ฮันเตอร์ขยะกับการตื่นขึ้นของระบบ

กลิ่นคาวเลือดที่ผสมปนเปไปกับกลิ่นอับชื้นของซากศพมอนสเตอร์ระดับบอส แสบจนแทบจะควักปอดออกมาอาเจียน กวินใช้มือข้างที่เหลือเพียงน้อยนิดยันร่างที่อาบไปด้วยโลหิตของตนเองพิงเข้ากับผนังหินเย็นเฉียบของดันเจี้ยนระดับ SSS บาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอกลึกจนเห็นซี่โครง หอบหายใจโรยรินราวกับคนใกล้ตาย... ไม่สิ เขากำลังจะตายอยู่แล้วจริงๆ ภาพของหัวหน้ากิลด์จอมปลอมและสหายร่วมทีมที่ร่วมหัวจมท้ายกันมาหลายปี ฉีกยิ้มเหี้ยมเกรียมก่อนจะถีบเขาร่วงหล่นลงมาสู่ ‘หลุมมรณะ’ แหล่งกบดานของราชาอสูรเงา ยังคงสะท้อนก้องอยู่ในความทรงจำ *“กวิน นายมันก็แค่ไอ้ฮันเตอร์ไร้ค่าแรงก์ E ที่เกาะพวกเรากิน ไม่มีประโยชน์อะไรอีกแล้ว ตายซะเถอะเพื่อนรัก!”* เสียงหัวเราะเยาะเย้ยและแววตารังเกียจเดียดฉันท์ของพวกมัน ยังเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าบาดแผลนับร้อยบนร่าง กวินเค้นยิ้มสมเพชตัวเองในความโง่เขลา ที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ทำงานสกปรกแทบตายเพื่อหาเงินมาจุนเจือคนพวกนั้น แต่นี่คือสิ่งที่เขาได้รับผลตอบแทน ในเสี้ยววินาทีที่สติสัมปชัญญะกำลังจะดับวูบลง และความมืดมิดเข้าปกคลุมดวงตา... โลกใบนี้เหมือนหยุดหมุน [ติ๊ง! ตรวจพบเจตจำนงแห่งการเอาชีวิตรอดขั้นสูงสุด...] [เงื่อนไขลับ ‘การถูกหักหลังโดยคนที่ไว้ใจที่สุด’ สำเร็จสมบูรณ์] [ระบบมหาเศรษฐีผู้พลิกชะตาโลก (The Billionaire Overlord System) กำลังเชื่อมต่อกับโฮสต์...] [10%... 50%... 100% เชื่อมต่อสำเร็จ!] เสียงสังเคราะห์ประหลาดดังก้องกังวานขึ้นในหัวสมองของกวิน ราวกับระฆังแห่งการพิพากษา กวินขมวดคิ้วแน่นด้วยความสับสน ทว่าในความเจ็บปวดเจียนตายนั้น แสงสีทองเรืองรองก็สาดส่องทะลุกำแพงความมืดเข้ามา [ยินดีด้วยครับท่านกวิน ท่านได้รับการปลุกพลังระดับ ‘ตำนาน’] [ของขวัญต้อนรับสมาชิกใหม่: เงินสดในบัญชีเริ่มต้น 1,000,000,000 บาท (โอนเข้าบัญชีลับเรียบร้อย)] [ไอเทมพิเศษ: บัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัด (Black Unlimited Card) x1] [สกิลติดตัว: ‘สายตาพ่อค้ามหาเศรษฐี’ (มองเห็นมูลค่าที่แท้จริงของทุกสิ่งและคน)] กวินเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย เลือดที่ไหลรินออกจากมุมปากถูกเม้มเข้าหากันแน่น ความเจ็บปวดเมื่อครู่ราวกับถูกปัดเป่าด้วยพลังงานลึกลับ ร่างกายที่ใกล้แหลกสลายค่อยๆ ฟื้นฟูด้วยอัตราเร็วที่น่าเหลือเชื่อ กล้ามเนื้อสมานตัว บาดแผลปิดสนิทราวกับปาฏิหาริย์ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? เงินหนึ่งพันล้านงั้นหรือ? สำหรับฮันเตอร์จนตรอกที่แม้แต่ค่าภาษีสมาคมยังแทบไม่มีจ่าย เงินจำนวนนี้คือความฝันที่ไกลเกินเอื้อม แต่มันกลับกองอยู่ตรงหน้าเขาในรูปแบบของตัวเลขดิจิทัลที่สั่นคลอนจิตวิญญาณ “หอะ... ระบบมหาเศรษฐีงั้นรึ?” กวินพึมพำกับตัวเอง เสียงแหบพร่าแต่แฝงไว้ด้วยกระแสความเยียบเย็นและดุดันที่เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง [ถูกต้องครับโฮสต์ เงินคืออำนาจสูงสุดในโลกของฮันเตอร์ และตอนนี้... โฮสต์คือผู้กุมความมั่งคั่งที่ใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้ จงใช้เงินตบหน้าพวกมันให้สาสม!] เสียงของระบบเงียบลง พร้อมๆ กับที่กวินค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แววตาของเขาไม่ได้มีความหวาดกลัวหรือสิ้นหวังอีกต่อไป มีเพียงประกายแสงสีชาดของความแค้นและอำนาจที่ลุกโชน เขานึกถึง ‘ลินดา’... หญิงสาวคนเดียวที่เคยเตือนเขาด้วยความหวังดีในวันที่เขาตัดสินใจก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยนนี้ เธอนั่งรอเขาอยู่ที่ห้องพักซ่อมซ่อด้วยความเป็นห่วง ขณะที่คนอื่นๆ กลับออกไปพร้อมกับคำโกหกคำโตว่ากวินเสียชีวิตระหว่างต่อสู้ กวินกำหมัดแน่นจนข้อต่อลั่นเปรี๊ยะ พลังอเวจีจากร่างที่เพิ่งฟื้นคืนชีพแผ่ซ่านออกมารอบทิศทางจนพื้นหินสั่นสะเทือน ในเมื่อพวกมันต้องการให้เขาตายในฐานะ ‘ฮันเตอร์ไร้ค่า’... งั้นเขาก็จะกลับไปในฐานะ ‘มหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลที่สุด’ ที่จะกว้านซื้อทั้งสมาคมฮันเตอร์มาไว้ใต้ฝ่าเท้า! เขาก้มมองมือตัวเองที่ตอนนี้เต็มไปด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด ก่อนจะหยิบการ์ดสีดำสนิทลวดลายทองคำอร่ามขึ้นมาจากอากาศธาตุ บัตรเครดิตที่ออกโดยธนาคารกลางแห่งจักรวาลระบบ ทันใดนั้นเอง... เสียงฝีเท้าหนักหน่วงและเสียงคำรามของมอนสเตอร์ระดับสูงก็ดังแว่วมาจากอุโมงค์ด้านนอก การทดสอบแรกกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว กวินเหลือบมองหน้าจอสถานะสีฟ้าที่ลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า มุมปากหยักยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ทำให้แม้แต่มัจจุราชยังต้องสั่นสะท้าน [ภารกิจเฉพาะกิจ: สังหารราชาอสูรเงาภายใน 5 นาที] [รางวัล: สิทธิ์การเข้าถึง ‘ตลาดมืดระดับ SSS’ และหุ้น 51% ของสมาคมฮันเตอร์เขตตะวันตก] กวินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาคมกริบกวาดมองไปในความมืดมิดเบื้องหน้า ขณะที่นิ้วเรียวยาวแตะลงบนบัตรเครดิตดำในมือเพื่อเตรียมเรียกใช้งานฟังก์ชันลับระดับพระกาฬ ทว่าในวินาทีที่เขาก้าวเท้าออกจากเขตปลอดภัย... แสงไฟฉุกเฉินจากอุปกรณ์สื่อสารเก่าๆ ในกระเป๋าก็สั่นเตือนขึ้นมา พร้อมกับข้อความเสียงจากลินดาที่ถูกส่งค้างไว้ก่อนสัญญาณจะตัดขาด— *"กวิน... หนีไป! พวกมัน... พวกมันกำลังวางแผนจะไปฆ่าคุณที่ห้องพักด้วย..."* ข้อความถูกตัดจบลงแค่นั้น พร้อมกับเสียงเคาะประตูห้องพักของลินดาที่ดังแทรกเข้ามาในโสตประสาทของกวินผ่านคลื่นพลังงานปริศนาของระบบ! ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับผมในตอนนี้นะครับ