ความขัดแย้งกับกิลด์ใหญ่

กลิ่นอายความอับชื้นของกระดาษสัญญาเวทมนตร์และคราบหมึกราคาแพงไม่ได้ทำให้เรนรู้สึกระคายเคืองเท่ากับรอยยิ้มพ Zิ้มเพราบนใบหน้าของชายวัยกลางคนตรงหน้า "กิลด์ 'ศิลาเพลิง' ของเราไม่ได้ใจร้ายกับฮันเตอร์อิสระหรอกนะคุณเรน... แต่การที่คุณถือครองเด็คการ์ดระดับหายากที่แม้แต่สมาคมยังไม่กล้าประเมินราคา โดยไม่มีสังกัดคุ้มครอง มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินถือทองคำแท่งเดินเล่นกลางดงโจรหรอกนะคะ" เสียงทุ้มต่ำเอ่อล้นด้วยความเย่อหยิ่งดังขึ้นภายในห้องรับรองแขกวีไอพีของสมาคมฮันเตอร์สาขาหลัก วอลเตอร์ รองหัวหน้ากิลด์ศิลาเพลิงประสานมือเข้าหากัน ดวงตาคมกริบกวาดมองการ์ดโฮโลแกรมสีครามในมือของเรนด้วยความโลภที่พยายามซ่อนไว้ภายใต้หน้ากากนักธุรกิจผู้ใจดี เรนยังคงนิ่งเงียบ นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะไม้เนื้อแข็งเป็นจังหวะสม่ำเสมอ แววตาสีเข้มไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ความเงียบงันนี้กดดันให้บรรยากาศในห้องอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก "ข้อเสนอสัญญาทาส... อ๊ะ ขออภัยค่ะ ฉันหมายถึงสัญญาพันธะร่วมมือระยะยาว ดูจะเอาเปรียบพวกเราเกินไปหน่อยไหมคะ" เสียงหวานใสแต่เย็นเยียบดังขึ้นจากมุมห้อง ไอริสในชุดคลุมสีเข้มขยับตัวเล็กน้อย ดวงตากลมโตคู่นั้นจ้องมองวอลเตอร์ราวกับกำลังมองแมลงน่ารำծัฃตัวหนึ่ง เธอยกชาขึ้นจิบอย่างไม่รีบร้อน ราวกับสถานการณ์ตึงเครียดเบื้องหน้าเป็นเพียงฉากละครหลังอาหาร วอลเตอร์หรี่ตาลง รอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้าเลือนหายไปครึ่งหนึ่ง "แม่หนู... การพูดจาแบบนี้ในเขตอิทธิพลของกิลด์ศิลาเพลิง มันต้องใช้ความกล้าหาญมากทีเด็ดทีเดียว หรือคิดว่ามีเด็คการ์ดแปลกๆ ติดตัวแล้วจะทำเป็นอวดดีใส่พวกเราได้?" "เด็คการ์ดแปลกๆ ที่คุณว่า ทำเอาสมาชิกแถวหน้าของกิลด์คุณนอนหยอดน้ำเกลือไปหลายคนเมื่อสัปดาห์ก่อนไม่ใช่หรือคะ?" เรนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปาก แต่มันกลับทำให้สันหลังของวอลเตอร์เย็นวาบอย่างประหลาด เด็กหนุ่มผู้ไม่มีแต้มบุญในสายตาคนอื่นคนนี้ กลับสร้างความปั่นป่วนให้โครงสร้างผลประโยชน์ของกิลด์ใหญ่มาหลายครั้งหลายหน และครั้งนี้พวกมันไม่ได้มาเจรจาด้วยไมตรีจิต แต่มาเพื่อ "ยึดครอง" ระบบการ์ดที่เรนครอบครองอยู่ต่างหาก "แก..." วอลเตอร์ทุบโต๊ะลั่น เสียงโลหะเวทมนตร์สั่นสะเทือน "อย่าคิดว่าโชคเข้าข้างแล้วจะรอดไปได้ทุกครั้งนะเรน! กิลด์ของเราทุ่มงบมหาศาลกว้านซื้อสิทธิ์การลงดันเจี้ยนเขต 4 ไว้หมดแล้ว ถ้าไม่มีการ์ดวิเคราะห์เส้นทางของแก พวกเราก็แค่บีบให้สมาคมถอนใบอนุญาตฮันเตอร์ฝึกหัดของแกซะก็สิ้นเรื่อง!" การข่มขู่ระดับรากหญ้าแต่วางแผนมาอย่างดี เรนรู้ทันทีว่าเบื้องหลังการเจรจานี้มีขุนนางระดับสูงหรือผู้มีอำนาจในสมาคมหนุนหลังอยู่ ไม่อย่างนั้นกิลด์ศิลาเพลิงไม่มีทางกล้าใช้วิธีการบังคับขู่เข็ญกลางสมาคมอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เรนผุดลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แรงกดดันจากจิตสังหารที่ผ่านการต่อสู้ในดันเจี้ยนระดับ S แผ่ซ่านออกมาจนวอลเตอร์ต้องผถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว "การถอนใบอนุญาต... เป็นความคิดที่ไม่เลวนะคะ" เรนก้าวเข้าไปใกล้วอลเตอร์ช้าๆ ดวงตาสีเข้มส่องประกายแสงสีฟ้าจางๆ จากอินเทอร์เฟซระบบที่กำลังทำงานอยู่เบื้องหลังม่านตา "แต่ก็น่าเสียดาย ที่ระบบของฉันไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ยอมจำนนต่อสุนัขรับใช้ที่รอเศษเงินจากดันเจี้ยนหรอกค่ะ" พรึบ! การ์ดสีทองแดงสว่างวาบขึ้นในมือของเรน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มควันสีครามพวยพุ่งปกคลุมทั่วทั้งห้องรับรอง แรงสั่นสะเทือนระดับต่ำเริ่มคำรามมาจากพื้นดิน ราวกับดันเจี้ยนใต้ดินที่ถูกผนึกไว้กำลังตอบสนองต่อจิตสังหารของเจ้าของเด็ค ไอริสลุกขึ้นยืนเคียงข้างเรน รอยยิ้มลึกลับปรากฏบนเรียวปากสวย "คำเตือนจากระบบ... ดูเหมือนว่าพวกคุณจะเลือกเวลาเจรจาได้แย่มากเลยนะคะ" วอลเตอร์หน้าถอดสี รีบควักศิลาสื่อสารออกมาเพื่อเรียกกำลังเสริม แต่ทว่า— [ ติ๊ง! ตรวจพบความตั้งใจเป็นปฏิปักษ์ระดับสูงจากกิลด์ภายนอก ] [ ระบบ 'เด็คการ์ดพินาศ' ทำการเปิดใช้งานเงื่อนไขพิเศษ: การตอบโต้ภัยคุกคาม ] [ สภาพแวดล้อมปัจจุบัน: เปลี่ยนแปลงเป็น 'เขตกักกันพิเศษ' ชั่วคราว ] [ คำเตือน: ประตูมิติระดับ SSS กำลังฉีกขาดออกเบื้องล่างใต้เท้าของท่านในอีก... 3... 2... ] เสียงแจ้งเตือนของระบบดังสะท้อนก้องในหัวของเรน พร้อมกับพื้นห้องรับรองที่เริ่มแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งและดวงตาสีแดงคู่มหึมาที่กำลังลืมตาตื่นขึ้นจากความว่างเปล่า! หวังว่ารี้ดเดอร์ทุกท่านจะเตรียมใจรับมือกับความอลวนครั้งใหม่นี้นะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!