธเกรี้ยวกลายเป็นซีดเผือดราวกับกระดาษ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด สมองของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว ภาพของเด็กหนุ่มฮีลเลอร์แรงก์ E ที่เคยอ้อนวอนขอชีวิตใต้ฝ่าเท้า ซ้อนทับเข้ากับชายหนุ่มผู้ยืนอยู่เบื้องหน้า แต่มันเป็นไปไม่ได้! ฮีลเลอร์คนนั้นควรจะตายเน่าอยู่ในท้องของราชันอสูรไปนานแล้วไม่ใช่หรือ?! "แก... แกเป็นใครกันแน่! อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อแถวนี้ นึกอยากเรียกร้องความสนใจอะไรถึงกุเรื่องขึ้นมา!" หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าพยายามคุมเสียงให้หนักแน่น แต่เม็ดเหงื่อกาฬกลับผุดพรายเต็มขมับ มือที่กำไมโครโฟนสั่นเทาเล็กน้อย "ผมไม่ได้เพ้อเจ้อครับ..." คณินก้าวเท้าเข้าไปใกล้แท่นโพเดียมอีกสามก้าว แรงกดดันมหาศาลถูกปล่อยออกมาจากร่างจนนักข่าวสายบู๊หลายคนถึงกับเข่าอ่อน "และเพื่อเป็นการพิสูจน์ความทรงจำอันเลือนรางของท่าน ผมจึงนำ 'หลักฐานชิ้นสำคัญ' มาฝากท่านและสื่อมวลชนทุกสำนักในวันนี้" คณินสะบัดมือขวาเบาๆ รินรดาที่เดินตามหลังมาทำหน้าที่ส่งแท็บเล็ตหน้าจอใสให้ทันที ภาพวิดีโอความคมชัดระดับ 4K ถูกฉายขึ้นบนจอโปรเจคเตอร์ยักษ์ด้านหลังห้องโถงทันที ภาพในวิดีโอคือเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อน... ภาพที่หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าใช้เท้าเหยียบย่ำอกของคณิน สั่งตัดแขนขาเพื่อใช้เป็นเหยื่อล่ออสูร พร้อมกับเสียงหัวroาะเยาะเย้ยอย่างสะใจ เสียงคำพูดที่เหยียดหยามศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ ไม่มีตัดต่อ ไม่มีบิดเบือน! ฮือฮา! เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระเบิดขึ้นจากเหล่านักข่าวและแขกผู้มีเกียรติในห้องประชุม แสงแฟลชรัวระรัวยิ่งกว่าพายุฝน ทุกสายตาหันกลับมามองหัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าด้วยสายตารังเกียจ เดียดฉันท์ และตื่นตะลึง "นี่มัน... ภาพตัดต่อ! พวกมันใส่ร้ายกิลด์เรา!" หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าแผดเสียงหลง สติหลุดกระเจิง วิ่งหน้าตั้งพยายามจะเข้าไปทุบทำลายจอโปรเจคเตอร์ แต่ช้าไปเสียแล้ว คณินก้าวเข้ามาขวางหน้าไว้ด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ มือแกร่งคว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของหัวหน้ากิลด์ผู้ยิ่งใหญ่ ดึงร่างนั้นเข้ามาใกล้จนใบหน้าเกือบชิดกัน ดวงตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่สั่นระริกด้วยความหวาดกลัว "ใส่ร้ายอย่างนั้นหรือครับ?" คณินโน้มตัวลงกระซิบข้างใบหู น้ำเสียงนุ่มนวลแต่เย็นเยียบจนบาดลึกถึงขั้วหัวใจ "ท่านจำแผลเป็นที่หน้าอกของผมไม่ได้แล้วหรือ... แต่ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมจะช่วยทำให้ท่าน 'จำได้สนิทใจ' เอง" คณินปล่อยมือออก ผลักร่างของหัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าเซถลาล้มลงไปกองกับพื้นต่อหน้าสื่อมวลชนนับร้อยชีวิต ความอัปยศอดสูถึงขีดสุดทำให้ชายผู้เคยยิ่งใหญ่ทำได้เพียงอ้าปากพะงาบๆ พูดไม่ออก "ในฐานะที่กิลด์มังกรฟ้าติดหนี้ชีวิตผมมานาน..." คณินกวาดสายตามองไปรอบห้องด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น ก่อนจะสะบัดข้อมือเบาๆ "ผมขอซื้อหุ้นทั้งหมดของกิลด์มังกรฟ้าในราคา 'หนึ่งเหรียญทองแดง' และสั่งให้พวกมันทั้งหมด... คุกเข่าลงต่อหน้าผมเดี๋ยวนี้!" สิ้นคำประกาศนั้น ร่างของเหล่าผู้บริหารและสมุนกิลด์มังกรฟ้าที่ยืนอยู่รอบข้างต่างก็รู้สึกเหมือนมีภูเขาขนาดยักษ์กดทับลงบนบ่า แรงกดดันระดับแรงก์ SSS บีบคั้นจนพวกมันเข่าอ่อนทรุดลงกระแทกพื้นพร้อมกันเสียงดังสนั่น *ตุบ!* ท่ามกลางความเงียบงันและสายตานับร้อยที่มองมา คณินก้มมองศัตรูที่กำลังคุกเข่าซบแทบเท้าด้วยความสมเพชเวทนา แต่ทว่า... ในจังหวะที่เกมกำลังจะจบลงอย่างไร้ทางสู้ เสียงโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อของรินรดา1ก็สั่นครืนขึ้นอย่างรุนแรง เธอหยิบขึ้นมาดูเพียงแวบเดียว สีหน้ามั่นใจเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นความตึงเครียดทันที "คุณคณินคะ... มีตัวป่วนระดับภัยพิบัติกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่แล้วค่ะ" รินรดาเอ่ยเสียงเครียด "และคนๆ นั้น... คือประธานสมาคมฮันเตอร์ใหญ่ผู้กุมอำนาจสูงสุดของประเทศที่เคยหนุนหลังพวกมันอยู่เบื้องหลัง!" ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางอันดุเดือดนี้ร่วมกันครับ