งานประมูลที่ไม่เหมือนใคร

ติ๊ง! เสียงสัญญาณเตือนดิจิทัลสีแดงฉานที่สะท้อนวับวาวบนกระจกนิรภัยชั้นเพนต์เฮาส์ระดับวีไอพี ไม่ได้ทำให้คีย์ขยับเขยื้อnสายตาออกไปจากร่างเพรียวบางของรินแม้แต่น้อย ปลายนิ้วเรียวยาวของเขาเกลี่ยปอยผมที่คลอเคลียอยู่ข้างแก้มเนียนนุ่มของหญิงสาวอย่างทะนุถนอม ความอบอุ่นจากผิวสัมผัสของเธอคือสิ่งเดียวในโลกที่ทำให้ระบบมหาศาลมูลค่าหมื่นล้านในหัวของเขากลายเป็นเพียงฝุ่นผง "บุคคลปริศนารหัสสูงสุดอย่างนั้นหรือครับ..." คีย์พึมพำเบาๆ รอยยิ้มเยียบเย็นปรากฏขึ้นที่มุมปาก ขณะที่รินเงยหน้าขึ้นสบตาเขา แววตาของเธอนอกจากจะไม่มีความหวาดกลัวแล้ว ยังฉายประกายความเชื่อมั่นอย่างหมดหัวใจ มือเรียวเล็กเอื้อมมาจับมือหนาของคีย์ไว้แน่น "ไม่ว่าใครหน้าไหนที่ยืนอยู่หลังประตูบานนั้น... เขาก็ไม่มีวันพรากอะไรไปจากเราได้อีกแล้วค่ะ... เอ๊ย... ได้อีกแล้วนะครับ" รินแก้คำพูดพร้อมรอยยิ้มซุกซนที่มุมปาก ทำให้คีย์เผลอหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ความตึงเครียดที่เคยกดดันบรรยากาศรอบตัวมลายหายไปในพริบตา ประตูลิฟท์แก้วใสเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ทว่าแรงกดดันมหาศาลกลับทะลักทะลายเข้ามาในห้องโถงทันที ร่างของชายวัยกลางคนในชุดสูทสั่งตัดพิเศษ ปักตราสัญลักษณ์ของ 'สหพันธ์เกมเมอร์โลก' ปรากฏแก่สายตา ดวงตาคมกริบคู่นั้นกวาดมองคีย์ด้วยความระแวงและประหลาดใจระคนกัน "ไม่นึกเลยว่าผู้ถือครองสิทธิ์ 'ระบบวันละหมื่นล้าน' ลำดับที่ศูนย์ จะเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ดูสามัญเช่นคุณ... คีย์" เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจเอ่ยขึ้น พร้อมกับก้าวเข้ามาในอาณาเขตของพวกเขาโดยไม่ได้รับเชิญ "ผมคือ 'วาเลนไทน์' ผู้อำนวยการเขตการค้าประมูลใต้พิภพ... และสิ่งที่คุณกำลังจะเผชิญในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า มันไม่ใช่เกมเด็กเล่นอีกต่อไปแล้ว" คีย์ไม่ได้ลุกขึ้นยืน เขายังคงนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้ราคาแพงลิบลิ่ว แขนข้างหนึ่งโอบไหล่รินไว้อย่างหลวมๆ สายตาคมปลาบจับจ้องไปยังชายผู้ทรงอิทธิพลด้วยความรู้สึกที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด "ถ้ามันเป็นแค่เกมเด็กเล่น คุณคงไม่รีบร้อนมาหาผมถึงหน้าประตูห้องเพนต์เฮาส์แบบนี้หรอกจริงไหมครับ, คุณวาเลนไทน์" คีย์เอ่ยน้ำนิ่งสนิท ทว่าเฉียบคมบาดลึกถึงขั้วหัวใจ "เข้าประเด็นเถอะครับ ของชิ้นนั้น... ในงานประมูลคืนนี้ มีเงื่อนไขอะไรที่พวกเบื้องบนพยายามจะกีดกันผม?" วาเลนไทน์หรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "สมคำร่ำลือ... คุณฉลาดเป็นกรด แต่น่าเสียดายที่ความรวยระดับคุณอาจซื้อได้ทุกอย่างในโลกนี้ ยกเว้น 'สิทธิ์' ในการครอบครอง 'หัวใจแห่งโครนอส' ไอเทมระดับเทพเจ้าชิ้นเดียวในเซิร์ฟเวอร์ที่กำลังจะเปิดประมูล เพราะตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ดได้ลงขันกันบล็อกวงเงินของคุณไว้แล้ว พวกเขารู้ว่าคุณมีเงินสดมหาศาล แต่ในงานประมูลนี้... 'อำนาจทางการเมือง' เหนือกว่าตัวเลขในบัญชี" บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงทันที รินขยับตัวเข้าใกล้คีย์มากขึ้น ไออุ่นจากร่างกายของเธอย้ำเตือนเขาว่าเขาไม่ได้สู้เพียงลำพัง คีย์แค่นหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและเย้ยหยัน "อำนาจทางการเมืองอย่างนั้นหรือครับ? น่าขันสิ้นดี... พวกเขาคิดว่าตัวเองคือกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้สินะครับ งั้นก็ดี... ผมจะแสดงให้พวกมันเห็นเองว่า เมื่อตัวเลขในบัญชีมันมากจนทะลุเพดานของระบบ กฎเกณฑ์บ้าๆ พวกนั้นมันก็เป็นแค่กระดาษชำระที่ใช้แล้วทิ้ง" ยี่สิบนาทีต่อมา รถลิมูซีนกันกระสุนสีดำสนิทพุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางมหานครใต้ดิน สถานที่จัดงานประมูลลับที่ใหญ่ที่สุดในทวีปเสมือนจริง 'แกรนด์ คาซิโน รอยัล' แสงไฟนีออนสาดส่องกระทบโครงสร้างเหล็กกล้าอันอลังการ ฝูงชนระดับท็อปเทียร์ของโลกเกมออนไลน์ต่างสวมหน้ากากและชุดราตรีหรูหราเดินขบวนกันเข้าไปด้านใน สายตานับร้อยคู่จับจ้องมาที่คีย์และรินที่ก้าวลงจากรถด้วยความสงสัยและริษยา ทันทีที่ทั้งคู่ก้าวเข้าสู่ห้องโถงประมูลหลัก เสียงซุบซิบนินทาก็ดังเซ็งแซ่ "นั่นมันไอ้เด็กกระจอกที่เคยตกเป็นข่าวฉาวไม่ใช่รึไง? มันกล้าดียังไงถึงโผล่มาในงานระดับนี้ได้?" "ได้ยินว่ามันมีเส้นสายประหลาด แต่กับ 'หัวใจแห่งโครนอส' ราคาเปิดประมูลเริ่มที่หนึ่งหมื่นล้าน... ต่อให้ขายไตทั้งตัวมันก็ไม่มีปัญญาซื้อหรอก" "ปล่อยให้มันเข้ามาเถอะ เดี๋ยวก็คงหน้าแตกหมอไม่รับเย็บจนต้องซานกลับออกไปเอง" เสียงดูถูกเหียดหยามลอยเข้าหูรินอย่างชัดเจน หญิงสาวเม้มริมฝีปากแน่นด้วยความโกรธ ทว่าคีย์กลับเอื้อมมือไปกุมมือเธอไว้ บีบเบาๆ เพื่อส่งผ่านความมั่นคง รอยยิ้มอบอุ่นระบายอยู่บนใบหน้าของชายหนุ่ม ก่อนที่เขาจะก้าวเดินผ่านฝูงชนเหล่านั้นราวกับพวกเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ บนเวทีประมูลเบื้องหน้า ลำแสงสีฟ้าสาดส่องลงบนกล่องแก้วคริสตัลที่บรรจุอัญมณีสีทองอร่าม มันส่งกระแสพลังงานความกดดันออกมาจนผู้เล่นเลเวลสูงหลายคนในห้องถึงกับหายใจติดขัด 'หัวใจแห่งโครนอส' ไอเทมในตำนานที่สามารถควบคุมเวลาและรีเซ็ตทุกสถิติในเกมได้ พิธีกรสาวสวยในชุดราตรีสีแดงเพลิงก้าวขึ้นมาหน้าเวทีด้วยรอยยิ้มพราวเสน่ห์ "เอาล่ะครับท่านผู้มีเกียรติทุกท่าน ได้เวลาเริ่มต้นการประมูลไอเทมชิ้นเอกประจำค่ำคืนนี้แล้ว... 'หัวใจแห่งโครนอส' ราคาเริ่มต้นที่ 10,000,000,000 เครดิต! เปิดเสนอราคาได้เลยครับ!" สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศในห้องก็ระเบิดขึ้นทันที "12,000,000,000 เครดิต! จากตัวแทนตระกูลมังกรฟ้า!" เสียงตะโกนดังขึ้นจากแถวหน้า พร้อมกับสายตาเย่อหยิ่งที่หันมามองทางคีย์ "15,000,000,000 เครดิต! สมาคมกิลด์โลหิตทมิฬขอซื้อต่อ!" เสียงที่สองตามมาติดๆ พร้อมกับแรงกดดันจากมหาเศรษฐีอันดับต้นๆ ของเซิร์ฟเวอร์ ราคาพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่งในเวลาไม่ถึงสิบวินาที จนกระทั่งแตะถึง 30,000,000,000 เครดิต ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่ผู้เล่นทั่วไปจะสามารถระดมทุนได้ พิธีกรสาวกลืนน้ำลายลงคอด้วยความตื่นเต้น "35,000,000,000 เครดิต... ครั้งที่หนึ่ง... ครั้งที่สอง..." ทั่วทั้งห้องเงียบกริบ ทุกคนต่างคิดว่าราคานี้คงไม่มีใครกล้าสู้ต่อแล้ว บรรดาคุณชายและผู้นำกิลด์ต่างยิ้มเยาะด้วยความสะใจ หันมามองคีย์ราวกับรอคอยเวลาที่จะเห็นเขาคุกเข่าด้วยความสิ้นหวัง คีย์ค่อยๆ ยกป้ายประมูลในมือขึ้นช้าๆ ท่วงท่าของเขาแสนจะสบายราวกับกำลังสั่งกาแฟในยามบ่าย เขาสบตากับวาเลนไทน์ที่นั่งมองอยู่บนระเบียงวีไอพีด้วยแววตานิ่งสนิท "ผมขอเสนอราคา..." คีย์หยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ปล่อยให้ความเงียบเข้าครอบงำ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยแต่มั่นคงก้องกังวานไปทั่วฮอลล์ "100,000,000,000 เครดิตครับ... (หนึ่งแสนล้านเครดิต)" ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าเข้าปกคลุมฮอลล์ประมูลในเสี้ยววินาทีต่อมา ก่อนที่เสียงอุทานด้วยความตกใจจะดังระเบิดขึ้นจากทุกสารทิศ ทุกคนอ้าปากค้าง ดวงเบิกกว้างด้วยความช็อกสุดขีด สีหน้าของบรรดาตัวแทนตระกูลใหญ่เปลี่ยนเป็นซีดเผือดราวกับกระดาษ หนึ่งแสนล้านเครดิต!? นี่มันบ้าไปแล้ว! มันคือเงินที่สามารถซื้อกิลด์ระดับท็อปได้ทั้งกิลด์โดยไม่ต้องต่อรอง! "ไอ... ไอ้นี่มันสติหลุดไปแล้วหรือไงวะ!" เสียงสบถดังขึ้นจากมุมหนึ่ง "มันเอาเงินมาจากไหนตั้งแสนล้าน!?" พิธีกรสาวบนเวทีตัวสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น มือที่ถือไมโครโฟนแทบจะหลุดร่วง "คะ... คุณคีย์ เสนอราคาหนึ่งแสนล้านเครดิตแล้วครับ! มีใครให้สูงกว่านี้ไหมครับ!?" ไม่มีเสียงตอบรับจากใครทั้งสิ้น ทุกคนต่างหันมามองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว อำนาจเงินของคีย์ในวินาทีนี้ได้บดขยี้ศักดิ์ศรีและอำนาจทั้งหมดของพวกตระกูลใหญ่จนไม่เหลือชิ้นดี รินมองแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของคนที่เธอรักด้วยหัวใจที่พองโต ความรู้สึกปลอดภัยและภาคภูมิใจไหลทะลักเข้ามาจนขอบตาของเธอร้อนผ่าว คีย์หันไปมองหน้าตระกูลใหญ่ที่เคยเหยียดหยามเขา เขายกยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทไร้ขีดจำกัดออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทอย่างใจเย็น ปึง! เสียงทุบบัตรเครดิตลงบนโต๊ะวีไอพีดังสนั่นท่ามกลางความเงียบงัน พร้อมกับหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าแสดงยอดเงินสดสีทองอร่ามที่พุ่งทะยานไร้ขีดจำกัดจนระบบหลักของงานประมูลส่งเสียงเตือนดังลั่น... [ติ๊ง! ยืนยันการทำธุรกรรมมูลค่า 100,000,000,000 เครดิต... กำลังประมวลผลผ่านบัตร Black Infinite Card... อนุมัติสำเร็จ! ท่านคือผู้ครอบครองรายใหม่ของ 'หัวใจแห่งโครนอส' อย่างสมบูรณ์แบบครับ!] ทว่า ในวินาทีที่แสงสีทองสว่างวาบขึ้นทั่วห้องประมูลนั้นเอง ประตูทางเข้าด้านหลังฮอลล์ก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างไร้ความปรานี ร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะทหารรับจ้างระดับตำนานก้าวเข้ามา พร้อมกับเสียงปรบมือช้าๆ ที่ดังสะท้อนก้องกังวานไปทั่ว "รวยไม่ใช่เล่นนี่... ไอ้หนู" เสียงทุ้มต่ำและเย็นยะเยือกเอ่ยขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มอำมหิตที่ซ่อนอยู่ใต้เงาหมวกเหล็ก "แต่ 'ของเล่น' ที่แกเพิ่งซื้อไป... มันเป็นสมบัติที่ถูกขโมยมาจากคลังแสงของฉัน... คีย์!" โปรดติดตามตอนต่อไปนะครับ! *(ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกิลด์มาสเตอร์เอสคนนี้ด้วยหัวใจเสมือนจริงนะครับ!)*