ประกาศเตือนจากระบบเวทมนตร์

กลิ่นอายของกระดาษโบราณและละอองมานาเข้มข้นลอยอวลอยู่ปลายจมูก ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของลูคัส เกรย์ มากที่สุดในวินาทีนี้ หาใช่สถาปัตยกรรมหินอ่อนอายุกว่าพันปีของสถาบันมหาเวทอาเดลไฮด์ไม่ หากแต่เป็นตัวอักษรสีแดงฉานที่กำลังลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ เบื้องสายตาของเขา *[ระบบวิเคราะห์เงา: เริ่มต้นการทำงาน]* *[ตรวจพบสภาพแวดล้อมความเสี่ยงสูง: เขตพื้นที่รับรองนักเรียนปีหนึ่ง]* *[คำเตือน: บุคคลในรัศมี 10 เมตรรอบตัวท่าน 82% มีประวัติเกี่ยวข้องกับกลุ่มกบฏเวทมนตร์หรือองค์กรใต้ดินระดับอันตราย]* ลูคัสกะพริบตาช้าๆ ใบหน้ายังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น ราวกับว่าข้อความเตือนภัยที่อาจทำให้เด็กหนุ่มทั่วไปสติหลุด ได้กลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของทัศนียภาพรอบตัวเขาไปเสียแล้ว เขาจัดปกเสื้อคลุมนักเรียนสีเทาเข้มให้เข้าที่ ปรับกระเป๋าหนังสะพายไหล่1ข้างอย่างทะมัดทะแมง ก่อนจะก้าวเท้าเดินต่อบนบันไดหินวนที่ทอดยาวขึ้นสู่โถงกลาง ในฐานะนักเรียนทุนผู้มาจากตระกูลสามัญชน ไร้ซึ่งเส้นสายและอำนาจหนุนหลัง สิ่งเดียวที่ลูคัสพึ่งพาได้คือความรอบคอบและสติปัญญาอันเฉียบคม ธาตุดินที่เขาครอบครองไม่ใช่ธาตุแห่งการทำลายล้างที่หวือหวา แต่มันคือความมั่นคง การซ่อนเร้น และโครงสร้าง... ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งกับการมีชีวิตรอดในสถานที่ที่เต็มไปด้วยลูกหลานขุนนางผู้สูงศักดิ์และอาจารย์ผู้ทรงอิทธิพล "ยืนขวางทางเดินอยู่แบบนั้น คิดว่าตัวเองเป็นรูปปั้นประดับสวนหรือไงคะ, คุณนักเรียนทุน" เสียงทุ้มกังวานแต่เย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกดังขึ้นจากด้านหลัง ลูคัสไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองเพื่อคาดเดาเจ้าของเสียง เพราะระบบวิเคราะห์เงาได้ส่งสัญญาณเตือนสีฟ้าครามพร้อมข้อมูลยิบย่อยพรั่งพรูเข้ามาในหัวสมองทันที *[เป้าหมาย: เซลีน ฟอสเตอร์]* *[สถานะ: ประธานนักเรียนปีสาม / ผู้ใช้เวทสายฟ้าบริสุทธิ์]* *[ระดับความอันตราย: สูงมาก (แนะนำให้หลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง)]* ลูคัสหันกลับไปช้าๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยพองาม เป็นรอยยิ้มที่สุภาพและเว้นระยะห่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ "ผมแค่กำลังชื่นชมความยิ่งใหญ่ของสถาบันค่ะ... เอ้ย, ครับ... หมายถึงค่ะ ประธานฟอสเตอร์" เขาเผลอหลุดปากเกือบใช้สรรพนามผิดพลาดตามความคุ้นเคยเดิม แต่ด้วยความไหวพริบระดับปีศาจ ลูคัสจึงแก้ไขสถานการณ์ได้อย่างแนบเนียนจนแทบไม่น่าสังเกต เซลีนหรี่ตามองเด็กหนุ่มตรงหน้า เส้นผมสีเงินยวงสะท้อนกับแสงไฟจากคบเพลิงเวทมนตร์ริมผนัง ดวงตาสีฟ้าจัดจ้องลูคัสราวกับสัตว์นักล่าที่กำลังพิจารณาเหยื่อตัวใหม่ที่บังเอิญเดินเข้ากรง "ระวังคำพูดและการวางตัวให้ดีนะคะ ที่นี่ไม่ใช่หมู่บ้านชนบทที่คุณจากมา นักเรียนทุนปีหนึ่งหลายคนมักจะอายุสั้นเพราะความรู้อยากเห็นที่ไม่เข้าเรื่อง" "ขอบพระคุณสำหรับคำแนะนำค่ะ ดิฉัน... เอ๊ย, ผมจะจดจำไว้ใส่ใจ" ลูคัสตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดวงตาสีน้ำตาลเข้มสบตากับประธานนักเรียนสาวนิ่งสนิท ไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีความประหม่า มีเพียงความนิ่งสงบที่ทำเอาเซลีนต้องขมวดคิ้วมุ่นด้วยความแปลกใจ ปรกติแล้ว เด็กใหม่ทุกคนไม่ว่าจะมาจากตระกูลสูงส่งหรือสามัญชน ต่างก็ต้องก้มหัวตัวสั่นเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ แต่เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับยืนหยัดอย่างมั่นคงราวกับก้อนหินใต้พื้นพิภพที่ไม่มีวันสั่นคลอน *ครืนนน—!* จังหวะนั้นเอง เสียงระฆังโบราณประจำหอคอยก็ดังสนั่นกังวานไปทั่วอาณาบริเวณ ประกาศเวลาเริ่มต้นพิธีปฐมนิเทศและคัดแยกหอพักอย่างเป็นทางการ สายลมเวทมนตร์พัดกรรโชกเข้ามาทางหน้าต่างบานใหญ่ที่เปิดโล่ง กลิ่นอายของมานาอันมหาศาลกดทับลงมาจนบรรยากาศรอบตัวหนักอึ้ง "ตามฉันมาค่ะ อย่าให้เสียเวลา" เซลีนสะบัดชายผ้าคลุมสีดำสนิทเดินนำหน้าไป ทว่าเธอกลับชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อยเพื่อให้เดินไปพร้อมกับเขาอย่างไม่น่าเชื่อ ลูคัสเดินตามหลังในระยะห่างที่เหมาะสม ขณะที่สายตายังคงกวาดมองไปรอบโถงทางเดิน นักเรียนปีหนึ่งคนอื่นๆ เดินสวนไปมาด้วยสีหน้าตื่นเต้นและหวาดหวั่น ทว่าระบบวิเคราะห์เงาในหัวของเขากลับส่งเสียงเตือนถี่รัวยิ่งกว่าเดิม *[คำเตือนระบบ: ตรวจพบคลื่นพลังงานแปลกปลอมในรัศมี 5 เมตร]* *[เป้าหมาย: เซลีน ฟอสเตอร์ มีร่องรอยการถูกสะกดรอยตามเวทมนตร์ระดับสูง]* *[เงื่อนไขพิเศษ: ท่านถูกดึงเข้าสู่ 'วงกตแห่งอาเดลไฮด์' เรียบร้อยแล้ว]* ลูคัสชะงักฝีเท้าลงชั่วเสี้ยววินาที เมื่อสังเกตเห็นว่าลวดลายสลักบนพื้นหินอ่อนใต้ฝ่าเท้าไม่ได้เป็นเพียงแค่งานศิลปะ แต่มันคือค่ายกลเวทมนตร์โบราณที่กำลังเปลี่ยนรูป บรรยากาศรอบตัวเริ่มบิดเบี้ยว เงาของผู้คนขววไขว่เมื่อครู2ข้างทางเลือนหายไป เหลือเพียงทางเดินยาวเหยียดที่ไร้จุดสิ้นสุด เซลีนที่เดินนำอยู่หยุดกิริยา เธอหันกลับมามองลูคัสด้วยรอยยิ้มแปลกประหลาดที่มุมปาก รอยยิ้มที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น และไม่เหมือนกับประธานนักเรียนคนเดิมเมื่อครู่ "ดูเหมือนว่า... คุณจะรู้ตัวเร็วกว่าที่ฉันคิดนะคะ, ลูคัส เกรย์" เสียงของเธอเปลี่ยนเป็นโทนเสียงที่เย็นยะเยือกและก้องกังวานผิดมนุษย์ *[ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉิน: ภารกิจลับระดับ SSS 'เงาซ่อนเงา' ถูกเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ]* *[เป้าหมายเบื้องหน้าไม่ใช่เซลีน ตัวจริง... แต่คือสิ่งที่ไม่ทราบสถานะซึ่งปลอมแปลงมา]* *[คำแนะนำ: จงตัดสินใจทันทีว่าจะ 'เจรจา' หรือ 'เปิดฉากปะทะ' ก่อนที่ร่างจริงของท่านจะสูญสลายในมิติภาพลวงตา]* ลูคัสสูดหายใจเข้าลึก มือขวาสอดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมเพื่อสัมผัสศิลาศิลาธาตุดินที่เตรียมไว้ ดวงตาสีน้ำตาลเข้มหรี่ลงอย่างใช้ความคิด ในขณะที่ร่างตรงหน้าก้าวเข้ามาใกล้พร้อมกับประกายสายฟ้าสีดำที่เริ่มแผดเผาอยู่ในความมืดมิด ขอบคุณที่ติดตามอ่านตอนแรกไปพร้อมกับแอสทริดธาตุมนต์นะคะ!