สมรภูมิแรกเริ่ม

เสียงโลหะหนักหน่วงบดเบียดกับพื้นศิลาโบราณดังสนั่นหวั่นไหว ดึงสติของเรนให้กลับมาสู่ความเป็นจริงในเสี้ยววินาที ประตูเหล็กกล้าของห้องลับไม่ได้เพียงแค่เปิดออก แต่มันกำลังพ่นไอความร้อนระอุและกลิ่นอายของสนิมเหล็กผสมคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ "ระวังค่ะ! แรงดันมานาผิดปกติแบบนี้ ไม่ใช่บอสธรรมดาแน่ๆ" เรนเอ่ยเตือนเสียงเฉียบขาด ขณะที่มือเรียวบางตวัดคทาไม้โอ๊กโบราณขึ้นตั้งรับ แสงสีทองเรืองรองจากสกิล [Aura Guard] ถูกกางออกเป็นโล่โปร่งแสงทันที สัญชาตญาณนักบวชสายบู๊ของเธอร้องเตือนภัยสีแดงฉาน ดวงตาคู่สวยหรี่ลงเพ่งมองเงาร่างเบื้องหน้าที่ค่อยๆ ก้าวพ้นความมืดออกมาอย่างมั่นคง ในขณะเดียวกัน ที่มุมอับสายตาห่างออกไปไม่ถึงสิบเมตร เสียงฝีเท้าจำนวนมากกำลังบุกเข้ามาอย่างไม่คิดจะปิดบัง กิลด์ 'เทวะอัสนี' หนึ่งในห้ากิลด์ใหญ่แห่งเซิร์ฟเวอร์หลัก นำโดย 'ธนวินท์' รองหัวหน้ากิลด์ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์และใช้วิธีสกปรกทุกรูปแบบเพื่อแย่งชิงไอเทมระดับตำนาน กำลังคืบคลานเข้ามาปิดล้อมเส้นทางถอยของพวกเธอ "ฮึm... ดูเหมือนเราจะเจอ ‘หนูสกปรก’ แอบเข้ามาเก็บกวาดของดีก่อนเวลาอันควรสินะครับ... อ๊ะ ขออภัยค่ะ ดิฉันติดนิสัยพูดตามพวกน่ารำคาญซะแล้ว" ธนวินท์หัวเราะในลำคอด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันพลางก้าวออกมาจากเงาเสาหิน ดวงตาคมกริบกวาดมองเรนและคีย์ด้วยแววตาราวกับกำลังมองมดปลวกที่รอวันถูกเหยียบย่ำ เขาสวมชุดเกราะหนักประดับอัญมณีเวทมนตร์ระยิบระยับ มือถือดาบใหญ่สองมือที่เคลือบด้วยออร่าธาตุสายฟ้าแลบแปล๊บปลาบ คีย์ที่ยืนอยู่เบื้องหลังเรนขยับแว่นตาอัจฉริยะ ปลายนิ้วเรียวยาวรัวพิมพ์ข้อความลงบนอินเทอร์เฟซโฮโลแกรมด้วยความเร็วสูงเพื่อวิเคราะห์โครงสร้างโค้ดของพื้นที่ สีหน้าของเขาเคร่งเครียดจนสันกรามขึ้นเป็นสันนูน "เรน... ระบบป้องกันของห้องลับกำลังถูกแฮกจากภายนอก... ไม่สิ ไม่ใช่แค่แฮก... พวกมันตั้งใจเปิดประตูปลุก 'ผู้พิทักษ์แห่งสนิม' ออกมาเพื่อฆ่าตัดตอนเรา ตั้งแต่แรกแล้ว" คีย์เอ่ยเสียงต่ำลอดไรฟัน ดวงตาคมกวาดมองหน้าต่างระบบที่กระพริบเตือนสีแดงฉาน เรนเม้มริมฝีปากแน่น สมองอัจฉริยะประมวลผลอย่างรวดเร็ว เธอไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ความท้าทายกลับทำให้เลือดในกายสูบฉีดอย่างรื่นรมย์ เกมนี้มีกฎเกณฑ์ที่ออกแบบมาอย่างสมบูรณ์แบบก็จริง แต่ช่องโหว่ระหว่างรอยต่อของโค้ดโปรแกรม... คือสิ่งที่เธอเชี่ยวชาญที่สุด "อยากเล่นเกมแมวไล่จับหนูงั้นเหรอคะ? น่าเสียดายจัง... ที่พวกเราไม่ใช่หนู แต่เป็นคนคุมเกมต่างหาก" เรนแย้มยิ้มหวานหยด เป็นรอยยิ้มที่ทำให้ธนวินท์ถึงกับขมวดคิ้วด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด ครืนนน! เสียงคำรามกึกก้องจากเงาร่างมหึมาด้านหลังประตูห้องลับดึงความสนใจของทุกคนกลับไป สิ่งที่ก้าวออกมาไม่ใช่โครงกระดูกหรือออร์คธรรมดา แต่เป็น 'โกเลมจักรกลโบราณ' ขนาดยักษ์ สูงกว่าสี่เมตร ร่างกายประกอบขึ้นจากเหล็กกล้าขึ้นสนิมและเฟืองเวทมนตร์ที่ยังคงทำงานด้วยพลังงานมานาสีฟ้าเข้ม ดวงตาสสีแดงฉานของมันจับจ้องมาที่สิ่งมีชีวิตทุกตัวในห้องเสมือนเป้าหมายการกวาดล้าง "เฮ้ย! นั่นมันบอสลับระดับเวิลด์คลาสไม่ใช่เหรอวะ ทำไมมันถึงตื่นเร็วกว่ากำหนด!" สมาชิกคนหนึ่งในกิลด์เทวะอัสนีตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก สีหน้าของธนวินท์เปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันทีเมื่อเห็นค่าพลังชีวิต (HP) ของโกเลมที่ยาวเหยียดจนสุดขอบจอ "จัดการพวกมันก่อน! อย่าให้สองคนนั้นขัดขวางการเก็บไอเทม!" ธนวินท์คำรามสั่งการ ลูกน้องนับสิบคนพุ่งเข้าใส่เรนและคีย์พร้อมกัน ประกายดาบและเวทมนตร์ธาตุต่างๆ พรั่งพรูเข้ามาดั่งห่าฝน แต่เรนเร็วกว่า เธอกระโดดถอยหลังหนึ่งก้าว สลัดคทาออกแล้วเปลี่ยนมาหยิบลูกแก้วเวทมนตร์สีครามขึ้นมาแทนที่ พร้อมกับร่ายสกิลบัฟแหวกแนวที่ไม่มีนักบวชคนไหนเคยใช้มาก่อนในประวัติศาสตร์เกม "[System Override: Inverse Blessing]" สิ้นเสียงหวานใส ละอองแสงสีทองที่ควรจะเพิ่มพลังป้องกัน กลับเปลี่ยนเป็นคลื่นพลังงานความถี่ต่ำพุ่งเข้ากระทบกับกลุ่มผู้เล่นกิลด์เทวะอัสนีที่กำลังพุ่งเข้ามา ผลลัพธ์คือค่าสถานะความเร็วและพลังโจมตีของพวกเขากลับตาลปัตร กลายเป็นอัมพาตชั่วขณะและเคลื่อนไหวเชื่องช้าราวกับเดินอยู่ในเรซิ่น "บ้านน่า... นี่มันสกิลอะไรวะเนี่ย ขยับไม่ได้!" สมาชิกกิลด์เทวะอัสนีคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด คีย์ไม่รอช้า ปลายนิ้วดีดอากาศเบาๆ คำสั่งโค้ดคำสั่งโจมตีทางอ้อมถูกส่งผ่านไวรัสจำลองที่เขาแอบฝังไว้ในระบบเครือข่ายของกิลด์คู่แข่งตั้งแต่ตอนที่พวกมันก้าวเข้ามาในดันเจี้ยน "ส่งของขวัญต้อนรับ... ให้กับแขกที่ไม่ได้รับเชิญหน่อยสิครับ" คีย์พึมพำเบาๆ เปรี้ยงงง! กับดักเวทมนตร์โบราณรอบห้องที่ถูกคีย์เขียนโค้ดหลอกระบบใหม่ ทำงานประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ มันไม่ได้โจมตีเรนและคีย์ แต่กลับพุ่งเป้าไปที่กลุ่มของธนวินท์ทั้งหมด แรงระเบิดมหาศาลซัดร่างของพวกเขากระเด็นกระดอนไปคนละทิศละทาง เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและเสียงแจ้งเตือนการตายดังระงม ทว่า ในวินาทีที่สถานการณ์กำลังพลิกกลับมาได้เปรียบ เสียงแจ้งเตือนที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็ดังขึ้นในโสตประสาทของเรนและคีย์ [แจ้งเตือนระบบฉุกเฉิน: 'โกเลมจักรกลโบราณ' ได้รับข้อมูลความเสียหาย และทำการเปิดใช้งานโหมด 'ทำลายล้างสูงสุด' (Overdrive Mode)] [คำเตือน: ไอเทมเป้าหมายหลักในห้องลับ กำลังถูกดูดกลืนโดยแกนกลางของบอส เพื่อเปลี่ยนสภาพเป็นร่างสมบูรณ์แบบ] เรนหุบยิ้มทันที เธอมองไปยังโกเลมยักษ์ที่ตอนนี้ผิวหนังเหล็กกล้ากำลังเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท และมีไอความร้อนพวยพุ่งออกมาจากข้อต่อทุกส่วน แรงกดดันมหาศาลแผ่ขยายจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว ธนวินท์ที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้นหันมามองด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ฮ... 555 พวกแกก็ไม่รอดเหมือนกันวะ! ไอเทมชิ้นนั้น... ไม่มีใครได้มันไปหรอก!" เรนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตากลมโตเป็นประกายเจิดจ้าด้วยความท้าทาย เธอหันไปสบตากับคีย์ที่ยืนอยู่เคียงข้าง ทั้งคู่ไม่ต้องเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมา แต่ความเข้าใจอันลึกซึ้งผ่านสายตานั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด คีย์ยกมือขึ้นเตรียมพร้อมปลดล็อกรูทลับขั้นสุดท้าย ขณะที่เรนกระชับคทาในมือมั่น พร้อมเผชิญหน้ากับสมรภูมิเดือดที่แท้จริง [แจ้งเตือนสถานพิเศษ: ตรวจพบร่องรอยการเชื่อมต่อของ 'ผู้เล่นปริศนา' คนที่สาม ที่กำลังเข้าสู่เขตพื้นที่หวงห้ามระดับ SSS แบบออฟไลน์...] ขอบคุณที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับตัวละครในทุกๆ บทตอนนะคะ!