เงินคืออาวุธที่ดีที่สุด

เอกสารสัญญาจำนองสิทธิ์ขาดมูลค่าสามพันล้านเครดิตถูกโยนลงบนโต๊ะกระจกนิรکاریเสียง *ปึก* นั้นเบาหวิว แต่ก้องกังวานเสียจนผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มการค้าไททันทั้งสามคนสะดุ้งเฮือก "คุณคีย์... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันครับ!" กรรมการผู้จัดการใหญ่หน้าซีดเผือก เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มขมับ นัยน์ตาเบิกโพงจ้องมองตัวเลขบนกระดาษสลับกับใบหน้าของชายหนุ่มที่เคยถูกตราหน้าว่าเป็นแค่ "ตัวประกอบเลเวลศูนย์" คีย์ไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ ปลายนายนิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะเป็นจังหวะช้าๆ ท่ามกลางบรรยากาศห้องประชุมวีไอพีที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออก ด้านข้างของเขาคือ ริน หญิงสาวในชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิท ใบหน้าประดับรอยยิ้มบางเบาอย่างผู้กุมชัยชนะ ดวงตาคู่งามทอดมองกลุ่มคนที่เคยเหยียดหยามพวกเขาด้วยความเวทนา "บ้าเหรอครับ?" คีย์ยิ้มมุมปาก น้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่นิ่งสนิทจนน่ากลัว "ผมเรียกว่า 'การซื้อขายที่ยุติธรรม' ต่างหาก ในเมื่อพวกคุณพยายามบีบหุ้นส่วนของผมให้จนมุมด้วยกลโกงสกปรก ผมก็แค่... กว้านซื้อหนี้ทั้งหมดของพวกคุณ แล้วเปลี่ยนมันเป็นเศษกระดาษก็เท่านั้นเองครับ" ย้อนกลับไปเมื่อสามชั่วโมงก่อน ตึกระฟ้าแห่งนี้ยังเป็นอาณาจักรที่กลุ่มไททันใช้กดขี่ผู้เล่นอิสระ พวกมันหัวเราะเยาะเมื่อรู้ว่าคีย์ถือครองหุ้นส่วนน้อยในบริษัทเกมยักษ์ใหญ่ และคิดว่าการปล่อยข่าวลือเสียๆ หายๆ จะทำให้คีย์ยอมคุกเข่าขายหุ้นทิ้งในราคาถูกเหมือนเศษขยะ แต่วันนี้... พวกมันลืมไปแล้วว่า "ระบบล็อกอินวันละหมื่นล้าน" ที่คีย์ถือครองอยู่นั้น มีอำนาจเงินตรามากขนาดไหน เงินจำนวนสามพันล้านเครดิต อาจเป็นฝันร้ายของบริษัทเกมระดับกลาง แต่สำหรับคีย์ มันเป็นเพียงยอดเงินสดที่หักผ่านบัญชีในเวลาไม่ถึงสามวินาทีโดยที่เขาไม่ต้องกระพริบตาเลยด้วยซ้ำ "ไม่ได้นะ! ถ้าคุณถือสิทธิ์ขาดนี้ พวกเราก็จะ..." รองประธานบริษัทพยายามส่งเสียงคัดค้าน มือสั่นเทาจนเกือบคว้าแฟ้มเอกสารไม่มั่น "พวกคุณก็จะกลายเป็นแค่ลูกจ้างกินเงินเดือนธรรมดาๆ ที่ผมสามารถไล่ออกได้ทุกเมื่อเมื่อตื่นนอนครับ" คีย์พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่เฉียบคมดุจใบมีดโกนอาบน้ำผึ้ง "รินครับ ช่วยอธิบายรายละเอียดสัญญาข้อที่สี่ให้พวกเขาสักนิดสิทธิ์ขาดในการบริหาร... จะเริ่มมีผลทันทีใช่ไหมครับ?" รินพยักหน้ารับอย่างสง่างาม เธอลุกขึ้นยืนเต็มความสูง กลิ่นอายความมั่นใจและทรงอำนาจแผ่ซ่านออกมาจนผู้บริหารชายวัยกลางคนทั้งสามต้องหลบสายตา "ถูกต้องค่ะคุณคีย์" รินเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใส "ตามกฎหมายเกมและสิทธิ์การถือครองสินทรัพย์ดิจิทัลข้ามมิติ ทุกสินทรัพย์ของกลุ่มไททัน ณ เวลานี้ ได้โอนย้ายมาอยู่ภายใต้การดูแลของกิลด์ 'ปีกแห่งรุ่งอรุณ' เป็นที่เรียบร้อยแล้ว และ... บัญชีธนาคารส่วนตัวของพวกคุณถูกระงับการใช้งานทั้งหมดเพื่อตรวจสอบคดีทุจริตย้อนหลังเรียบร้อยค่ะ" *เพล้ง!* แก้วกาแฟในมือของผู้บริหารอาวุโสหลุดร่วงกระทบพื้นแตกกระจาย สีหน้าของพวกมันเปลี่ยนจากสีซีดเป็นสีเขียวคล้ำในทันที พวกมันพยายามดิ้นรน หาทางออกด้วยการติดสินบนและการขู่กรรโชก แต่ทว่า... ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยทุนนิยมและพลังแห่งระบบ เงินสดคือสัจธรรมที่อยู่เหนือกฎหมายทุกข้อ คีย์ลุกขึ้นยืน จัดปกเสื้อสูทให้เข้ารูปอย่างใจเย็น เขากวาดสายตามองคนที่เคยเหยียดหยามเขาในอดีตด้วยแววตาเรียเฉย ไม่มีรอยยิ้มแห่งความสะใจที่น่าเกลียด มีเพียงความนิ่งสงบของผู้ชนะที่อยู่เหนือเกมนี้ไปไกลแล้ว "จำไว้นะครับ... คนที่เราไม่ควรหาเรื่องมากที่สุด ไม่ใช่คนที่เก่งกาจที่สุดในเกม แต่คือคนที่มีเงินมากพอที่จะ 'ลบ' ทั้งเกมทิ้งได้ต่างหาก" คีย์เอ่ยเสียงเบา แต่กระแทกใจคนฟังจนแทบกระอักเลือด เขายื่นมือไปโอบเอวบางของรินไว้เบาๆ ทั้งสองเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าสู่ประตูทางออก ทิ้งให้เหล่าอดีตผู้บริหารผู้ยิ่งใหญ่ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นห้องประชุมอย่างไร้เรี่ยวแรง ทว่า ในขณะที่ทั้งคู่กำลังก้าวเท้าพ้นจากกรอบประตู เสียงแจ้งเตือนจากระบบสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของคีย์ พร้อมกับข้อความปริศนาที่ทำให้ฝ่าเท้าของชายหนุ่มต้องชะงักกึก *[แจ้งเตือนจากระบบระดับสูงสุด: ตรวจพบการเข้าถึงกระเป๋าเงินดิจิทัลของคุณจากบุคคลปริศนา วงเงินสามพันล้านเครดิตเมื่อครู่... ถูกโอนย้ายออกไปยังบัญชีปลายทางนอกเครือข่ายโดยอัตโนมัติ!]* คีย์หรี่ตาลงทันที รอยยิ้มมั่นใจเมื่อครู่เลือนหายไปในพริบตา เขารีบกวาดสายตาอ่านข้อความบรรทัดถัดมาที่ทำให้หัวใจกระตุกวูบ *[ยินดีต้อนรับสู่การประมูลลับ 'ผู้ถือครองหมายเลขศูนย์' เจ้าหนี้ตัวจริงของคุณ... กำลังรอคอยการพบเจออยู่ที่ชั้นดาดฟ้าครับ]* ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "กิลด์มาสเตอร์เอส" มาโดยตลอดนะครับ!