ความตายในดันเจี้ยนสีเลือด

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในโพรงจมูก ไม่ใช่สิ่งที่ลิซ่าเกลียดที่สุดในเวลานี้... สิ่งที่น่าขยะแขยงยิ่งกว่า คือรอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้าของคนที่เธอยอมเรียกว่า 'สหายร่วมเป็นร่วมตาย' มาตลอดสามปี "ลิซ่า... เธออย่าโทษพวกเราเลยนะ ดันเจี้ยนระดับ S แห่งนี้ มันใหญ่เกินกว่าที่คนไร้พลังอย่างเธอจะแบกรับไหว การเสียสละของเธอ จะทำให้พวกเราก้าวขึ้นเป็นท็อปแรงก์ของสมาคมได้อย่างสมบูรณ์แบบ" เสียงทุ้มต่ำของมาร์ค หัวหน้าปาร์ตี้ผู้ถือโล่ศักดิ์สิทธิ์ดังสะท้อนก้องไปทั่วโถงหินอัคนี ร่างกายของเขายังคงเปล่งประกายด้วยบาเรียเวทมนตร์ชั้นยอด ขณะที่ดวงตาคู่คมกลับทอดมองลงมาด้วยความสมเพชเวทนา มือหนาผลักคันโยกศิลาขนาดมหึมา ประตูเหล็กกล้าโบราณค่อยๆ เลื่อนปิดลงอย่างช้าๆ ทิ้งช่องว่างเบื้องหน้าให้เห็นเพียงความมืดมิดและฝูงอสูรกายเพลิงนับร้อยที่กำลังพุ่งตรงมายังจุดที่เธอยืนอยู่ ลิซ่าไม่แม้แต่จะกรีดร้อง ร่างกายบอบบางในชุดเกราะหนังสีดำสนิทพิงพักอยู่กับผนังถ้ำที่ร้อนระอุ ปลายนิ้วเรียวยาวข้างหนึ่งยกขึ้นปาดคราบเลือดที่มุมปากอย่างเชื่องช้า ดวงตาคู่สวยสีนิลกาฬหรี่ลงเล็กน้อย สะท้อนประกายแสงสีแดงฉานจากลาวาเดือดพล่านเบื้องล่าง ความเย็นชาในแววตานั้นเฉียบคมเสียจนมาร์คถึงกับชะงักมือที่กำลังดึงคันโยกไปชั่วขณะ "หึ... คิดว่าขังฉันไว้ในนี้ แล้วความลับเรื่องเงินสินบนจากกิลด์เงาพยัคฆ์จะถูกฝังกลบไปพร้อมกับศพของฉันอย่างนั้นเหรอคะ มาร์ค?" น้ำเสียงหวานใสที่เอ่ยออกมานั้นราบเรียบอย่างไร้ที่ติ ราวกับเธอกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศท่ามกลางทุ่งดอกไม้ ไม่ใช่การเผชิญหน้ากับความตายในหลุมศพสีเลือดแห่งนี้ "ปากดีให้พอเถอะนังสารเลว! ต่อให้เธอจะมีสมองอัจฉริยะในการวิเคราะห์แผนผังดันเจี้ยนแค่ไหน แต่ถ้าไร้ซึ่ง 'การ์ดพลัง' ระดับสูงคอยสนับสนุน เธอก็เป็นแค่เศษสวะที่รอวันตายเท่านั้นแหละ!" เจสสิก้า นักเวทสาวประจำทีมกรีดเสียงแว่วลอดผ่านช่องประตูที่เหลือเพียงคืบเดียว ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความริษยาที่สะสมมานานหลายปี "ลาก่อนนะ ลิซ่า... ขอให้สนุกกับงานเลี้ยงต้อนรับของราชันย์อสูรเพลิงก็แล้วกัน" *โครม!* ประตูเหล็กหนาเตอะปิดสนิทลงอย่างสมบูรณ์ ตัดขาดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยและแสงสว่างสุดท้ายจากภายนอก ความมืดมิดและกลิ่นอายแห่งความตายโอบล้อมร่างของลิซ่าไว้ในทันที อุณหภูมิรอบตัวพุ่งสูงขึ้นจนอากาศบิดเบี้ยว ฝูงเงาร่างมหึมาที่มีดวงตาส่งแสงสีแดงฉานนับร้อยคู่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ เสียงคำรามก้องคำรณสั่นสะเทือนพื้นดินใต้ฝ่าเท้า แต่น่าแปลก... ลิซ่าไม่เคยรู้สึกมีชีวิตชีวาเท่านี้มาก่อนเลยในชีวิต เธอค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งคุกเข่าบนพื้นหินที่ร้อนระอุ มือเรียวยื่นเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมด้านใน หยิบสำรับการ์ดสีดำสนิทขอบทองอร่ามที่ซ่อนไว้ออกมา แสงเรืองรองจางๆ เปล่งประกายออกมาจากตัวการ์ด ขัดแย้งกับความมืดมิดรอบกายอย่างสิ้นเชิง นี่คือ "การ์ดรกร้าง" ที่ไม่มีใครในสมาคมให้ค่า เพราะมันสุ่มผลลัพธ์ไม่ได้ดั่งใจและมักจะพาความหายนะมาให้ผู้ใช้เสมอ แต่สำหรับเธอ... มันคืออาวุธชิ้นสุดท้ายที่จะใช้ตบหน้าโชคชะตา "ทรยศฉันอย่างนั้นเหรอคะ... พวกโง่เขลาเอ๋ย" ลิซ่าแย้มรอยยิ้มเยือกเย็นออกมา มุมปากยกขึ้นเป็นเส้นตรงที่ทรงพลังและงดงามราวกับปีศาจสาวผู้ครองขุมนรก เธอจ้องมองฝูงอสูรเพลิงที่พุ่งเข้ามาประชิดตัวในระยะไม่ถึงสิบเมตร กรงเล็บอันแหลมคมกำลังจะฉีกกระชากร่างของเธอเป็นชิ้นๆ ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนลึกลับที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในโสตประสาทของเธอ [ติ๊ง! ตรวจพบสภาวะวิกฤตถึงขีดสุด... เงื่อนไขการปลุกพลังลับของ 'ระบบผู้กล้า' สำเร็จสมบูรณ์] [กำลังทำการเชื่อมต่อกับสำรับการ์ดต้องห้าม... 10%... 50%... 100%] [ยินดีด้วยครับ... เอ๊ย! ยินดีด้วยค่ะ ท่านผู้เล่น 'ลิซ่า' ท่านได้รับสิทธิ์ในการ 'สุ่มการ์ดพระเจ้า' ระดับตำนานฟรี 1 ครั้ง!] ทันใดนั้น เสียงหวานใสที่คุ้นเคยอีกสายหนึ่งก็แทรกผ่านระบบคลาวด์ส่วนตัวเข้ามาในหูฟังไร้สายขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ใต้เส้นผมสีดำสนิท "ลิซ่า! ทางนี้เจาะระบบไฟร์วอลล์ของกิลด์หลักสำเร็จแล้ว! ฉันส่งพิกัดการถ่ายโอนข้อมูลลับทั้งหมดออกสู่สาธารณะทันทีที่เธอกดปุ่มยืนยัน... แต่เดี๋ยวก่อน สถานะชีพจรของเธอดิ่งลงเหวแล้วนะ! เกิดอะไรขึ้นในนั้น!" เสียงของเรย์ร้อนรนจนผิดวิสัย แฮกเกอร์อัจฉริยะผู้เป็นพันธมิตรเพียงคนเดียวของเธอส่งเสียงคำรามผ่านคลื่นความถี่ลับด้วยความตื่นตระหนก ลิซ่าสูดลมหายใจเข้าลึก 2 วินาที ปล่อยให้พลังงานความร้อนแผดเผาผิวหนัง เปลวเพลิงสีแดงฉานสะท้อนอยู่ในดวงตาคู่สวยที่ฉายแววเด็ดเดี่ยวอย่างไร้ความกลัว เธอไม่ได้ตอบคำถามของเรย์ในทันที แต่กลับยกนิ้วเรียวขึ้นแตะหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้า "เรย์คะ... เก็บกวาดเศษสวะพวกนั้นให้เรียบร้อย" ลิซ่าเอמהเสียงกระซิบแผ่วเบาแต่ทรงพลังผ่านไมโครโฟน "ส่วนฉัน... จะเริ่มเกมการ์ดตาใหม่ ที่พวกมันไม่มีวันชนะได้อีกเลย" นิ้วเรียวกดลงบนปุ่ม 'สุ่ม' สีทองอร่ามบนหน้าจอโฮโลแกรมอย่างเด็ดเดี่ยว ท่ามกลางกรงเล็บอสูรเพลิงที่พุ่งทะยานเข้ามาหมายจะปลิดชีพ... แสงสว่างเจิดจ้าพวยพุ่งทะยานผ่านเพดานดันเจี้ยนระดับ S สั่นสะเทือนไปทั้งทวีป! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางเข้าสู่ห้วงมิติแห่งการเดิมพันครั้งนี้ด้วยกันนะคะ