บัญชีที่ต้องสะสาง

เสียงตบโต๊ะดังสนั่นหวั่นไหวจนก้านแก้วคริスタルบนถาดเงินสั่นระริก เอกสารนับร้อยแผ่นปลิวว่อนราวกับใบไม้ร่วงหล่นกลางพายุไซโคลน กลิ่นอายความตึงเครียดในห้องประชุมใหญ่ของตระกูลแอนเดอร์สันอบอวลไปด้วยความหวาดระแวงและกลิ่นอายของอำนาจที่กำลังเปลี่ยนมือ "คุณหนูเอเลน่า! นี่มันหมายความว่ายังไงคะ! คุณเอาสิทธิ์อะไรมาอายัติบัญชีลับของบริษัท แล้วไหนจะข้อกล่าวหาเรื่องการยักยอกนี่อีก คุณกำลังเสียสติไปแล้วแน่ๆ!" เสียงแหลมสูงของ 'โรเจอร์' เลขานุการผู้กุมอำนาจบริหารเงามานานนับทศวรรษดังขึ้นเพื่อกลบเกลื่อนความตื่นตระหนก ใบหน้าที่เคยฉาบด้วยรอยยิ้มจอมปลอมและท่าทีเย่อหยิ่งบัดนี้บิดเบี้ยว เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มขมับ ดวงตาของเขาจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยความอาฆาตมาดร้ายและหวาดกลัวในเวลาเดียวกัน เอเลน่า วอน แอนเดอร์สัน ไม่ได้แม้แต่จะกะพริบตา ร่างระหงในชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิทขับเน้นความสง่างามเยือกเย็นดั่งราชินีน้ำแข็ง เธอนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ประธาน นิ้วเรียวเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะไม้ฮอกกานีราคาแพง จังหวะการเคาะนั้นช้าและหนักแน่นราวกับเสียงนาฬิกาดิจิทัลที่กำลังนับถอยหลังสู่จุดจบของอีกฝ่าย "เสียสติอย่างนั้นหรือคะ... คุณโรเจอร์" เอเลน่ายิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา คู่นัยน์ตาคู่สวยคมกริบราวกับใบมีดโกนกวาดมองชายวัยกลางคนผู้ทรยศ เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืนช้าๆ แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอจนผู้บริหารคนอื่นๆ ในห้องไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง "ตลอดเจ็ดปีที่คุณเข้ามาสวมรอยเป็นมือเป็นเท้าให้ตระกูลรองสูบเลือดสูบเนื้อจากบริษัทแม่ คุณคงคิดสินะคะว่าฉันเป็นแค่คุณหนูตกอับไร้พิษสง ที่วันๆ เอาแต่ก้มหน้ายอมรับชะตากรรมบนกองหนี้สิน" "หลักฐานพวกนี้... มันเป็นของปลอม! คุณก섬มันขึ้นมาเอง!" โรเจอร์แผדเสียงคำรามด้วยความจนมุม มือสั่นเทาคว้าแฟ้มเอกสารตรงหน้าหมายจะปัดทิ้ง แต่ทว่า— *พรึบ!* ประตูกระจกบานใหญ่ถูกผลักเปิดออกอย่างไร้ซุ่มเสียง ร่างสูงโปรสง่างามในชุดสูทสั่งตัดพิเศษจากอิตาลีของ 'คาร์ลอส ดราโก้' ก้าวเข้ามาในห้องด้วยก้าวเดินที่มั่นคงและทรงพลัง กลิ่นอายของมหาเศรษฐีผู้กุมตลาดการเงินครึ่งทวีปทำให้บรรยากาศในห้องดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็งทันที คาร์ลอสเดินตรงเข้ามาหยุดยืนเคียงข้างเอเลน่า มือหนาวางลงบนพนักเก้าอี้ที่เธอนั่งอย่างถือสิทธิ์ พร้อมกับส่งสายตาดุดันทรงอำนาจกวาดมองไปทั่วห้องประชุม "ของปลอมงั้นหรือครับ?" น้ำเสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์แต่เย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกของคาร์ลอสเอ่ยขึ้น พร้อมกับโยนแฟ้มหนังสีดำสนิทลงกลางโต๊ะ เอกสารชุดใหม่ที่ดีดตัวออกมาคือบัญชีธนาคารนอกประเทศ เส้นทางการเงิน และลายเซ็นจริงเสียงจริงของโรเจอร์ที่โอนถ่ายทรัพย์สินบริษัทเข้ากระเป๋าตัวเองอย่างชัดเจนไร้รอยต่อ เอเลน่าหันไปสบตากับคาร์ลอสแวบหนึ่ง เคมีอันตรายและทรงพลังระหว่างทั้งคู่สะท้อนชัดเจนในกระจกเงาบานใหญ่ เธอยกมุมปากขึ้นอีกครั้งก่อนจะหันกลับมาจ้องหน้าเลขาจอมทุจริตที่ตอนนี้หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด "ฉันให้โอกาสคุณเลือกนะคะโรเจอร์ ระหว่างก้าวเดินออกไปจากที่นี่พร้อมกุญแจมือของตำรวจ หรือจะให้ฉันฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายจนคุณและวงศ์ตระกูลต้องกลายเป็นขอทานไร้แผ่นดินกลบหน้าไปตลอดชีวิต" โรเจอร์เข่าอ่อนทรุดฮวบลงกับพื้นพรมราคาแพง ความมั่นใจทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา เขารู้ดีว่าตระกูลดราโก้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ อำนาจเงินตราของคาร์ลอสสามารถทำให้เขาหายไปจากโลกนี้ได้โดยที่กฎหมายเอื้อมไม่ถึง ทว่า ท่ามกลางความเงียบงันที่โรเจอร์กำลังจะอ้าปากร้องขอชีวิต เสียงโทรศัพท์มือถือราคาแพงในกระเป๋าเสื้อสูทของเอเลน่าก็สั่นครืนขึ้นมา หน้าจอแสดงเบอร์โทรเข้าจากบุคคลที่ไม่คาดฝัน—พี่ชายต่างแม่ผู้ประกาศกร้าวว่าจะฮุบมรดกทั้งหมดของเธอ เอเลน่ากดรับสายทันทีโดยไม่ลังเล เสียงหัวเราะเยาะหยันดังลอดออกมาจากปลายสายพร้อมกับประโยคที่ทำให้คาร์ลอสต้องหรี่ตาลงอย่างอันตราย *"น้องสาว... เธอคิดว่าจัดการแค่ขยะอย่างโรเจอร์แล้วจะรอดไปได้งั้นเหรอ? เธอลืมไปแล้วหรือยังว่า ‘พินัยกรรมฉบับจริง’ ตอนนี้อยู่ที่ใคร..."* เอเลน่าแค่นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ดวงตาเปล่งประกายความเหี้ยมเกรียมและท้าทายอย่างถึงที่สุด ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับกลยุทธ์พลิกกระดานอำนาจครั้งนี้นะคะ "เอวาลินน์ปลายพู่กัน"