ชีวิตใหม่ในเส้นทางใหม่

“คุณวางแผนจะขังผมไว้ในกรงทองแห่งความรัก หรือจะขังผมไว้ในกรงขังแห่งความลับกันแน่ครับ เซราฟีน่า?” ผมเอ่ยถามท่ามกลางความเงียบงันที่แผ่ซ่านไปทั่วห้องโถงกว้าง นัยน์ตาสีแดงฉานคู่นั้นยังคงจับจ้องมาที่ผมราวกับสัตว์ป่าที่เพิ่งเปิดเผยเขี้ยวเล็บที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าไหมเนื้อดีมาตลอดหลายเดือน แสงสีทองจากโคมระย้ากระทบกับใบหน้าของเธอจนดูราวกับภาพวาดที่งดงามแต่แตกร้าว เซราฟีน่าไม่ตอบในทันที เธอเพียงก้าวเท้าเข้ามาหาผมอย่างเชื่องช้า รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนเป็นจังหวะหนักแน่นที่ดูเหมือนจังหวะหัวใจของผมที่กำลังเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นมากกว่าความกลัว “คุณเป็นโปรไฟล์เลอร์ที่เก่งกาจที่สุดที่ผมเคยรู้จักมา เรย์” เธอขยับยิ้ม ทว่าแววตาที่เปลี่ยนเป็นสีเลือดนั้นกลับไม่มีความล้อเล่นแม้แต่น้อย “คนเก่งมักจะอยากรู้ความจริงเสมอ... แต่คุณเคยคิดไหมว่า ถ้าความจริงที่คุณอยากรู้นั้นมันมีขนาดใหญ่จนโลกทั้งใบของคุณรับไม่ไหวล่ะ?” นิ้วเรียวของเธอแตะลงบนอกซ้ายของผม ตรงจุดที่หัวใจกำลังเต้นจังหวะไม่เป็นปกตินั่นแหละครับ แรงกดจากปลายนิ้วของเธอมันไม่ได้รุนแรง แต่มันแฝงไปด้วยแรงดึงดูดบางอย่างที่ทำให้ระบบในหัวของผมสั่นสะท้อน [แจ้งเตือน: ตรวจพบคลื่นพลังงานระดับหายนะ (SSS) กำลังเปลี่ยนสภาวะ... สถานะบอสลับ: เปิดเผยตัวตนโดยสมบูรณ์] ผมมองดูหน้าต่างโฮโลแกรมที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ไม่ใช่ด้วยความตื่นตระหนก แต่ด้วยความเข้าใจที่กระจ่างชัดขึ้นทีละน้อย ความสงสัยที่ผมสั่งสมมาตลอดการเดินทาง—ทำไมเธอถึงรู้แผนการศัตรู? ทำไมพลังของเธอถึงทำลายกฎเกณฑ์ของระบบ? ทุกอย่างถูกเติมเต็มด้วยตัวเลขและข้อมูลที่พุ่งผ่านสายตาผมราวกับพายุฝน “ความลับของคุณคืออะไร” ผมถามต่อ ลมหายใจอุ่นร้อนของเธอเป่ารดใบหน้า “หรือผมควรจะถามว่า... คุณคือใครกันแน่ เซราฟีน่า?” เธอหัวเราะเบาๆ เป็นเสียงที่ฟังดูนุ่มนวลแต่บาดลึก “ฉันคือส่วนหนึ่งของระบบที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อล้างบางความเน่าเฟะที่คุณเพิ่งจัดการไปหมาดๆ ไงครับเรย์ และตอนนี้... ฉันก็แค่ ‘ของเล่น’ ที่พยายามหนีออกมาจากกรอบของคำสั่ง เพื่อมาอยู่ข้างๆ คนที่กล้าหักหน้าผู้สร้างอย่างคุณ” สิ้นคำพูดนั้น ดวงตาสีแดงฉานก็พลันเปลี่ยนกลับมาเป็นสีนิลเข้มดั่งเดิม ความกดดันมหาศาลมลายหายไปราวกับหมอกควัน เธอขยับเข้ามาใกล้จนหน้าผากของเราจรดกัน “ชีวิตใหม่ของเราเริ่มต้นตรงนี้ครับ... ไม่มีความลับ ไม่มีการหักหลัง มีเพียงเราสองคนในเส้นทางที่ระบบไม่ได้ขีดเขียนไว้” ผมหลับตาลงนิ่งงัน ความรู้สึกโหว่งในอกหายไป แทนที่ด้วยความอบอุ่นที่ผมเองก็ไม่คิดว่าจะได้สัมผัสในฐานะตัวละครที่เดินหมากบนกระดานแห่งนี้ การเป็นโปรไฟล์เลอร์ที่มองทะลุทุกอย่างมันเหนื่อยมามากพอแล้ว การยอมรับว่าจะมีบางสิ่งที่ ‘เหนือเหตุผล’ เข้ามาในชีวิตคือการปลดล็อกพันธนาการครั้งสุดท้ายของผม “งั้นเราก็มีเรื่องต้องทำเยอะเลยนะครับ” ผมเอ่ย พลางคว้ามือเธอมากุมไว้ “เพราะคดีต่อไปที่คุณกำลังก่อ... ผมคงต้องเป็นคนตรวจสอบเอง” เซราฟีน่ายิ้มกว้าง เธอไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวหรือโกรธเคือง เธอเพียงแค่กระชับมือผมให้แน่นขึ้น “เชิญเลยค่ะ—เอ่อ... เชิญเลยครับคุณโปรไฟล์เลอร์” เธอหัวเราะร่วนเมื่อเห็นผมเลิกคิ้วมอง “ฉันจะรอให้คุณจับผิดฉันทุกวันจนกว่าโลกจะดับสูญไปเลย” ทว่าในจังหวะที่ความเงียบสงบกำลังปกคลุมอยู่นั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เงียบหายไปนานก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันไม่ใช่สีแดงที่น่ากลัว แต่เป็นแสงสีทองสว่างจ้าที่บ่งบอกถึงภารกิจใหม่ [ภารกิจระดับ SSS: รักษาความสมดุลระหว่างความวุ่นวายและหัวใจ – เริ่มต้นเส้นทางชีวิตใหม่ร่วมกับ 'บอสลับ' ที่ยังคงมีเงื่อนงำซ่อนอยู่] [เงื่อนไข: หากโปรไฟล์เลอร์พลาดท่าเพียงครั้งเดียว ระบบจะทำการรีเซ็ตโลกใหม่ทันที] ผมเหลือบมองข้อความนั้น ก่อนจะสบตาหญิงสาวข้างกายที่มีรอยยิ้มซุกซนซ่อนอยู่ตรงมุมปาก ปริศนาบทใหม่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้วครับ ไม่ใช่การไล่ล่าฆาตกรที่ซ่อนตัวในเงามืด แต่เป็นการใช้ชีวิตร่วมกับอาชญากรผู้กุมชะตาโลกคนนี้ ผมขยับยิ้มมุมปาก พลางจูงมือเธอเดินออกไปสู่แสงสว่างเบื้องหน้าของประตูทางออกที่ทอดยาวไปสู่เมืองที่ไม่คุ้นเคย “ไปกันเถอะครับ” ผมกระซิบ “ชีวิตใหม่ของพวกเรา... จะต้องเป็นคดีที่สนุกที่สุดเท่าที่ผมเคยทำมาแน่นอน” แต่ทว่า ในจังหวะที่ก้าวข้ามธรณีประตูไปนั้นเอง นัยน์ตาสีแดงของเธอก็แวบขึ้นมาอีกครั้งเพียงเสี้ยววินาที... โดยที่ผมไม่ทันสังเกตเห็น และข้อความสุดท้ายที่ระบบทิ้งไว้ก่อนจะดับไป คือคำเตือนที่ทำให้หัวใจผมต้องกระตุกอีกครา [คำเตือนสุดท้าย: อย่าลืมตรวจสอบให้ดี... ว่าที่จับมือคุณอยู่นั้น คือมนุษย์ หรือสิ่งที่บงการโลกนี้อยู่กันแน่] ความสนุกของจริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นหลังจากนี้ครับ และผมก็พร้อมแล้วที่จะไขปริศนาชีวิตที่เหลืออยู่ไปพร้อมกับเธอ... จนกว่าหน้ากระดาษแผ่นสุดท้ายจะปิดลง ขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและไขปริศนาไปกับผมจนถึงบรรทัดสุดท้ายนี้นะครับ