ทุบโต๊ะประมูล

"ถ้าคิดจะเสนอราคาแข่งกับตระกูลเวสเปอร์ ก็เอาเงินเก็บทั้งชีวิตของแกมาวางกองตรงหน้าฉันก่อนดีกว่า... อ้อ ลืมไป แกน่ะมันก็แค่ขยะไร้แรงก์ที่เกาะผู้หญิงกินนี่นา" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังลั่นไปทั่วห้องประมูลระดับซูเปอร์ลักซ์ชัวรี ลินดากำหมัดแน่นจนเล็บจิกลงบนฝ่ามือ เธอพยายามรักษาท่าทีสงบเยือกเย็นแม้ในใจจะสั่นไหวด้วยความอัปยศ เธอไม่ได้อายที่รินยากจน แต่เธอเจ็บปวดที่คำพูดพวกนั้นพุ่งเป้าไปที่ชายที่เธอรักที่สุด รินยืนนิ่ง ทว่าแววตาของเขากลับนิ่งสงบดั่งผิวน้ำที่ซ่อนคลื่นยักษ์เอาไว้ใต้ชั้นลึก เขาขยับเนกไทเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจบางอย่างที่เพิ่งถูกปลุกขึ้น "เงินเก็บทั้งชีวิตเหรอครับ?" รินแค่นยิ้มมุมปาก "ผมว่า... แค่ค่ากาแฟในมือคุณตอนนี้ ก็อาจจะจ่ายคืนให้พวกคุณไม่ได้ด้วยซ้ำนะ" เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วโถงงานประมูล บรรดาเศรษฐีอีลิทต่างมองมาที่รินด้วยสายตาเหยียดหยาม ประธานคริสเตียนแห่งตระกูลเวสเปอร์ก้าวออกมาข้างหน้า มือถือแก้วไวน์ราคาแพงกวัดแกว่งไปมา "ไอ้เศษสวะ... แกกล้าดียังไงมาปากดีที่นี่? ยาม! ลากมันออกไปทิ้งข้างถนนซะ!" ทว่าก่อนที่บอดี้การ์ดร่างยักษ์จะทันได้ขยับเข้าใกล้ เสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปถึงโครงสร้างอาคารก็ดังมาจากท้องฟ้าด้านนอก ลมกรรโชกแรงพัดผ่านหน้าต่างกระจกนิรภัยจนฝุ่นควันฟุ้งกระจาย ทุกสายตาหันไปมองยังระเบียงด้านนอกด้วยความตระหนก เฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวรุ่นทหารลำสีดำสนิท ลวดลายตราสัญลักษณ์ที่ไม่คุ้นตาซึ่งแผ่รังสีของอำนาจที่เหนือกว่าตระกูลเวสเปอร์หลายเท่าตัว กำลังบินต่ำลงมาอย่างเชี่ยวชาญก่อนจะจอดนิ่งสนิทบนลานจอดดาดฟ้าของโรงแรมอย่างนุ่มนวล "นั่นมัน... สัญลักษณ์ของกลุ่มการเงินข้ามชาติ!?" ใครบางคนในห้องประมูลตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก "พวกเขาส่งใครมากัน!?" ประตูเฮลิคอปเตอร์เปิดออก หญิงสาวในชุดสูทสีขาวสะอาดตา ก้าวลงมาด้วยท่วงท่าสง่างาม สายตาคมกริบของเธอสแกนผ่านกลุ่มอีลิทที่เพิ่งจะโอ้อวดอำนาจเมื่อครู่ ราวกับมองเห็นเพียงฝุ่นผงที่ไร้ค่า เธอเดินตรงดิ่งเข้ามาในห้องประมูล ท่ามกลางความเงียบงันที่แผ่ซ่านไปทั่ว "คุณรินครับ" หญิงสาวคนนั้นหยุดยืนตรงหน้ารินแล้วก้มศีรษะลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ประธานมอบหมายให้ดิฉันนำ 'สิ่งนี้' มามอบให้ท่านโดยเฉพาะค่ะ" เธอยื่นกล่องกำมะหยี่สีดำสนิทให้ รินรับมาด้วยท่าทีเฉยเมย เขาเปิดกล่องออก เผยให้เห็นบัตรเครดิตโลหะสีดำสนิทที่มีลวดลายอักขระเวทมนตร์เลือนราง บัตรใบนี้ไม่ใช่แค่บัตรเครดิตธรรมดา แต่มันคือบัตรที่ออกโดยสมาคมฮันเตอร์นานาชาติสำหรับระดับผู้ถือครองอำนาจสูงสุด บัตรที่ถูกกล่าวขานว่า 'ไร้ขีดจำกัด' "นี่มัน... บัตรในตำนานงั้นเหรอ?" ประธานคริสเตียนหน้าถอดสี มือที่ถือแก้วไวน์เริ่มสั่นเทา รินไม่สนใจสายตาของใคร เขาก้าวเดินไปที่โต๊ะประมูลท่ามกลางความเงียบสนิท ลินดามองเขาสลับกับบัตรในมือด้วยความตกตะลึง รินหันมามองเธอแล้วยิ้มบางๆ มือหนาเอื้อมไปกุมมือเธอแน่นก่อนจะหันไปทางผู้คุมประมูล "ชิ้นงานที่กำลังประมูลอยู่นี้... อัญมณีแห่งนรกแรงก์ S ที่พวกคุณบอกว่าราคาสูงเกินกว่าคนอย่างผมจะเอื้อมถึง" รินวางบัตรดำลงบนโต๊ะประมูลด้วยจังหวะที่แผ่วเบา แต่เสียงนั้นกลับดังก้องในโสตประสาทของทุกคน "ผมขอเหมาทั้งหมด... ไม่ใช่แค่ชิ้นนี้ แต่รวมถึงทุกอย่างที่จะประมูลในค่ำคืนนี้ด้วย บัตรใบเดียวพอไหมครับ?" ผู้คุมประมูลกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เหงื่อกาฬไหลซึมตามไรผม เขาหยิบบัตรนั้นขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะเสียบเข้ากับเครื่องรูดบัตรลับระดับสูง เสียงสัญญาณตื๊ดยาวเหยียดดังขึ้นพร้อมตัวเลขมหาศาลที่ปรากฏบนหน้าจอโฮโลแกรม... เลขศูนย์ที่ยาวจนนับไม่ถ้วน! "การอนุมัติ... ผ่าน" เสียงระบบแจ้งเตือนกังวานไปทั่วงาน ความโกลาหลบังเกิดขึ้นในทันที กลุ่มอีลิทที่เคยเหยียดหยามรินต่างยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป รินหันไปมองประธานคริสเตียนที่ตอนนี้หน้าซีดเผือดเหมือนคนตาย แล้วกระซิบข้างหูเบาๆ "ในเมื่อผมซื้อทั้งงานแล้ว... ก็เท่ากับว่าพื้นที่นี้เป็นของผม" รินแสยะยิ้มที่เย็นเยือกถึงกระดูก "เชิญคุณกับสุนัขรับใช้ของคุณออกไปได้แล้วครับ ก่อนที่ผมจะสั่งให้ลบชื่อตระกูลเวสเปอร์ออกจากฐานข้อมูลฮันเตอร์ทั้งหมดด้วยเงินจำนวนที่เหลือในบัตรใบนี้" ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบส่วนตัวของรินก็เด้งขึ้นมาในหัวท่ามกลางสถานการณ์ที่กำลังเดือดจัด [ภารกิจลับ: ปิดตำนานตัวประกอบเสร็จสิ้น ค่าพลังประสบการณ์เพิ่มขึ้น 500%] [แจ้งเตือนด่วน: สิ่งที่รินเหมาไปไม่ใช่แค่อัญมณี... แต่ในกล่องใบสุดท้ายนั้น มีกุญแจสำคัญที่เชื่อมโยงถึง 'ความลับของโลกใบที่สอง' ที่กำลังจะถูกเปิดออกในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า] [ริน... ระวังตัวไว้] เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวเขา มันคือเสียงของลินดาที่ไม่ได้พูดออกมา แต่เขาสัมผัสได้ถึงกระแสจิตที่แฝงความหวาดกลัวบางอย่าง ลินดาบีบมือเขาแน่นขึ้นอีกนิด ขณะที่ไฟทั่วทั้งฮอลล์ดับลงกะทันหัน ความมืดมิดเข้าปกคลุมทุกตารางนิ้ว ก่อนที่เสียงฝีเท้าหนักๆ ของ 'บางอย่าง' จะดังขึ้นจากเงามืดหลังเวที... ตัวตนที่ทุกคนคิดว่าตายไปแล้ว กลับเดินออกมาจากความว่างเปล่าพร้อมรอยยิ้มที่ทำให้รินต้องชะงัก ขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญนี้กับผมนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ!