แผนซ้อนแผน

"นายมั่นใจแค่ไหนว่าไอ้พวก 'เงาเพลิงกาฬ' จะติดเบ็ดที่เราวางไว้?" เสียงกระซิบที่ลอดผ่านช่องสื่อสารภายในเกมของเรน เต็มไปด้วยความระแวง มือเรียวยาวของเธอยังคงทาبอยู่บนแป้นควบคุมสไนเปอร์คู่ใจ สายตาคมกริบกวาดมองผ่านกล้องเล็งระยะไกลไปยังซากปรักหักพังของโบสถ์โบราณกลางแมพ ที่ซึ่งแสงแฟลร์สีแดงเพลิงกำลังลุกโชนขึ้นเพื่อล่อให้เหยื่อตายใจ คีย์ นั่งไขว่ห้างอยู่หน้าจอโฮโลแกรมหลักของห้องควบคุมทีม ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย สะท้อนแสงสีฟ้าจากโค้ดข้อมูลกลยุทธ์ที่วิ่งผ่านอย่างรวดเร็ว เขายกปลายนิ้วขึ้นแตะคางเบาๆ ก่อนจะแย้มยิ้มมุมปาก รอยยิ้มนั้น... ไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความมั่นใจแบบเด็กหนุ่มคึกคะนอง แต่มันคือรอยยิ้มของนักล่าที่มองเห็นเหยื่อกำลังเดินเข้าสู่กรงขังทีละก้าวอย่างเชื่องช้า "พวกมันไม่ได้โง่ เรน... แต่ความโลภและความกระหายชัยชนะต่างหากที่ทำให้คนเราตาบอด" คีย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มลึกแต่เต็มไปด้วยพลังกดดัน "ข้อมูลแผนที่โซนเหนือที่เราจงใจปล่อยรั่วไหลออกไป มันหอมหวานเกินกว่าที่กิลด์ระดับท็อปอย่างเงาเพลิงกาฬจะเมินเฉยได้ พวกมันคิดว่ากำลังตลบหลังเราอยู่ แต่ความจริงแล้ว... เรากำลังต้อนพวกมันเข้ามุมอับต่างหาก" บรรยากาศภายในห้องซ้อมของทีม GLORY ASCENDANT เงียบงันจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจ การแข่งขันรายการระดับโลกในรอบน็อกเอาต์นี้เดิมพันด้วยศักดิ์ศรีและอนาคตของพวกเขาทั้งหมด ย้อนกลับไปเมื่อสามเดือนก่อน คีย์เคยเป็นเพียงโปรเพลเยอร์ผู้โดดเดี่ยวที่ถูกเพื่อนร่วมทีมหักหลังเพื่อผลประโยชน์ การไว้ใจใครสักคนในโลกอีสปอร์ตเคยเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยที่สุดสำหรับเขา แต่ณ เวลานี้... เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความเชื่อใจที่เรนและสมาชิกในทีมมอบให้ผ่านทางการประสานงานอย่างไร้รอยต่อ แผลเป็นในใจนั้นก็เริ่มถูกแทนที่ด้วยความฮึกเหิมของลูกผู้ชาย "เหยื่อแตะพิกัด C-7 แล้วครับ หัวหน้า" เสียงของแนวหน้าสายแทงค์รายงานเข้ามาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อยแต่ยังคงคุมสติได้ดี "เยี่ยม ปล่อยให้พวกมันยึดจุดนั้นไปก่อน แต่อย่าเพิ่งลงมือจนกว่าฉันจะให้สัญญาณ" คีย์ออกคำสั่งเฉียบขาด ในโลกของ VRMMO การชิงพื้นที่ยุทธศาสตร์คือหัวใจสำคัญ ทีมเงาเพลิงกาฬส่งหน่วยรบพิเศษเข้ามาถึงจุดยึดครองเร็วกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย แสดงให้เห็นถึงวินาทีต่อวินาทีที่พวกมันซ้อมกันมาอย่างหนักหน่วง ผ่านหน้าจอหลัก คีย์เห็นตัวละครเบอร์เซิร์กเกอร์ของหัวหน้ากิลด์ฝั่งตรงข้ามพังประตูโบสถ์เข้าไปอย่างดุดัน ราชาแห่งเพลิงกาฬกำลังยิ้มระรื่น คิดว่าตนเองกำชัยชนะในแมตช์นี้ไว้ในมือแล้ว แต่นั่นคือ "กับดักซ้อนกับดัก" ที่คีย์ใช้เวลาทั้งคืนในการคำนวณอัลกอริทึมการเคลื่อนไหวของพวกมัน "เรน... เล็งที่เสาหินทิศตะวันออกเฉียงใต้" คีย์ออกคำสั่งเสียงเรียบ "อีกสามวินาที... เมื่อพวกมันรวมกลุ่มกันตรงแท่นบูชา ยิงทำลายฐานเสาต้นนั้นซะ" เรนไม่ถามซ้ำ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับลมหายใจให้เข้าจังหวะกับอัตราการเต้นของหัวใจ โลกภายนอกราวกับหยุดหมุน เหลือเพียงเป้าเล็งสีแดงที่ทาบอยู่บนโครงสร้างหินโบราณ นิ้วชี้ของเธอวางทาบบนไกปืนเสมือนจริงอย่างไร้ความลังเล "สาม... สอง... หนึ่ง... ยิง!" *เปรี้ยง!* กระสุนเจาะเกราะความเร็วเหนือเสียงพุ่งแหวกอากาศออกไปด้วยวิถีโค้งที่สมบูรณ์แบบ แรงปะทะมหาศาลพุ่งชนเสาหินโบราณจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ แรงสั่นสะเทือนระดับมหาพสุธาสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแผนที่ แรงโน้มถ่วงจำลองในเกมดึงเอาซากปรักหักพังทั้งหมดถล่มลงมาทับถมพื้นที่บริเวณแท่นบูชาในพริบตา! เสียงกรีดร้องและเสียงระบบแจ้งเตือนการตายของทีมศัตรูรัวเป็นชุดบนหน้าจอ "สำเร็จ!" ลูกทีมส่งเสียงเฮลั่นห้องซ้อม ทว่า... คีย์กลับไม่มีทีท่าว่าจะวางใจ เขายังคงจ้องมองหน้าจอด้วยแววตาคมกราบที่ฉายความกังวลลึกๆ "ยัง... เกมยังไม่จบ" คีย์เอ่ยตัดบทความดีใจของทุกคน "พวกมันมีแผนสำรอง... ดูการเคลื่อนไหวของเงาที่ซ่อนอยู่หลังแนวป่าสิ" หน้าจอซูมขยายไปยังมุมอับสายตา... ตัวละครแอสซาซินของฝั่งตรงข้ามที่รอดชีวิตจากการถล่ม ปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มอำมหิต มันไม่ได้วิ่งหนี แต่กลับยกไอเทมเวทมนตร์ต้องห้ามขึ้นมาเตรียมร่ายคาถาระเบิดแลกชีพพุ่งตรงมายังจุดที่เรนซุ่มยิงอยู่! พวกมันรู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วว่ากำลังเดินเข้ากองไฟ แต่มันจงใจยอมเจ็บเพื่อแลกกับการกระชากหัวใจสำคัญของทีม GLORY ASCENDANT ออกจากสนาม! ระยะห่างระหว่างแอสซาซินศัตรูกับจุดที่เรนซุ่มอยู่เหลือน้อยลงทุกที ความเร็วกระชั้นชิดระดับเสี้ยววินาทีทำให้การหนีกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เรนหันกลับมามองคีย์แวบหนึ่ง... สายตานั้นไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความเชื่อมั่นขั้นสุดยอดฝากไว้ที่ผู้นำของเธอ คีย์ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ดวงตาส่องประกายความเด็ดเดี่ยว แววตาของนักวางแผนอัจฉริยะแปรเปลี่ยนเป็นนักรบผู้พร้อมปกป้องสหายร่วมรบด้วยชีวิต "ฝันไปเถอะว่านายจะได้แตะต้องคนของฉัน..." คีย์พึมพำลอดไรฟัน ก่อนจะกระโจนเข้าควบคุมแป้นพิมพ์สำรองด้วยความเร็วระดับเหนือมนุษย์เพื่อกดใช้งานสกิลลับที่ไม่มีใครคาดคิด! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและส่งแรงใจให้พวกเราทีม GLORY ASCENDANT มา ณ ที่นี้ด้วยนะครับ