แพ็กเกจขยะกับความซวยที่ไม่ตั้งตัว

หน้าจอโฮโลแกรมสีครามตรงหน้ากำลังสะท้อนภาพใบหน้าของชายหนุ่มผู้หนึ่ง ซึ่งไม่ว่ามองมุมไหนก็มีแต่คำว่า 'ความเหนื่อยล้า' แปะอยู่บนหน้าผาก กรณ์ถอนหายใจออกมาเบาๆ ขณะที่นิ้วเรียวยาวของเขาเคาะโต๊ะทำงานไม้สนเก่าๆ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ แสงสีฟ้าจากแคปซูลเกม VRMMO รุ่นล่าสุดที่เพิ่งผ่อนส่งหมดไปหมาดๆ ส่องกระทบแว่นสายตาของเขาจนเกิดประกายสะท้อนวับวาว บนหน้าจอแสดงผลของระบบยืนยันตัวตน มีข้อความสั้นๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างเยือกเย็น *[ยินดีต้อนรับสู่ Acheroth Online : กรุณาเติมเงินเพื่อเข้าสู่ช่วงทดสอบระบบเบื้องต้น]* "ให้ตายสิ... แค่ค่าเข้าเซิร์ฟเวอร์วันแรกก็เล่นเอาเงินค่าหอเกือบหมดกระเป๋าแล้วรึนี่" กรณ์พึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้มฝื่อนๆ ในฐานะนักศึกษาปี 3 คณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยชื่อดัง เขาเป็นประเภทที่ชอบคำนวณความคุ้มค่าทุกฝีก้าว การตัดสินใจกระโจนเข้าสู่โลกของ *Acheroth Online* เกมแนว VRMMO ฟอร์มยักษ์ที่ใช้ทุนสร้างมหาศาลและขึ้นชื่อเรื่องความสมจริงระดับ 99% ไม่ใช่เพราะเขาอยากเป็นฮีโร่ผู้กอบกู้โลกแฟนตาซี แต่เป็นเพราะข่าวลือหนาหูเกี่ยวกับระบบเศรษฐกิจในเกมที่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราในโลกจริงได้ต่างหาก และที่สำคัญที่สุด... มันเป็นคำสั่งเด็ดขาดจาก 'รุ่นพี่ริน' กิลด์มาสเตอร์สาวสุดโหดแห่งกิลด์ *Crimson Vanguard* ผู้มีศักดิ์เป็นรุ่นพี่ปีสี่คณะเดียวกัน และเป็นเจ้าหนี้รายใหญ่ที่เขาดันไปแพนทรีพ่ายเกมกระดานจนต้องยอมเซ็นสัญญาตกเป็นเบ๊รับใช้ในเกมนี้โดยปริยาย *“ถ้านายกล้าล็อกอินสายแม้แต่วินาทีเดียว เตรียมตัวโดนดรอปออกจากกิลด์แล้วไปวิ่งรอบสนามบอลร้อยรอบได้เลย กรณ์”* น้ำเสียงเย็นชาและสายตาพิฆาตของรุ่นพี่รินยังคงก้องอยู่ในโสตประสาท ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกขวัญและกำลังใจ ก่อนจะตัดสินใจสวมหมวกเนิฟรอน (Neuron Helm) แล้วเอนกายลงนอนในแคปซูล ฟรุบ... เสียงระบบตัดการรับรู้จากโลกภายนอก ความมืดมิดเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่สติของเขาจะถูกดึงดูดเข้าสู่ห้วงมิติแห่งการสร้างตัวละคร ละอองแสงสีทองระยิบระยับนับล้านเม็ดโปรยปรายลงมาราวกับสายฝนในยามค่ำคืน เสียงดนตรีออเคสตราอันยิ่งใหญ่บรรเลงก้องกังวานอยู่ในโสตประสาท เบื้องหน้าของกรณ์คือมหานครลอยฟ้า 'อาเซอร์ร็อธ' ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยกราฟิกสมจริงจนแทบแยกไม่ออกระหว่างความฝันกับความจริง สถาปัตยกรรมกอธิคผสมผสานกับเวทมนตร์โบราณตั้งตระหง่านอยู่เบื้องล่าง เมฆหมอกสีนวลลอยวนเวียนอยู่รอบระเบียงหินอ่อนที่เขายืนอยู่ *[ระบบกำลังตรวจสอบข้อมูลผู้เล่น... กรณ์]* *[ระดับความเข้ากันได้ทางประสาทสัมผัส: 99.8% (ยอดเยี่ยม)]* *[กรุณาตั้งชื่อตัวละครของคุณ]* "เอาแบบเรียบง่ายที่สุดก็แล้วกัน..." กรณ์พึมพำพลางพิมพ์ชื่อเล่นสั้นๆ ลงไป *'Korn'* *[ชื่อนี้สามารถใช้งานได้ กรุณาเลือกอาชีพเริ่มต้น]* หน้าต่างโฮโลแกรมแสดงอาชีพพื้นฐานเรียงรายอยู่ตรงหน้า ทั้งนักรบผู้กล้า, นักเวทมนตร์แห่งความมืด, นักบวชผู้ศรัทธา, และโจรเงาพเนจร สำหรับเกมเมอร์สายคำนวณอย่างเขา อาชีพที่เหมาะสมที่สุดในการทำกำไรและมีความเสี่ยงต่ำคือ 'นักเวทสายสนับสนุน' หรือไม่ก็ 'พ่อค้าเร่' ทว่า... ทันทีที่สายตาของเขาเหลือบไปเห็นช่อง 'ร้านค้าจำกัดเวลา' ที่มุมขวาล่างของจอ ซึ่งมีป้ายลดราคา 90% แปะหราอยู่ *[แพ็กเกจสุ่มไอเทมเริ่มต้นพิเศษ : นักผจญภัยมือใหม่ (สุ่มเกรด E - SSS)]* *[ราคาพิเศษ: 10 โกลด์ (จากราคาปกติ 100 โกลด์)]* กรณ์ชะงักไปเล็กน้อย นิ้วที่กำลังจะกดเลือกอาชีพนักเวทหยุดค้างกลางอากาศ สมองอันปราดเปรื่องของเขาเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว *'ราคา 10 โกลด์... เทียบเท่ากับค่าใช้จ่ายในการซื้อเสบียงกรังในเกมได้สามวัน ความน่าจะเป็นในการสุ่มได้ไอเทมระดับ SSS ตามหลักสถิติศาสตร์ทั่วไปควรจะอยู่ที่ประมาณ 0.001% แต่ทว่า... ในช่วงเปิดเซิร์ฟเวอร์แบบนี้ มักจะมีอัลกอริทึมสำหรับกระตุ้นยอดขายของผู้เล่นใหม่แฝงอยู่เสมอ'* ด้วยความงกที่ฝังรากลึกในDNAของนักศึกษาคณะเศรษฐศาสตร์ และความอยากรู้อยากเห็นตามประสาอดีตเกมเมอร์สายมืด กรณ์จึงตัดสินใจกดคลิกซื้ออย่างไม่ลังเล คลิก! *[หักเงินจำนวน 10 โกลด์สำเร็จ!]* *[ท่านได้รับ 'แพ็กเกจขยะปริศนา' เข้าสู่ช่องเก็บของ]* "หะ... ขยะปริศนา? ไหนบอกว่ามีโอกาสสุ่มได้เกรด SSS ไงเล่า!" กรณ์อุทานออกมาเสียงดังลั่นระเบียงหินอ่อน จนผู้เล่นคนอื่นๆ ที่กำลังเดินผ่านไปมาหันมามองด้วยสายตาประหลาดใจ เขารีบเปิดช่องเก็บของขึ้นมาดูทันที ท่ามกลางช่องว่างตารางสี่เหลี่ยม ปรากฏกล่องไม้เก่าๆ ผุๆ ที่มีคราบสนิมเขียวเกรอะกรังวางอยู่ใบหนึ่ง ราวกับเพิ่งถูกขุดขึ้นมาจากกองขยะหลังกิลด์ ไม่มีประกายแสงสีทอง ไม่มีออร่าเวทมนตร์ใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงป้ายชื่อกำกับสั้นๆ ว่า *[กล่องพัสดุตีกลับจากมิติเบื้องล่าง]* "โดนระบบหลอกเข้าให้แล้วสินะเรา..." กรณ์นวดขมับตัวเองด้วยความปวดหัว นี่เขาเพิ่งเอาเงินกินข้าวกลางวันไปแลกกับเศษไม้ผุๆ มาเนี่ยนะ? ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะกดปุ่มโยนมันทิ้งลงเหวเบื้องล่าง จู่ๆ หน้าจอโฮโลแกรมสีครามก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานอย่างไร้สาเหตุ เสียงแจ้งเตือนของระบบที่เคยราบเรียบ กลับแปรเปลี่ยนเป็นเสียงกังวานต่ำลึกราวกับมาจากขุมนรก *[คำเตือน! ตรวจพบวัตถุแปลกปลอมในระบบหลัก]* *[ระบบกำลังทำการเชื่อมต่อกับ 'แพ็กเกจขยะปริศนา'...]* *[ข้อผิดพลาด (Error 404): ไม่พบข้อมูลในฐานข้อมูลทางการของ Acheroth Online]* *[กำลังเปิดใช้งานโปรโตคอลลับ... สิทธิ์การเข้าถึงถูกยกระดับสู่ 'ผู้ดูแลระบบเงา' ชั่วคราว]* กรณ์เบิกตากว้างหลังเลนส์แว่น ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะเมื่อพลังงานความร้อนสายหนึ่งไหลทะลักจากปลายนิ้วเข้าสู่กระแสเลือด ความรู้สึกเจ็บแปลบแล่นริ้วไปทั่วร่างราวกับเซลล์ประสาททุกเส้นกำลังถูกเขียนทับใหม่ทั้งหมด *[ท่านได้รับทักษะพิเศษระดับตำนานที่ไม่มีในสารบบ: 'ดวงตาวิเคราะห์สมการแห่งความตาย' (Passive)]* *[ท่านได้รับฉายาพิเศษ: 'ผู้บุกรุกนอกคอก']* *[คำเตือนจากระบบ: การกระทำของท่านได้ดึงดูดความสนใจจาก 'สิ่งนั้น' เข้าให้แล้ว]* ฉับพลัน ท้องฟ้าจำลองเบื้องบนที่เคยสดใสกลับมืดครึ้มลงในพริบตา เมฆสีดำทะมุนก่อตัวเป็นรูปเกลียวคลื่นเหนือมหานครลอยฟ้า ลมกระโชกแรงพัดกระหน่ำจนผ้าคลุมของเหล่าผู้เล่นรอบข้างปลิวไสว เสียงคำรามต่ำที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณดังสะท้อนมาจากห้วงมิติที่ลึกที่สุด และก่อนที่กรณ์จะทันได้ตั้งตัว ประตูมิติสีม่วงเข้มขนาดยักษ์ก็เปิดออกกลางอากาศ พร้อมกับเงาร่างของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่กำลังกางปีกกว้างนับร้อยเมตร ดวงตาสสีแดงฉานคู่นั้นจ้องมองตรงมายังจุดที่เขายืนอยู่ราวกับกำลังค้นหาบางสิ่ง! ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปในโลกแฟนตาซีอันกว้างใหญ่นี้ด้วยกันนะครับ