เงินคือพลังงาน พลังคืออำนาจ

“กวิน! นายอยู่ข้างในใช่ไหม? ได้ยินข่าวเรื่องสมาคมประกาศตัดชื่อนายออกจากทะเบียนฮันเตอร์ถาวรหรือยัง?” เสียงเคาะประตูที่รุนแรงจนบานพับสั่นไหวไม่ได้ทำให้กวินสะดุ้ง เขานั่งนิ่งอยู่บนเตียงเก่าๆ ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด สายตาจับจ้องไปที่หน้าต่างโฮโลแกรมสีทองอร่ามที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าท่ามกลางความมืดมิดของห้องพักราคาถูก *ติ๊ง!* [ภารกิจแรก: ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์สามัญด้วยพลังแห่งมหาเศรษฐี] [เงื่อนไข: ใช้เงินจำนวน 10,000,000 เครดิต เพื่ออัปเกรดสถานะค่าพลังกายภาพ] [ผลตอบแทน: พลังกายระดับ SSS (เริ่มต้น), ปลดล็อกทักษะติดตัว 'มหาอำนาจเงินตรา'] กวินแค่นยิ้มที่มุมปาก มือข้างหนึ่งคว้าบัตรสีดำสนิทที่ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือโดยไม่มีที่มาที่ไป แสงไฟจากหน้าต่างโฮโลแกรมสะท้อนกับดวงตาที่เย็นเยียบของเขา ในขณะที่ลินดายังคงตะโกนเรียกอยู่หน้าประตูด้วยน้ำเสียงที่ร้อนรน "เปิดประตูสิครับลินดา... เดี๋ยวผมไปเปิดให้" กวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยพลังอำนาจที่เขาเองก็เพิ่งสัมผัสได้ เขากดปุ่ม 'ยืนยันการใช้จ่าย' ในระบบทันที *วูบ!* กระแสพลังงานมหาศาลพุ่งพล่านเข้าสู่เส้นเลือด ราวกับมีกระแสน้ำวนของทองคำเหลวไหลเวียนแทนที่เลือดเนื้อที่เคยอ่อนแอ กล้ามเนื้อของเขาสั่นกระตุกและขยายตัวขึ้นเล็กน้อยอย่างมีระเบียบ ความเหนื่อยล้าจากการถูกกดขี่ตลอดหลายปีมลายหายไปในพริบตา เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพระเจ้าที่เพิ่งตื่นจากนิทรา 10 ล้านเครดิต... แลกกับพลังที่เขารอคอยมาตลอดชีวิต ช่างเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าเสียจริง กวินเดินไปเปิดประตู บานประตูเปิดออกเผยให้เห็นหญิงสาวในชุดฮันเตอร์ที่ดูทรุดโทรม ใบหน้าของลินดาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เธอรีบถลาเข้ามาในห้องก่อนจะคว้าแขนเขาไว้ "กวิน! นายทำอะไรลงไป? นายรู้ไหมว่าหัวหน้ากิลด์ไอ้พวกเวรนั่นขู่จะยึดที่พักนี้ไปขายทอดตลาดถ้าเช้านี้ไม่มีเงินจ่ายค่าเช่ารายปี!" ลินดาน้ำตาคลอเบ้า เธอคือคนเดียวที่เหลืออยู่เคียงข้างเขา แม้ในวันที่เขาไม่มีแม้แต่เศษเงินติดตัว กวินมองใบหน้าที่แสดงความเป็นห่วงอย่างสุดหัวใจของหญิงสาวตรงหน้า ความรู้สึกอบอุ่นแปลกประหลาดแล่นผ่านเข้าสู่หัวใจ เขายกมือขึ้นลูบผมเธอเบาๆ อย่างอ่อนโยน "ลินดา... มองตาผมสิ" กวินสั่งด้วยเสียงที่นุ่มนวลแต่เด็ดขาด "ตั้งแต่วินาทีนี้ไป ความลำบากจะกลายเป็นแค่เรื่องตลกที่พวกเราเอาไว้เล่าในคฤหาสน์หลังใหม่เท่านั้น" "นาย... นายพูดอะไร? นายถูกกดดันจนสติหลุดไปแล้วหรือเปล่า?" ลินดาเบิกตากว้าง กวินไม่ตอบ เขาเดินตรงไปที่โต๊ะเก่าๆ ที่มีเศษกระดาษใบแจ้งหนี้วางอยู่ เขาหยิบบัตรสีดำใบนั้นออกมา แล้ววางมันลงบนโต๊ะด้วยท่วงท่าของราชาผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ "ระบบ... ทำรายการจ่ายค่าเช่าที่พักทั้งหมด 10 ปีล่วงหน้า และจัดการซื้อตึกนี้รวมถึงที่ดินข้างเคียงทั้งหมดเป็นกรรมสิทธิ์ของผมในนามของลินดา" *ติ๊ง!* [ดำเนินการเรียบร้อย... จำนวนเงิน 50,000,000 เครดิต ถูกโอนเข้าบัญชีผู้ดูแลอาคารเป็นที่เรียบร้อย] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังชัดเจนในโสตประสาทของกวิน ลินดาที่ยังงุนงงมองดูหน้าต่างแจ้งเตือนธุรกรรมที่เด้งขึ้นบนโทรศัพท์มือถือของเธอ เลขศูนย์ที่เรียงรายอยู่บนหน้าจอจำนวนมหาศาลทำให้เธอถึงกับเข่าทรุด "นี่มัน... เรื่องจริงเหรอ? กวิน นายเอาเงินมาจากไหน?" "มันคือผลตอบแทนของความอดทนครับลินดา" กวินเดินเข้าไปประคองเธอไว้ เขาสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เขาสามารถหักกระดูกเหล็กด้วยมือเปล่าได้ในเวลานี้ พลังระดับ SSS ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ อีกต่อไป ขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดด้วยความตกตะลึง เสียงฝีเท้าหนักๆ หลายคู่ก็ดังขึ้นจากทางเดินหน้าห้องพัก ตามด้วยเสียงถีบประตูที่พังเข้ามาอย่างจัง! "ไอ้กวิน! ออกมามอบตัวซะดีๆ เรื่องการขโมยไอเทมระดับสูงของสมาคมน่ะ แกต้องชดใช้ด้วยชีวิต!" หัวหน้าหน่วยลงทัณฑ์ฮันเตอร์เดินนำลูกน้องสามคนเข้ามาด้วยใบหน้ายโสโอหัง เขาชักดาบเรืองแสงออกมาข่มขู่ ลินดารีบลุกขึ้นยืนบังหน้ากวินไว้ด้วยสัญชาตญาณของการปกป้อง "พวกคุณไม่มีสิทธิ์ทำแบบนี้! นี่มันที่พักอาศัยส่วนบุคคล!" หัวหน้าหน่วยคนนั้นหัวเราะลั่นจนตัวโยน "ที่พักส่วนบุคคล? ตึกนี้เป็นสมบัติของสมาคม และแกสองคนคือขยะที่ไม่มีค่าอะไรอีกต่อไป..." ยังไม่ทันขาดคำ กวินที่ยืนอยู่ด้านหลังลินดาก้าวออกมาเพียงก้าวเดียว ร่างของเขาเคลื่อนที่เร็วจนตาเปล่ามองไม่ทัน เขาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าหัวหน้าหน่วยฮันเตอร์ในระยะประชิด มือแกร่งดั่งคีมเหล็กคว้าเข้าที่คอของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็วและรุนแรง "เจ้าขยะงั้นหรือ?" กวินเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "งั้นช่วยบอกผมหน่อยสิครับว่า... คนที่ถือบัตรดำใบนี้อยู่น่ะ... ยังนับว่าเป็นขยะของสมาคมกระจอกๆ ของพวกคุณอยู่อีกไหม?" เขาสะบัดข้อมือเบาๆ ร่างของหัวหน้าหน่วยที่มีเลเวลสูงกว่าเขาถึง 20 ขั้นลอยละลิ่วไปกระแทกกำแพงจนพังทลายเป็นรูโหว่ ทุกคนในห้องอ้าปากค้างด้วยความช็อก ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุดของสมาคมฮันเตอร์ก็ดังระงมไปทั่วทั้งตึก พร้อมกับเงาร่างของหญิงสาวในชุดเครื่องแบบทางการของสมาคมระดับสูงที่ก้าวเข้ามาขวางหน้ากวินไว้ด้วยสายตาที่เย็นชาจนน่าขนลุก "ดูเหมือนคุณจะไปเหยียบเส้นขีดจำกัดที่ใหญ่เกินตัวเข้าให้แล้ว กวิน... รัตติกาลแห่งความโชคร้ายของคุณเพิ่งเริ่มต้นขึ้นในตอนนี้" เงาฮันเตอร์ไร้เงาขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามบทเริ่มต้นของตำนานมหาเศรษฐีบทนี้ด้วยนะครับ